楚王拉着脸落座在姜定蓉对面，和女儿一直淡然从容不同，他自己的女儿被上位者这般算计，心中生出太多焦躁，对陛下的，对皇后的，有不满，有愤怒。也有失望。

　　还好桌案一角放着有热茶，姜定蓉斟了一杯热茶递给父亲，含笑劝解：“爹爹别气。不是什么大事。”

　　楚王接过茶杯，眼神复杂地看了眼自家女儿。

　　巧笑温柔，从容淡然。

　　旁人家的女儿，只为闺阁内琐事操心。自家女儿肩上，却担着整个北楚的兴衰，思虑的，是整个北疆的安宁。

　　楚王深深叹了口气，饮了热茶，火气稍微被压了压。

　　“罢了，他们就算想，也要找个名目出来。再快，左不过要等到年后。”

　　他将茶杯往桌案上一放，目光炯炯盯着自家女儿。

　　“此事，你打算何解？”

　　姜定蓉顶着父亲不满的目光，却是淡然勾唇一笑。

　　“既然我没有子嗣成了把柄，如此，让把柄消失就是。”

　　*

　　过了督临郡继续往南，雪花都比北方温柔许多。絮絮雪花洋洋洒洒漫天落下，落到地上就融化，泥泞一路。

　　荒郊野外，天空还飘着雪，地上湿透，山路崎岖，被迫走在山路上的姑娘们一个个都哭肿了眼，哽噎抽泣，只是不敢发出大的声音。前头有拿着刀的山匪，后头还有拿着鞭子的山匪，

　　其中一个姑娘哭得大声了，那后头的山匪一鞭子劈头盖脸就抽过来。

　　“哭什么哭！等回到寨子，拔了你舌头！”

　　凶残毒辣的话惹得那挨了一鞭子的姑娘捂着嘴，疼得浑身抽搐都不敢再发出声来。

　　走在人群中的姜定蓉脚步一顿，回头。

　　那捏着鞭子的山匪一对上姜定蓉的视线，眼睛看直了，嘿嘿两声。

　　“大美人儿，你怎么不哭？你要是哭，我保证不打你！”

　　姜定蓉目光只平淡扫过那山匪，看了眼挨了打的姑娘。

　　“啧啧啧，今天运道好，居然劫了这么个大美人，寨主八成要留你当夫人了，夫人以后有机会，给我亲近亲近？”

　　姜定蓉并未搭理这番言论，她的侍女石兰狠狠一皱眉，用自己的身体挡住姜定蓉。

　　“主子，群陵县的山匪居然如此猖獗，那位大人也未必会来，不如我们提前动手？”

　　“不用。”

　　和石兰耳语一般，姜定蓉薄唇动了动，声音轻细只入石兰一人耳中。

　　“老谭说过，宁楚珩此行途径群陵县，为的，就是五鼎山山匪。”

　　宁楚珩的目的是山匪，而姜定蓉的目的，是宁楚珩。

　　陛下想要传召姜定蓉，她从来不是坐以待毙之人，索性带了侍女打算先去王都，占得先机。

　　从北疆前往中原，行至途中，她得知陛下新培养了一把利刃。

　　刀尖直指北疆。

　　前任大元帅的嫡孙，宁楚珩。

　　将门世家，刚亮出利爪的雏鹰。

　　几乎在刚听到宁楚珩时，姜定蓉心中就有了一个想法。

　　此人倒是极为合适为她生个孩子。

　　既然有了想法，姜定蓉索性顺着宁楚珩这边，作了一番计划出来。

　　同为将领，她深知宁楚珩的警惕心，敏锐度，想要和他亲近到帐中，那就得让自己以最被动的方式走到他的视野中。

　　大尚郡驻军有她的旧部，父亲的亲信，她只需要递个消息，就如愿得到了一个全新的身份。

　　姜定蓉素来信奉三分真七分假，想要骗过别人，首先就要让自己信服。

　　假身份也算不得假，从母姓陶，直接将小时的名字年年化名念念当做大名，一个从西南偷跑，往王都寻人的世家闺秀身份就出来了。

　　身为陶念念的世叔，大尚郡驻军的副将凭借和宁楚珩认识的关系，给同样准备折返王都的宁楚珩去了一封信，请求在群陵县之前接到自家小侄女，能跟着他一路同行抵达王都最好不过。

　　群陵县山匪猖獗，经常下山打家劫舍，半路劫道。一个偷跑出来的世家闺秀，身边只有一个侍女，但凡有心之人都不会弃之不顾。

　　如此还能如宁楚珩的意，顺手除了作恶的山匪。

　　姜定蓉一路掐着时候，马车路过群陵县的小路，果不其然给山匪劫了。

　　只是被劫道的，还有旁的两列车队。

　　山匪当场杀了那两家的护卫，男的绑成一排捆在树上，女眷都驱赶在一起，要劫上山匪窝子。

　　背后那小姑娘哭得着实可怜。

　　山匪也太过嚣张。

　　姜定蓉眯着眼远远眺望山脚。

　　算着时辰，宁楚珩应该快到了。

　　最好早点到，不然，她可能要先一步剿匪了。

　　雪落在姜定蓉的眉间，她抬手拂去那一抹湿意，纤长的手指漫不经心一弹，下一刻，她手指收回抵着下唇，微微掩去唇角的一丝浅笑。

　　被打劫的到底都是鲜少出门的女子，山路崎岖泥泞本就不好走，被山匪恐吓着，几个姑娘走得都是战战兢兢，一步一步挪，被逼着走快了，就接二连三跌到，反而拖慢了山匪们的脚步。

　　又是几块石头垫起的台阶。姜定蓉手提裙身，她今日穿了藕荷粉色长裙，温柔而素淡，很好中和了她身上过于独特的气质，让她与其他姑娘的温柔气质接近了些。若说有何不同，大约是她此刻裙摆与旁人不同，干干净净不沾半点泥泞。

　　只是无人注意此等细枝末节。

　　眼瞧着快到山匪老巢，姜定蓉身后的姑娘们哭地更绝望。

　　她本已经迈过一块石阶，却脚下一顿，站在原地不走了。

　　若是无人带头也就罢了，这边有人率先停下，求生欲让其他几个姑娘脚尖死死抵着石阶，不愿再上前半步。

　　手持鞭子的山匪黑着脸上前来，高高扬起马鞭。

　　姜定蓉从容地抬起眸，在那马鞭即将挥落在她身上时，撕裂的风声夹带着凛冽的寒光，一支箭矢从逆光的远处忽地逼近，狠狠将那山匪一箭射穿，掼倒在地。

　　惨叫声与接连的几只箭矢交织一起。

　　眨眼间只剩几个姑娘，山匪血流一地。

　　雪雾尽头，骑在马背上的高挑青年手挽长弓，踩着一地血迹驾着马走近。

　　居高临下的黑衣青年眉间是比雪还冷冽的凛然，狭长的眸扫过在场的姑娘，视线仿佛随意在雪中美人姜定蓉身上停留了下，而后漫不经心用他低沉的声音问。

　　“谁是陶念念？”