温祈愕然：陛下，此言当真？

　　“君无戏言。”丛霁柔声道，“朕已知会过朕幼时的太傅喻先生了，自明日起，他便会来为你授课。”

　　喻先生，应当是喻正阳罢？

　　话本中提及过喻正阳，喻正阳乃是当世大儒，亦是丛霁的启蒙恩师，曾官拜太子太傅。

　　温祈忍不住发问道：陛下为何要请喻先生来教导我？

　　丛霁凝望着温祈，想象着成为一代名臣的温祈，目色更为温柔了些。

　　待温祈成为一代名臣，他便可安然赴死了。

　　他不答反是道：“你且猜上一猜。”

　　温祈答道：我如若满腹才学，我的肉会更为可口？

　　丛霁摇首道：“你且放心，朕定不会将你拆骨入腹。”

　　这暴君莫非放弃长生不老了？

　　温祈本欲追根究底，转念一想，再问下去，便如同是在邀请暴君将他吞食下肚一般，遂又猜道：陛下打算栽培我么？

　　丛霁颔首道：“你须得用功些，莫要辜负了朕。”

　　温祈惊愕不已：陛下为何要栽培我？

　　“朕认为你乃是一块璞玉，朕欲要精心雕琢一番。”丛霁嗓音一沉，“但在喻先生来之前，你必须答应朕一件事。”

　　温祈问道：何事？

　　待朕驾崩后，替朕照料露珠儿。

　　丛霁抚着温祈的面颊，含笑道：“等时机到了，朕自然会告诉你。”

　　温祈暗道：莫不是作奸犯科之事罢？但若是作奸犯科之事，何须由我来办？愿意效劳者怕是多如牛毛，故而该当是这暴君自己办不到，且惟有我能办到之事。

　　究竟是何事？

　　我现下无异于身陷囹圄，生死皆在这暴君一念之间。

　　他绞尽脑汁，直觉得自己除却这副身体一无所有。

　　这暴君果然还是想吃了我！

　　丛霁心知这温祈定然又误会了，失笑道：“你倘若好好用功，朕定不会将你送去尚食局。”

　　温祈浑身一颤，乖巧地道：陛下，温祈定会好好用功的。

　　“你早些歇息罢。”丛霁正欲离开，却见温祈仰起首来，问道：陛下当真要撤去铁环与铁链？

　　他望住了温祈，许久才道：“你愿被铁环箍住腰身，愿被铁链限制行动范围么？”

　　温祈大着胆子，诚实地摇首道：不愿。

　　丛霁郑重其事地道：“你既不愿，朕便不会再那么做。”

　　温祈意外地得到了丛霁的承诺，心下迷惑更甚。

　　这暴君到底对我有何所图？

　　丛霁出了丹泉殿，前往太医署。

　　丛霰饮过汤药，早已入睡了。

　　丛霁坐于丛霰床榻前，而他身侧则是周太后。

　　周太后本想将丛霰安置于永安宫，便于照顾，由于刘太医直言搬动丛霰或许会加重其病情而作罢。

　　她见得丛霁，登时怒火中烧，又不能将丛霁如何。

　　她深知丛霁的手段，亦目睹过丛霁提剑杀人，猩红满身的可怖模样。

　　丛霁能将她尊为太后，亦能将她剥皮抽骨。

　　她决计不敢得罪丛霁，上一回，她出于担心而出言责问丛霁，侥幸并未触怒丛霁，逃过一劫，直到如今，她依旧后怕着。

　　于是她客气地道：“陛下，霰儿已无大碍了，只是须得歇息一阵子，将身体养好，陛下不必挂牵，霰儿由本宫守着便足够了，更深露重，陛下早些就寝罢。”

　　“多谢母后关心。”丛霁话锋一转，“你那侄儿如何了？”

　　先前被敲打过一番后，周太后便书信于自己的侄儿，命其尽快从卖官鬻爵之案中摘干净。

　　闻得此言，她心下一震，难不成陛下其实起了杀心？未曾想过要放她侄儿一命？

　　丛霁勾唇笑道：“卖官鬻爵之案的主使者王大人已死于朕剑下，朕听闻王大人与母后沾亲带故。”

　　周太后勉作镇定地道：“本宫却是不知自己与那王大人沾了甚么亲，又带了甚么故？”

　　丛霁歉然道：“也是，母后久居深宫，不知此事理所应当。”

　　周太后未及放下心来，陡然闻得丛霁提醒道：“卖官鬻爵之案牵涉周家，朕体内亦流着周家的血液，实在不愿与周家为难，望周家好自为之。”

　　话虽如此，丛霁心里却已打定主意要对付周家了，周家权势太盛，不利于平衡朝政，且周家作为名门世族却早已腐烂，出了不少败类，必须根除。只是碍于周太后的亲舅舅与亲弟弟根基太深，他不得不忌惮，一时半会儿动不了手罢了。

　　周太后的亲舅舅周纭乃是镇守边疆的从一品骠骑大将军，手握五十万精兵。

　　而周太后的亲弟弟周越泽则是正二品光禄大夫，在文官当中颇具分量。

　　早朝之时，丛霁偶尔会因为控制不住嗜杀之欲，险些杀了朝臣，但清醒之时，他必须再三权衡。

　　言罢，他瞧着丛霰低声道：“阿霰，朕明日再来探望你，你定要快些好起来。”

　　而后，他别过周太后，出了太医署。

　　其后，他并未回寝宫歇息，而是去了天牢。

　　天牢内关着他用来消解煞气的死囚、卖官鬻爵之案的疑犯，以及那刺客。

　　一踏入天牢，便有恶臭铺天盖地而来，他似无所觉，径直去了关押那刺客的牢房。

　　此前，秦啸已向他禀报过了，审不出任何有用的线索。

　　目前而言，丛霰被刺一事只能不了了之。

　　刺客见是丛霁，咿咿呀呀地求饶。

　　丛霁挥剑斩断了刺客身上的铁链，叹息着道：“朕知晓你定是为人所迫才做下这等事，七殿下已渡过难关，你亦是朕的子民，朕不怪你，你这便走罢，切勿再落入奸贼之手。”

　　刺客又惊又喜，不断地向丛霁磕头谢恩，连额头都磕破了。

　　丛霁摆摆手：“走罢。”

　　刺客当即拔足狂奔，仅余一地或新或旧的血印子。

　　丛霁自然不会这般好心，无论那刺客是否被逼无奈，既然差点伤了丛露，且重伤了丛霰，便该付出代价。

　　他这般做是为了引出线索。

　　他早已安排好人手尾随那刺客。

　　不知不觉间，他从天牢到了丹泉殿。

　　他放目四顾，不见温祈，心脏霎时一紧。

　　幸而，他一接近水池，便瞧见了此起彼伏的泡泡。

　　他定睛一望，温祈正沉于池底，蜷缩着身体而眠。

　　他并未打扰温祈，自去软榻躺下了。

　　眼下万籁俱寂，他一阖上眼帘，沉下心来，便能听见泡泡升起又破裂的声响。

　　他聆听着这声响，未多久，酣然睡去。