那时的宁王过于年轻，在朝中也没有根基，尚不足与端王抗衡，便只得忍气吞声，收敛锋芒，做个无所事事的闲散王爷。

　　但张勉知道，这些年，没有人比宁王更加努力。

　　白雪皑皑，落到脆弱的枯枝上，压断枯枝，“嘭”地一声，坠到地面。

　　佛堂中的女子，正在收拾经书，听到声响，缓缓回头。

　　庄严的佛堂外，扑了一大团纯净无暇的白雪，空无一人。

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　　董家小院。

　　厨房中，砂锅正暖，一煲乌鸡汤，很快便要出锅。

　　刘氏撩起门帘，笑着走进来：“甜甜，你看，娘亲绣的外衣如何？”

　　舒甜将砂锅从灶上端下来，搁下帕子，便走了过去。

　　舒甜垂眸一看，刘氏做了一件粉白色的新衣，上面绣了几朵含苞欲放的腊梅。

　　一白一红，色彩鲜明，十分好看。

　　舒甜笑了笑，点头道：“好看。”

　　刘氏也十分满意，笑起来：“这件衣服便给你穿来过新岁……”

　　“娘亲，我的衣服够穿啦，您给自己做两身新衣罢。”舒甜一边搅动乌鸡汤，一边对刘氏道。

　　刘氏摇摇头：“娘亲都老了，穿什么都是一样的……倒是你，如今正是好时候，要穿得鲜亮些才好。”

　　刘氏说罢，将新衣裳叠了叠，道：“对了，谢夫人前几日过来了。”

　　舒甜一愣：“哪个谢夫人？”

　　“就是在城北做买卖的谢家……”

　　这么一说，舒甜便有些印象了。

　　谢家住得不远，因为舒甜经常不在家，谢夫人便偶尔过来与刘氏聊天，两人关系还算不错。

　　刘氏看了舒甜一眼，又问：“谢夫人还问你在城北哪里务工呢，她儿子也日日在城北看店，若能打个照面，还可以相互照料一二……我跟他们说在夜雨楼，但他们都说没听过这个酒楼……”

　　舒甜心中一顿，面上却极力维持着平静，低声道：“娘亲不要与他们说这些了，我并不想认识谢家公子。”

　　刘氏皱了皱眉，道：“甜甜，过了年你就十五了，寻常姑娘家，此时都该定亲了……你说你没心思，娘亲也不逼你，但是你多认识个人，也没有坏处……是不是？”

　　舒甜抿了抿唇，挽起笑容：“娘亲，咱们现在不是过得挺好的吗？我不想贸然欠人家人情……”

　　说罢，她便将刘氏向厨房外面推，娇声道：“娘亲快把我的新衣裳收好，然后可以洗手吃饭啦！”

　　“你这孩子……”刘氏被推出了厨房，嗔怪地念叨了几句，却也无可奈何。

　　刘氏回到卧房，笑意便淡了几分。

　　她伸手摸了摸手中的新衣，眼中有一丝担忧。

　　前几日，谢夫人确实来过董家。

　　她旁敲侧击地问，舒甜有没有许人家，刘氏记着舒甜的话，便道舒甜还小，想多留几年。

　　可谢夫人不悦之下，脱口而出：“董夫人，那你可要留心了，有人在城北看见你女儿与锦衣卫厮混在一起呢……”

　　此言一出，刘氏大惊，便冷着脸将谢夫人赶了出去。

　　此事她闷在心里好几日了，又不知如何开口，今日才试探性问了问舒甜。

　　刘氏悠悠叹了口气……如今孩子大了，不同幼时，许多事都不会同她说了。

　　舒甜嫁给谁都好，但锦衣卫……是万万不可的。

　　“娘亲，吃饭啦！”舒甜的声音打断了刘氏的思绪，她心不在焉地应了一声，便放下新衣，走了出去。

　　小小的饭厅之中，母女两个相对而坐。

　　舒甜舀起一勺乌鸡汤，连带着一个鸡腿，盛给刘氏。

　　“哎呀，鸡腿留给你吃！”刘氏忙将汤碗放到舒甜面前。

　　舒甜笑吟吟：“娘亲别急，这里有一整只鸡呢，尽够了。”

　　刘氏笑着点头，她看着满满一碗鸡汤，心中温暖。

　　舒甜自小乖巧，有什么事都想着爹娘。

　　这乌鸡汤里还放了些药材和红枣，一出锅，香味就扑面而来。

　　刘氏轻轻舀起一勺乌鸡汤，吹了吹，汤汁微皱。

　　然后，缓缓饮入口中。

　　鸡汤香浓，鲜中带着微甜，综合了不少药材之后，滋味十分甘醇，一口下肚，口齿留香。

　　鸡肉乌中泛白，炖得十分软烂，轻轻一咬，便能脱骨。

　　丝丝绵密，味道纯正，令人满足。

　　刘氏饮下半碗乌鸡汤还有一块鸡肉，露出笑容：“你的手艺又精进了，比你爹煲得还好喝呢！”

　　舒甜笑了笑，温声道：“女儿和父亲比起来，还是相差甚远的……但总不能辜负爹爹的教导。”

　　说罢，她又捞了一些鸡肉，放到刘氏碗中，轻声道：“娘亲多吃些，乌鸡能养肝养颜，滋阴补阳，你平时照顾爹爹辛苦了，趁着年休，女儿好好为您补一补。”

　　顿了顿，她又捞起两颗红枣，放入刘氏碗中：“红枣益气补血，甜味也已经煮入汤里了，娘亲尝尝。”

　　刘氏笑容可掬，连声道：“好了好了，娘亲的碗里都放不下了，甜甜自己吃！”说罢，她夹起一块鸡腿肉，放到舒甜碗里。

　　“这半年你在外务工，也着实辛苦，如今咱家的日子总算稳定了下来，你也要多注意身子……”

　　舒甜笑着点头。

　　饭厅内香味四溢，一锅乌鸡汤，两个简单的小菜，母女俩吃得十分满足。

　　吃完了饭，舒甜正要收拾碗筷，刘氏却站起身道：“甜甜，你去歇着罢，娘亲来！”

　　舒甜还未说话，隔壁却忽然发出“啪”地一声响动，似乎有茶杯碗盏之类的东西，摔到了地上。

　　两人面面相觑，一瞬过后，舒甜变了脸色——隔壁，是董松住的房间。