元景登基后第一场南巡, 是在长乐三年的初夏。有司调拨民夫万人，造龙舟、翔螭舟、楼船数百, 前后相连，汇聚于汴河之上, 曹如意精挑细选, 调来羽林军万人, 护卫在旁。还未出行, 浩大的声势已远达四海。

　　楚驭虽身在毣城，却也听到了消息。闻讯当晚，又是一夜无眠。临近南巡之日，传旨官来到毣城, 奉上一道圣旨。

　　楚驭驻扎此地两年有余，还是头一回收到京城送来的消息, 饶是他已多加克制，却还不由自主地生出几分不该有的绮念来。可是到手之后他才发现，这圣旨非但不是元景亲笔所写, 其上内容也是言简意赅，全不见半分情意。

　　所书之事, 乃是要他从神武军中调拨精兵八百，沿途护卫。

　　圣旨上章印虚浮，像是拟旨之人敷衍为之。楚驭本就觉得这可有空可无的诏令下的奇怪, 元景这一趟南巡更是来的突然，思量之下，心中生疑, 唤来方青便问：“京中可是出了什么事？”

　　信鹰每月一来，方青回忆着上封密信的内容，如实禀道：“一切如常。”

　　如今元景远在天边，楚驭见不到人，无论如何也无法放心。思忖片刻，除了他要的八百精兵，又将身边影卫尽数派出去打探。

　　恰逢乌什图前来做客，他在城门口见身穿铁甲的精锐列阵而出，不禁有些纳闷，如今大燕正是休养生息之时，久无战事，却不知这一队人马是往哪里去的。入城以后遇见方青，才晓得元景降旨一事。他是在女人堆里混迹惯了的，于情爱之道最是通晓。闻言心中一喜，大笑道：“这小皇帝，气性总算是过了！”想起刚才那队人马里并无楚驭的身影，又问：“你们家将军呢？等不及先走了？”

　　方青不懂这里头的名堂，愣愣道：“我们家将军在中军大帐，走去哪儿？”

　　乌什图懒得同他废话，扬鞭策马，朝神武军营帐而去。入内一看，楚驭竟还八风不动地坐在围椅上擦刀，乌什图劈头就道：“圣旨都来了，你居然还坐得住？”

　　楚驭正为这个事烦心，也没什么温和语气，只道：“嚷嚷什么，人已经送过去了。”

　　乌什图简直要被他气笑了：“你是被他糊弄傻了不成？京中羽林军三万逾，要什么高手没有？他缺你这八百护卫？这个台阶是给你下的，他要的是你！”

　　楚驭擦刀的动作一顿，心不受控制的剧烈跳动起来，他的声音少见的有些颤抖：“……你胡说什么？”

　　乌什图只当他还放不下自尊面子，恨铁不成钢般道：“从前人家不愿意跟你在一起，你拴着绑着都要留他，现在人家回心转意了，你倒还拿乔起来了。好好好，你就在这坐着吧，江南钟灵毓秀，正是人杰地灵的好地方，等他到了那儿，看中什么美人，或是被什么美人看上了，到时另结新欢，左拥右抱的时候，自有你后悔的。”说罢转身出帐，策马走人。他话虽说得厉害，可行至半路，心中又想，若是此番楚驭能跟小皇帝重归于好，他那个傻弟弟或许也能就此收收心。思及此，到底无法袖手不管，只得不情不愿地调转回去了。

　　才到帐门口，便听卫兵禀道：“将军已经走了。”问他去哪儿，答曰：“不知。”想了想，又道：“他带着方侍卫长一起走的。”

　　乌什图怔了一下，抚掌大笑，自回赫齐不提。

　　楚驭快马入京之时，恰是深夜。已经过去好几天了，他想起那道圣旨和乌什图的话，仍觉得像是在做梦，守卫在一旁检查官符印信，他便在城门口驻足打量。这两年多来，他过得无比煎熬，内心的痛苦无一时一刻停歇，可如今站在这座城楼下，晓得元景就在咫尺之间，那种苦涩之感忽然就消失了。

　　方青应付完盘查，回身看时，见他还迟迟未动，低声催促道：“将军？”

　　楚驭勒紧缰绳，抬手道：“进城。”

　　城中风貌一如离去之日，宵禁已下，街上不见行人。神武军纪律严明，急行数日，身姿尤似寒铁。胯/下战马昂首向前，恰如一把凌厉的长刀，沉默地踏过这条寂静的长街。城内守军与之相遇，为其气势所慑，无声地退到两旁，目送着他们离去。

　　巡查使心有余悸，探身望了望，不确定道：“领头的那个是不是楚……天策将军？”

　　他身后一人曾见过这位三年前权倾朝野，名动天下的大将军，连连点头道：“不错！正是他！他怎么又回来了？”

　　巡查使想起从前听闻的那场旧事，脑袋上的汗顿时就下来了：“快去宫里禀告曹指挥使！”

　　楚驭全然不用他们传话，他思念担忧如狂，入城之后，不及回府休整，即带方青入宫复旨。曹如意获知消息，还以为自己听错了，待见到人，脱口便是一句：“你怎么进京了？”

　　楚驭知他如今是元景身边的第一重臣，料元景有什么心事，必不会瞒着他。如今一听，曹如意对自己的事分明毫不知情。他这一路心绪高昂，此时却不由沉了下来。

　　方青看了一眼楚驭的神色，替答道：“将军恐误了陛下的期，这才亲来复旨，劳烦指挥使通传。”

　　曹如意接过来一看，确是出自圣上之手，他目光发直，瞪了片刻，才不情不愿道：“我去通传，你们在此稍等。”