夜色浓厚, 风吹得四周草木簌簌作响。

　　一小队人骑着马疾驰而过，手中的火把拖出一条明亮的焰尾。

　　前方不远处，士兵手中的火炬照亮一段山道, 一辆马车侧翻在路边, 拉车的马倒在血泊中，哀哀嘶鸣。

　　路上横陈着几具尸体, 深色的血染红了身下的土，映照着火光仿佛还在缓缓流淌。

　　一名将士冲着来人拱手道：“将军，我们来迟了一步。”

　　望见这场景，温疏水不由拧起眉。

　　他得到确切消息便火速动身，没想到还是走漏了风声, 让人提前出逃。

　　率人一路追捕，眼看着就要赶上了，又遇到这种事。

　　勘察过现场的人上前来：“财物被洗劫一空, 看样子大概是撞上山匪杀人劫财了。”

　　这附近山丘连绵, 没有人家, 倒确实听说过藏着一窝贼, 每每没有粮钱便会出去打家劫舍。

　　又懂得一击即退, 落脚的山头也不固定, 因而地方官府都拿捏不下。

　　镇上人要从这儿过，宁愿绕远路，也不会走山道。

　　温疏水翻身下马，目光扫过地上已经了无生气的尸体, 一对中年夫妻和一个老妇, 死于砍刀。

　　将士道：“将军，与画像比对过了，这个刘崇原先就是北征军中的人, 一年多前忽然回到家中，还发了笔横财。”

　　“前几日又不知哪里得知的风声，连夜收拾包袱带着全家老小出逃，看来多半心里有鬼。”

　　但再怎么也只是猜测，如今死无对证。

　　“刘崇有孩子？”

　　“有，但我们找遍了，也没看见，恐怕是被山匪掳走了。”

　　温疏水看着尸体倒下的位置，道：“马车里看看。”

　　将士一愣，忙差人把倾倒的马车扶起来，动静一大，忽然听见一声压抑不住的抽泣。

　　掀开布帘一看，里面却是空空如也。

　　因为要带着家当和一家人出逃，刘崇雇来的这辆马车十分宽敞。

　　座位底下的木箱足矣容纳一个蜷缩的成年人，更别说几岁的小孩。

　　他将木箱拖出来，入手沉重，发出一阵摩擦声。

　　“呜呜呜爹……娘……”孩童抽噎的声音隔着木板传出。

　　“将军！找到了！”

　　温疏水道：“万平，你带一半人留下剿匪，剩下一半人随我即刻动身回京。”

　　万平挠挠头：“将军不参与吗？往常都是您来指挥，要不了几日就解决了。”

　　温疏水却只是瞥他一眼，又吩咐了几句，带着人马匆匆离开。

　　同僚拍了万平一下，无语道：“你个大老粗，人小千岁还在京城等着呢，你让将军陪你在这剿匪？”

　　万平：“……”

　　……

　　八月初六，定亲宴一应事宜均准备妥当。

　　京中的流言却越发猖獗，只因到了这个时候，温大将军还没个踪影。

　　陈皇后寻了个由头让苏蕉儿搬回云安殿住几日，免得出门听到些不好的话，影响了心情。