是以只摇了摇脑袋将满腹心思抛至一边，跟着拉霸行到最新放置所到奇珍的货架处，目光扫过诸多物品，最终定格在一对鎏金浮云龙凤对碗上，无有一丝犹豫：“就它们了。”

　　“六小姐好眼光，这是来自波斯国的独一无二的技巧制成。商队只带回来了这么一对，小的起先还舍不得卖呢。”

　　拉霸说着，已然将那对碗从货架之上拿下，小心翼翼端着它们来到柜台，正打算帮庄舟好生包起来，却见方才那位眼生的公子已再次返回店内。

　　“公子您稍等，小的这边还有客人。”

　　拉霸话音未落，却见那位公子眸心一闪，好似遇着亲人般向着庄舟与顾淮济方向而去，抱拳行礼：“柳初禹见过顾大将军。”

　　在顾淮济回礼后，又面向庄舟颔首带笑：“这位，想必就是庄六小姐罢。”

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　　柳初禹并非单枪匹马孤身而来，他早从三个月前便在准备聘礼，浩浩荡荡沿着西域商道一路走走停停一路添置，为的就是能够以一颗看重之心向方箬紫求亲。

　　谁成想他人刚刚到达塔勒城，就听说了方箬紫要与敦国公家四公子成亲的消息——

　　“在下想着不对啊，庄四公子比起箬紫姑娘年纪长了整整十岁。她放着我这等风流倜傥的英俊男儿不要，做什么想不通要嫁给四公子。”

　　扬首饮尽手边茶水，柳初禹还不忘宽慰庄舟数句：“六小姐莫怪，在下并无冒犯令兄之意。只是这事儿被任何人碰着都会觉得奇怪，我也是人之常情。”

　　庄舟被他寥寥数语逗得险些绷不住面上神情，数次捏着桌下顾淮济的双手强忍笑意，眼下终是再忍不住，嗤笑出声：“无妨，我也知柳公子所言有理。”

　　“唉，说来还是怪我，倾心箬紫数年却始终未曾向她表明心迹。导致如今这出阴差阳错。”

　　柳初禹乃土生土长的长安人士，家中先祖从前朝那会儿便在长安南郊杜陵一带务农为生。许是祖坟冒了青烟也说不准，务农到了柳初禹爹娘这代，竟拼死拼活供出位状元郎，也就是柳初禹的幼弟柳仲启。

　　柳家这才得以鸡犬升天，一起从南郊住进城。

　　而柳仲启置于城内的家舍，恰好与方家在长安的府毗邻而居。

　　柳初禹因此得以与方箬紫相识，不过他区区农户新贵，自然从未入过方承副都护与方夫人眼底。

　　好在柳初禹很是出息，找弟弟借了银子，后又在城中租了间店铺，专卖南郊特色美食葫芦鸡，可算是白手起家。

　　说来柳仲启也算是个通透奇人，丝毫不觉兄长开店铺经商和自己士大夫身份有何不匹配，成日里吆喝着同僚光顾兄长生意，久而久之，竟还帮着柳初禹将柳氏葫芦鸡的名声彻底打响。

　　名扬两京便罢，甚至连秦州、沙州等地，皆有所耳闻。

　　顾淮济便是接受过柳仲启邀请的同僚之一。

　　柳初禹不仅记得，同时印象极深：“其实仲启那些同僚，我当真没记住几位。但顾大将军样貌出众，高大英武，在下简直一见难忘。”

　　瞧着柳初禹这么一团和气乐呵呵的模样，庄舟心底没由来觉得开怀自在：“柳公子，哦不，该叫您柳老板才是。您这一路风尘仆仆而来，既是备了这许多聘礼，又何必非得再去珍宝阁走上一遭。”

　　“不敢当，不敢当。”

　　柳初禹努力强撑起微笑，给自己再次倒满茶水，终是不掩失落，长叹出声：“在下每经过一处城镇，都会寻一样珍宝添置在给箬紫姑娘的聘礼中。塔勒城是最后一站，也是最后一样。圆自己一个念想。”

　　既然都带了这么多聘礼前来，他也不会再带回去，全当贺她新婚大喜，也算了了一桩多年来的钦慕之情。

　　“不过直到现在在下也没想好要怎么混进敦国公府，若不是刚刚打算让那珍宝阁店家再替我装个礼盒，也不会这么巧遇见二位。”

