这赶考的人里确实有穷苦人家的孩子，但是更多的还是书香门第或是官宦世家。这些考生往往是全家出动来送考。书童丫鬟众星捧月。身边有人伺候吃饭。有的考生甚至连炉子都带来了，现烧开水现烹茶。

　　在这热闹异常的队伍中，陈湘孤零零一个人坐在自己的书箱上，捧着一本书读的入神。他另一只手举着一个炊饼，偶尔嚼一口。

　　这孩子本就瘦弱，又是孤身一人，与前后被众人簇拥的考生相比，颇有几分萧索孤寂。

　　此时不远处有个眉目清秀的小书生，拎着一个大大的食盒快步走来。

　　“陈湘……”来人已经到了跟前，陈湘还没抬头。那人只得喊他。

　　陈湘先以为自己听错了。他与楚浔辞别后刻意没有找同乡旧友，一直是独行。此刻怎么会有人叫他的名字。

　　猛的抬头。一张熟悉又陌生的脸映入眼帘。

　　“嫂……”陈湘看着眼前书生打扮的巧儿，差点脱口而出叫“嫂嫂”。好在巧儿狠狠瞪了他一眼，孩子硬是把话憋进了肚子。

　　“你……怎么这样来了？”陈湘结结巴巴的问。

　　“不这样还能怎样？”巧儿打了个哈欠没好气的把食盒放在地上。这考试实在是太早了，她要赶着准备早点，几乎是一夜没睡。

　　食盒打开，陈湘更是惊得张大了嘴，或者说馋得合不拢嘴。

　　只见眼前的食盒最上层摆了好几样面食。有包子、米皮、白面膜和小菜，热乎乎的冒着香气。

　　此时巧儿已经把第二层拉出来，里面竟然放了一碗胡辣汤。

　　“快来，趁热吃。我给你现做的家乡饭。”巧儿举起胡辣汤笑着低声问：“你离家时那么小，还记得汉西的吃食吗？”

　　热腾腾的胡辣汤端到面前，陈湘眼睛突然觉得有点辣。

　　“别的都不记得了，只记得吃食。”陈湘不无感慨的说。

　　“那就快尝尝我的手艺，比街上的不差。”巧儿递给他勺子。她忘了陈湘离家前贵为郡王，是没机会上街买胡辣汤的。

　　此时陈湘手里还举着昨晚剩下的炊饼。巧儿干脆一把抢过来扔到一旁。

　　陈湘也是按捺不住，拿起勺子舀了一大口。

　　“我惦记着你要赶考。他肯定是不方便来的，我好歹来看看你。一会儿你进考场了，我就在门外等你。湘儿，你可要知道。咱家里也是有人的。”巧儿看着陈湘狼吞虎咽，絮絮叨叨的说。

　　孩子一面吃，一面使劲点头。

　　“别噎着了。我带了热茶，你喝一……”巧儿正要端茶。却见一颗晶莹的水滴掉落碗中。再一抬头，小孩已是满脸泪痕。

　　“你这孩子，怎么又哭鼻子！”巧儿嘴上怒其不争，手上却把事先准备好的手巾递过去。

　　陈湘放下碗，用白布手巾捂着脸，有些难为情。

　　“我是高兴……”他哽咽着说：“这一路上我习惯了孤身一人，如今他疼我，你也惦记我。我才……”小孩眼睛通红，活像受了委屈。

　　巧儿尴尬的看看周围，低声吓唬道：“快别哭了。你周围这些人万一考中了，要作你的属下。他们见过你哭鼻子，以后该不听你的了。”

　　“我……我真的能考中吗？”陈湘擦干眼泪问。

　　巧儿不知道科举的艰辛，只觉得无所不能的楚浔肯定有办法让陈湘考中。她毫不犹豫的点头说：“一定能金榜题名！”

　　这一下陈湘破涕为笑。他拿起羊肉包子咬了一大口，羊油顶得他壮志满怀，立刻觉得胸有成竹了。

　　巧儿瞥了一眼陈湘刚才看过的书问：“怎么现在还临时抱佛脚？”

　　陈湘顺着她的眼光看过去，立刻意味深长的笑了笑说：“那不是正经书，是话本。”

　　“话本？考试之前你还有闲情看话本！”巧儿顺手拿起了那书。

　　“这不是一般的话本，是……咱们家的事！”陈湘压低了声音说。

　　巧儿一愣，定睛一看那书名，竟然是“关西悲歌”。

　　“这……书里是怎么讲的？”巧儿抓过书来问。

　　陈湘凑过来压低声音说：“哥哥把汉西王府的冤情都写在里面了。”

