薛瑾可不敢得意，她如果还不如这群小姑娘，也就太差劲儿了。技多不压身，她更加努力地去学习。

　　她的诚恳努力，姜夫子看在眼里，颇为赞许。

　　薛瑾无意之间发现了一个秘密，万山青常有意无意的问起姜夫子。而且每到这个时候，他的耳朵就会出奇的红。

　　一次两次也就罢了，次数多了，薛瑾觉得不对劲儿了。难道说万山青对姜夫子有意？

　　仗着小孩子不懂事，她试探着说道：“哥哥，你经常提起姜夫子呢。你是不是很喜欢她啊？”

　　万山青的脸腾地就红了，板着脸呵斥道：“胡说什么！姜夫子留的功课，你都完成了？”

　　薛瑾注意到的是，他脸红了。莫非她想的是真的？

　　这样一来，倒很麻烦啊，姜夫子未婚而寡居七八年，如同冬日腊梅，花朵馥郁，枝叶早已干枯。更何况万山青是出了名的糯米鸡，姜夫子即便是再醮，也不会考虑他吧。

　　尽管在她看来，万山青是世间难得的好男人，白璧微瑕，仍然可贵，可是世人未必会这样想。

　　薛瑾看着万山青，心中无限同情。

　　万山青打着尊师重道的名号，送给姜夫子胭脂水粉，却都被退了回来。他叹了口气，不再坚持。他自己也清楚，这只是他一个遥不可及的梦。

　　他对姜夫子的感情并不算深，而且敬重多于爱慕。得不到回应，他很快就重整心情，醉心事业了。

　　薛瑾暗暗松了口气，又有些遗憾。本来还想着可以见证一段可歌可泣反封建的爱情呢。

　　自从薛瑾进了女学，她不仅有了更多的零用钱，在家中拥有了更多的话语权。每每她提出想做什么事遭拒绝时，她会理直气壮面不改『色』地说上一句：“夫子就是这么教的。”

　　这句话是必杀绝技，屡试不爽。她只要提出，万山青就会遂了她的心愿。他敬慕读书人，对姜夫子尤其有一种莫名的情愫。既然是她说的，那大约就是对的吧？

　　薛瑾致力于帮万山青洗白，改变他糯米鸡的名声。

　　改变要从身边做起。薛瑾磨着万山青，给宋小乙和潘嬷嬷各置了几身新衣服。

　　宋小乙瘦长的脸上满是笑容，激动得说不出话来，直说要留着过年穿。他本来是个乞丐，衣食无着落，是万老板给他提供了食宿，教他辨别胭脂。如今还给他做新衣。万老板真是个大好人！

　　拥有宋小乙这种想法的人并不多，宋小乙知足常乐，念着的只有别人的好。他感念的是万山青的救命之恩，而不是万家的苛待。

　　潘嬷嬷则是另一种心思了。她孤苦无依，万家兄妹将她接回家，她照顾他们，他们也陪伴她。这只是一种互需，并不是外间所传的那般不堪。

　　他们理解万山青的勤俭持家，却不能理解外界唤他糯米鸡。他们和万水秀的想法差不多，万山青是难得的好人，是他们命中的贵人。

　　宋小乙年少轻狂，曾经试着向众人解释，说万山青是好人。得到的却是众人的嗤笑。他也知道他的话很没有说服力，别人只看到他衣衫上满是补丁，只看到他瘦小干瘪，却没人想过，是谁让他有了安稳的生活。

　　比起怨恨，他对万山青更多的是感激，是尊敬。他不认为万山青有错，钱，本来就该省着花，像华凌县富户那样的撒钱，才是傻子呢。

　　——这些都是薛瑾在童言无忌，跟宋小乙推心置腹交谈后得到的答案。

　　她很吃惊，几乎不敢相信，原来在宋小乙心中，万山青竟是这般伟大！看来，万山青只消大方一些，面子工程做得好些，她完成任务指日可待啊。

　　薛瑾『摸』『摸』下巴，越想越觉得靠谱，或许，她再假借一番姜夫子的名头？晓之以理动之以情，诱之以『色』？

　　想想都很激动呢！

　　薛瑾笑得乖巧可人：“小乙哥，不用留到过年穿，我哥说了，过年还给你做新衣呢。”

　　“真的？”宋小乙将信将疑。

　　薛瑾连连点头：“比真金还真呢。”

　　宋小乙也才十六七岁，年轻儿郎哪有不爱俊美的？闻言，他几乎手舞足蹈起来：“我真欢喜，我，我今晚好好洗澡，明天就换新衣！”

　　他心里高兴，也不跟薛瑾多说了，唱了个喏，转身就走。

　　薛瑾叹气，如果不是万老板太抠，伙计也不至于一身新衣就乐成这样啊。

　　宋小乙是个藏不住话的，虽然说万山青嘱咐过他许多次，不要跟客人聊天套近乎。但他穿的是新衣服，不炫耀一番，怎么对得起自己？

　　一大早店还没开门，他就出去逛了一圈。等到胭脂铺开门的时候，从卖豆腐的王大嫂到杀猪的胡屠夫到打铁匠李大脑袋，整个四条巷都知道了，万山青这个糯米鸡，居然给伙计添了新衣服！

　　哎呦，这可是个大新闻，一传十，十传百的。婶子大娘们为了看热闹，巴巴地跑到万家胭脂铺来看宋小乙的新衣服。

　　来一趟也不能白来是吧，顺手就给自己闺女买盒胭脂呗。

　　宋小乙这个活广告打得好啊。

　　章大婶儿撇了撇嘴：“真是太阳打西边出来了，又不逢年过节的，糯米鸡也拔『毛』了。”

　　“就是，就是，我听说糯米鸡把他家妹子送到了姜家女学。那可是要二两金的，难道是上次县太爷打板子把他打傻了？”郭家大娘热心分析。

　　“哎呦呦，你们是不知道，那句肉打烂了，能再长出新的来，袍子被打烂了，可是要买新的呦。可笑死我了，咱们这样的人家，省点也就是了，他万山青腰缠万贯，还要这般算计，不是憋一，是什么？”

　　“越有钱越抠门！”杨家老太太很笃定地下了个论断。得到了众人的一致附和。华凌县的首富姬半山，自诩大方，不也没把钱洒出来给大伙儿分吗？

　　所以啊，有钱人就是小气！

　　薛瑾在学堂里，竟然也听到了“太阳打西边出来，糯米鸡拔『毛』给伙计添衣”这样的新闻，不得不感叹，通讯技术再发达也抵不过老百姓的嘴快。

　　姜夫子咳嗽了两声，才渐渐安静下来。

　　下学以后，薛瑾问姜夫子：“夫子，穷则独善其身，达则兼济天下吗？”

　　姜夫子袍袖不动，渊渟岳峙。她轻声说道：“这个问题，你可以请教令兄。”