　　柳初禹尚未开口相求，反是庄舟率先向顾淮济道：“将军，不如让柳公子先跟着你住到客栈，婚礼就在三日后，咱们也可助他了却一桩心愿。”

　　“我也正有此意。”

　　顾淮济颔首，看似并无任何动作，实则却在庄舟视线别开后，与柳初禹交换了一个并不明显的目光。

　　转瞬即逝，仿佛雁过无痕，叶落无声。

　　待庄舟再次回过神看向他们二人时，他们也早已恢复先前并不熟络模样，继续闲聊攀谈。

　　不多时，柳初禹主动起身告辞，庄稚宁亦离开书斋来跟庄舟汇合准备打道回府。

　　顾淮济将姑侄二人送回红夭所居小院又跟着用过晚膳后，总算得以返回客栈与柳初禹汇合。

　　“属下见过大将军。”

　　一改白日里闲散富户的模样，柳初禹眼下所行乃是再标准不过的军礼，若叫庄舟见着他此刻，只怕都不敢轻易相认。

　　“免礼。”

　　顾淮济卸下腰间佩剑，同时行至里间将门窗紧闭，随后才重新看向柳初禹道：“王爷有何要事。”

　　柳初禹吞吞口水，随即将庄明彻的交代如实相告：“王爷说，他打算赶在您回京前便启程赶赴苗疆。”

　　“此事我早已知道。”

　　新皇登基后没多久，庄明彻便自请去往苗疆，并且答应新皇，永世不会再返回长安。

　　那时新皇其实就心生芥蒂，因为不久前顾淮济尚在蕉城时，也曾请旨率兵征战西南苗地。

　　这两人不约而同总往一处凑，任何一个掌权者都不会觉得安心。

　　他也的确不该高枕无忧。

　　毕竟顾淮济与庄明彻之间，确实早已结盟。

　　新皇容不下在八皇子叛乱时立下大功的庄明彻，以及站在他身后的数位将士，终有一日会寻衅将他们全都论罪问斩。

　　这世上无人不想求生，哪怕向往畅快恣意如庄明彻，也得先努力活下去，才能握得住所谓自由无束。

　　“所以，”柳初禹哽住想了半晌：“王爷想叫您打个时差，等您抵达苗疆后，以他囤积兵器企图拥兵自重为由，亲自‘杀’了他。”

　　顾淮济整理衣袖的双手一顿，微蹙眉心与柳初禹相视：“假死？”

　　“正是。”

　　柳初禹继而又将庄明彻所有计划全盘托出：“将军凭借王爷之死达到平复圣上怀疑的目的，使得圣上掉以轻心，也可令王爷更好蛰伏，四处招兵买马。”

　　“人都没了，谁还会给他兵——”

　　顾淮济骤地噤声，扯起唇角恍然大悟般笑看向柳初禹，忍不住想为庄明彻多鼓几声掌：“他把我和庄六小姐一股脑地拱回敦胡，所求便是亚忒牧那支‘天下雄兵’？”

　　“那倒不是，王爷想不到这层。”

　　否则庄明彻也不会派出柳初禹花费三个月时间，就为在西域诸国各地埋下暗桩，以便及时监测“天下雄兵”去向，找寻时机跟他们谈判。

　　柳初禹嘴比脑子快，堵都堵不住：“王爷手无缚鸡之力，又不愿意叫侍卫伤害个姑娘家。所以当时才被六小姐以‘现骨散’威胁，不得不帮她。”

　　谁也没想到，这番返乡之行竟能给庄舟和顾淮济捡着大运，趁势得到了“天下雄兵”主将信任，当然得想尽办法尽快笼络，将整支队伍收归己用。

　　所以柳初禹才会在漫长路途中得到庄明彻最新计划的消息，快马加鞭连夜赶至塔勒城，于珍宝阁内留下暗号与顾淮济不期而遇。

　　虽说那几箱聘礼从头到尾都是为了帮助柳初禹出城所置办的伪装，所谓“求亲路上缓步而行，采办聘礼的三个月”，实则也不过是为庄明彻在西域商道四处埋下暗桩：“可属下也是当真对箬紫姑娘心动过，时也命也，时也命也啊。”

　　顾淮济不动声色地递给他半坛葡萄酒，却被他想也不想拒绝道：“借酒浇愁愁更愁，我不喝。”

　　话说得好听，手上的动作倒没听，仰首灌下两口：“罢了。”

　　醉了睡一觉也挺好。