　　“啊？”巧儿先是满眼不解，但突然想到他们在定边县读到的诽谤王妃的那个话本，这楚浔该不是要用其人之道反制其人之身吧？

　　“哥哥怕这些案子公审时被压下来，百姓看不到真相，所以用了隐晦的名字写了这么个含沙射影的话本，现在已经在京城流行起来了。”

　　“他……还真是个狠人呢！”巧儿由衷感叹。

　　说到楚浔，陈湘忍不住问巧儿：“他应该也进城了，你找到他了吗？”

　　巧儿摇头道：“我知道他住在哪里，只是没敢贸然行事。他说让我等程破空的戏班，我只好在城门口等着。”

　　陈湘感叹这嫂嫂的言听计从。但是楚浔是个走一步看三步的性子，行事一定是有道理的。

　　此刻城西汉西王府里也并不宁静。陈峰带着一队侍卫快步走在露水打湿的青石路上。路边忙着撒扫的下人被一脸严肃的陈峰屏退，躲得远远的。

　　楚浔伴着几个商贾打扮的人走在后面，一路走一路低谈。

　　“王爷放心，我回去就禀报奕王，一切按计划行事。”来人深深行礼要告辞。

　　楚浔回礼，示意侍卫送行。

　　待到客人出了大门，陈峰快步赶到楚浔身旁。

　　“那个稳婆，还有赫人刺客都安排好了？”楚浔低声问。

　　“王爷放心，今日就可送官。对了，还有花马池杀人案的卷宗，也会一并交给大理寺。”

　　楚浔点头，微微放下心来。他已经暗暗派人把奕王妃案里的稳婆，还有在府里行刺他的赫人刺客都带到了京城。这两个人是重要证人，与此同时，莺歌姐姐的老丈人奕王爷上京述职，楚浔与他已经勾兑好，要给这个血案一个交代。

　　事情交代清楚，楚浔回身往内院走。倏然转身，晨雾中的天际突然暗淡下来。楚浔只觉得血不归心，天旋地转。

　　“王爷！”一旁的陈峰发现不对，赶忙扶住他的胳膊。

　　楚浔合上眼睛，任由陈峰扶着，不敢再迈步。

　　“哪里不好？”陈峰问。

　　楚浔挥挥手勉强说：“无妨，只是累了。”

　　他与奕王府的人密谋了整宿，这几日都是这样马不停蹄的筹划。

　　陈峰偷看他，心想那人说“无妨”时，肯定不知道自己脸色如此惨淡。他扶着楚浔问：“我叫人抬滑竿来？”

　　楚浔此刻已经睁开了眼，有些清明了。

　　“我先坐一坐吧……”楚浔指指池塘边的青石凳说。

　　陈峰点头，小心翼翼的搀着那人坐下。他感觉到楚浔身上有了些力气，松了口气。陈峰嘱咐身后的一个小丫鬟去叫人来，自己陪着楚浔。

　　楚浔单手撑在石桌上，眼前是池塘中的大片荷花。

　　这座府邸是他出生成长的地方。当年父王在京中任摄政王时他们全家就住在这里。后来父王遇刺，他被送到程破空的船上，自此再也没有回过京城。

　　多年来此地也有人打扫维护，只是因着没有人气，很多廊厦已经斑驳。倒是这满池的荷花比当年更繁茂了。

　　遥想当年，他带着弟弟妹妹在十里芙蕖中泛舟，这蜿蜒的水系里藏着多少童年的光景。

　　“巧儿……”楚浔抬手指着湖心岛，下意识的叫人。

　　陈峰诧异的看看身后，哪里有人影。

　　”爷……巧儿……没在呀。”

　　楚浔一愣，随即轻叹口气。他本想带着巧儿去看看自己当年捉迷藏的假山，可是忘记那叽叽喳喳的小人不在身侧了。

　　这几天没日没夜的忙碌，偶尔放空时会觉得心里有一个地方不妥帖。细细的一想，真是离不开那小丫头呢。

　　“陈峰，有巧儿的消息吗？”楚浔幽幽问道。

　　陈峰连忙答：“她可真是听话。一直乖乖呆在客栈里等着程班主。那丫头打扮成一个小书生的样子，真应该让您看看。”

　　“是吗？”楚浔脑中想象着巧儿男扮女装的样子，不禁莞尔。

　　“明日……去把她接回来吧。这几天实在睡不好。”楚浔顿了顿说。

　　陈峰想笑又不敢笑，点点头答应。

　　楚浔松了口气，精神也恢复了些。正要站起身，却见一个侍卫满面焦急的疾步跑来。

　　“得，怕是见不到她了。”楚浔自言自语。

　　此时那个侍卫已经跑到跟前，慌乱中禀报：“王爷，圣上有旨，宣您即刻进宫……”

　　作者有话要说：

　　我来啦……加快进度，要不啥时候才能写完呀！