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　　“报——北燕大军突袭！”

　　“报——秦司将军带兵迎敌，不敌北燕钟震，我军损失惨重！”

　　“报——周军师设下奇谋，敌军误入陷阱，回撤后暂缓攻势！”

　　雪还未停，一条条最新战况被送达临城将军府，府门前的雪地上尽是凌乱马蹄印，未来得及被新雪覆盖，就已经有新的马蹄印落下。

　　府内，姜应檀与手下诸人已经移步至宽敞的书房，每人手边都放着厚厚一沓的文卷。

　　听完最新战况，姜应檀皱起的眉心一直不曾舒展，手指尖烦躁地敲击着扶手。她的嘴唇有些干，却完全没有喝口茶润一润的心思，满脑子全是大齐与北燕的这一场战事。

　　坐在她右侧下首的谈松琅，叹了一声：“驸马不在，此战甚是艰难啊……”

　　魏十接话：“虽然驸马不在军中，但有周先生和一众将领在，还是能守住我方阵地不被攻陷的，毕竟西北军这多年的仗打下来，也不只是凭借驸马一人来抵挡千军万马。”

　　“魏十，你误会谈大人所言了，”姜应檀神色不变，目光还停在手中文卷之上，“他是想说，一旦傅则不在营中的消息泄露，只怕西北军中人心涣散，敌军却会被鼓舞士气。严寒雪天，双方本就有优劣之分，再算上这一遭，西北军极有可能退败。”

　　魏十朝着谈松琅抱拳行礼，“是魏某见识浅薄，谈大人见谅。”

　　谈松琅避过这一礼，“无妨，我们还是先以战事为重吧。”

　　“暂且认为傅则离开营地时行迹隐秘，没有走漏风声，可就算加上西北诸位将军的遮掩，恐怕此事也瞒不了多久，”姜应檀有些头疼，语气透着烦躁，“只要傅则迟迟不露面，那迟早会被慕容迟猜到真实情况。”

　　她离开宽椅，来到一旁的舆图前，“在你们看来，傅则此时离开军中，所图为何？”

　　底下几人皆犹豫许久，没有立即答话。

　　谈松琅迟疑许久，“驸马不是行事从不冲动鲁莽，兴许是找到北燕的破绽？或者是察觉北燕的异动，及时待人去清剿？”

　　萧五没有参与进魏十和谈松琅的对谈，他的视线一直默默跟随姜应檀的手指，落在了那一幅绘制细致的边关舆图之上。静静看了一会儿，忽然间他脑海中蹦入一个念头。

　　未等他开口，就听见姜应檀幽幽出声，“粮草，傅则要的是断绝北燕后路，意在粮仓。”

　　“这一场大雪于北燕军队而言，有利有弊。利者，他们比我们大齐的将士更适应雪天，提刀上阵不会有任何滞涩；弊者，北燕临近边关的汀州、芟州等都遭了干旱，他们的粮食需要从更远的城池运过来，余粮根本撑不过四日。”

　　萧五所有所思，“北燕人狡猾谨慎，为了鼓舞北燕将士的士气，他们从不会让他们吃饱，而是会每日运粮到北燕军营，营内只留一日口粮。按常理，他们的粮仓大多设在汀州境内，靠近两国交界之处，只要寻到他们存粮之处，便可断绝后路，不战而胜。”

　　谈松琅亦是颔首，“不错，即便局势紧迫，北燕选择背水一战，意图从我们这里夺取粮食……有十万西北大军挡在前方，还有临城修缮过的城墙顶着，北燕轻易攻不下来。”

　　对此，魏十并不看好，摇头道：“依我看，此事不易。谁不知道粮草之于军队的要紧？往年也有采用此计的，可无一能寻到那北燕粮仓的具体所在，全都是铩羽而归，乃至全军覆没也是有的。便是驸马自己，四年前与北燕一战，不也试图寻过了吗？但还不是没找到。”

　　“缘何今日，驸马就能找到粮仓之所在呢？总不能是仙人托梦罢！”

　　话音未落，就被姜应檀打断，意味深长地笑了，“不，你错了，这一回他的确能猜出北燕粮仓之所在，可以说是十拿九稳。”

　　听得姜应檀此言，在座诸人面面相觑，皆不清楚为何姜应檀能如此肯定。

　　就在此时，安静许久的书房外，又有一小兵冒雪而来，匆匆跨过门槛，正对着姜应檀跪下，语气带上了些悲壮与哽咽。

　　“报——”

　　“许耿许将军……战死！西北军大败，伤亡惨重，已在回撤临城！”

　　屋内众人大惊，连姜应檀脸上都带着些不敢置信。方才他们还预估了西北军与北燕军队之间的优劣，平心而言，西北军并不会没有一战之力，至少能守住关要才是，怎么忽然间打了败仗？

　　姜应檀语速极快，冷声问：“怎会如此，到底发生了什么！”

　　那小兵竭力平复情绪，快速道来：“原本已被周军师稳住局势，奈何北燕散布起谣言，说……说傅将军窥见败局已定，所以弃军而逃。他们说得言之凿凿，西北军将士又不见傅将军久久不曾露面，就信了大半，即使有周军师等人一力担保傅将军是带兵外出，并非做了逃兵叛将，也没人敢信。”

　　“之后西北军人心涣散，毫无还手之力。就连军中一些将领都面露颓败之色，带着手下人溃逃。周军师、秦司将军见局势紧迫，一把烧了营中所有粮草，然后带着余下人马往临城来了。”

　　这一番话流畅说下来，屋内许多人都哑口无言。

　　姜应檀眸色复杂，看不出她究竟在想些什么，只是听完之后站起身，不咸不淡道：“原来如此。”

　　谈松琅等人飞快回过神，对视一眼，然后纷纷起身。

　　姜应檀语调平稳，喜怒不辨道：“走，去迎接我们大齐的将士们。”

　　说罢，她率先动了，迈着略快的步伐走在众人最前面，从温暖如春日的屋内走出，踏入冰天雪地之中。

　　虽然有绿萼等侍女在一旁为她撑伞，但是耐不住这场雪下得太大太急，几柄油纸伞根本没法护得姜应檀周身，最终仍是有雪落在姜应檀青丝之上。

　　不多时，姜应檀带着人赶到城楼之下，顶着冷冽冬风，她与其他人拾阶而上，渐渐登上城楼。

　　在她登上城楼不久，临城官衙、京中官员等等，所有消息灵通之人都赶到了城楼，暗中对视几眼，不敢作声地站在姜应檀后头。他们平日里都过得舒坦，哪里在大冬天受过这等罪？即使身上披着厚实大氅，穿着最好的料子做的冬衣，一个个仍旧冻得瑟瑟发抖。

　　凛冽风雪中，站在最前方的姜应檀直面呼啸寒风。她挺直脊背，身影未曾有过一分一毫的晃动，仿佛并不是与旁人一般受冻，而是正身处一场华贵宫宴里推杯换盏。

　　远方有凌乱的马蹄声传来，一声接一声交杂在一处，光听声音便可知这支军队是如何士气低落，又吃了怎样惨烈败仗。

　　白茫茫的天地中，有大批人马逐渐靠近临城，或是骑马，或是仅凭双腿奔来。他们身上带着血迹，明明是拽着缰绳，不停驱赶马儿逃命，可落在姜应檀等人的眼中，他们从内而外透露着颓废，仅凭求生意志在坚持。

　　姜应檀身后这些人眼力都不差，谁瞧不见西北军如今的样子？

　　有些京中官员到底没忍住，窃窃私语起来。