周明恪出征那天, 没有多少人为他饯行。

　　朝中人心涣然，忠心无多, 只怕是巴不得皇帝赶紧走, 好在宫中肆无忌惮地兴风作浪。

　　太后对此很是担忧, “明知后果，也还要执意如此么？”

　　周明恪很淡然，“无需担心。”

　　想来, 还是因为某些人曾经对他的提示和警醒, 他有所防备。

　　是以, 在出兵西礁时，顺便把周子言给带上了。如果他当真是反党中的领头者，那么只要把他一并带走，那些反党失了首领，还能翻出什么花样来？

　　他的丞相算是不管事了, 直接休假两个月，周明恪也不问他原因，头也不抬地批准了。

　　是以，这次出征, 尉迟将军就被留了下来, 镇守宫城。

　　那厢周子言百般推诿, 不肯跟皇兄去西礁打仗, 面上做出一副胆小如鼠，贪生怕死的模样，看得一旁的元帅将军们怒不可遏, 若非顾忌他是皇室贵胄，早就一脚踹上去，踹死这个没骨头的软脚虾烂东西。

　　反正是被侮辱惯了，周子言并不在意他们鄙视嫌恶的目光，依然兢兢业业地扮演他的庸人角色。

　　他不确定周明恪是否知道了他，否则为何要在这时把他带离皇宫。

　　说来矛盾，皇宫那个地方，是他所有痛苦和仇恨的根源地，同时却又是庇护着他，让他感到安全的摇篮。

　　纵使都是些难堪的回忆，但不可否认，他已经在那深深扎根，在那里熟练地培植了属于自己的势力。他宛如一尾弱鱼，只有待在那片海洋里，他便能自如自在地发挥自己的能力和作用，暗中操控一切，恍若站在权势巅峰的龙王。

　　可是，一旦把他揪出海面，将他从熟悉入骨的宫里拖出来，羽翼未丰的他，根本难敌周遭的人。便是皇帝身边的一个侍卫，随便哪一个武将，一只手指头就能把他摁死。

　　这种屈辱的感觉，渺小可怜的，让他感到厌恶和恐惧。

　　他心里开始恐慌，面上不泄丝毫，竭力冷静，脑子飞快地转动，寻思着该把某个人推出来，做这一只替罪羔羊，如此他才可脱离周明恪的怀疑。

　　然而周明恪根本不给他缓冲的时间和自救的机会，似笑非笑地说：“你作为周氏的一份子，食用皆出自皇家，现下，该是你报效朝廷的时候了，怎可畏缩不前？”

　　周明恪眼睛没有笑意，一点温度也没有。

　　……居心叵测的逆臣贼子，自然是要除去的，但他不会在京中料理他。

　　许是觉悟了，知晓身边还有默默关心着他，不希望看他着了奸人的道，葬送了自己的前途，所以他格外细心留意，处理事情不再是那样的任性而为，他终于懂得思虑，不再让关心他的人担心。

　　所以他不会在京中除掉周子言，不让自己落下一个弑弟，残害手足的污名。

　　若是带他一块出征，那么届时，他死于刀剑无眼的战场，理由也是十分正当充足。

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　　司君墨在皇帝出城的时候，也随着离京。

　　他一袭白衣如雪，清贵俊雅，骑着棕马飞速奔驰，到了码头之后，便弃了马，换乘大船行水路去往江南。