许蕴灵放下笔, 正色道：“什么时候没的？三姑娘可有说姨娘是怎么去的吗？”

　　“是前天夜里没的。”管家如实传达, “前个深夜, 庄子里进来了一个贼人，下人们都睡熟了，没人发现。第二天婆子见姨娘屋里没动静, 房门却没锁, 推门进去才发现姨娘躺在地上被人刺死了，屋里一团乱，姨娘的金银首饰不翼而飞。庄子里的管事立马报了官, 只是到如今还未找到凶手的踪迹。”

　　许蕴灵擦拭着手指, 若有所思。许蕴凡和柳姨娘所处的庄子较为僻静, 周围几乎没有人家。凶手又是在夜晚作案，如果没有留下痕迹，以大宣朝现有的刑侦手段，怕是很难将真凶缉拿归案。

　　“姨娘的尸首可有运回来？”许蕴灵起身, 决定去前头看看，边往外走边说, “派人去通知爹爹了吗？”

　　柳姨娘毕竟是许康辉的通房，又给许家生下了一个女儿。无论她生前做过什么，人死灯灭，下葬该有的体面许家仍是要给她的。

　　管家跟在许蕴灵的身侧，突然吞吞吐吐起来：“这……姨娘的尸体据说昨天已经下葬了。”

　　“下葬了？”许蕴灵这下真的惊讶了。大宣朝风俗家中有人去世需停灵三天，等宾客吊唁结束，然后棺木才下葬。可柳姨娘走了才两天，她的家人也不知道有没有派人通知，庄子里的人居然就给埋了？还有，许蕴凡身为女儿，竟然也同意？

　　许蕴灵转过身来，心里不免起了疑惑，面上却一沉，责问道，“谁的主意？姨娘尸骨未寒，爹爹与我都不知情，他们哪里来的胆子，怎么敢擅自做主将人下葬了？”

　　管家低了头，实话实说道：“这个小人也不知情。”

　　许蕴灵瞧了管家两眼，知道他说的是实话，便也没有为难他。重新迈开步子，匆匆前往院前。

　　许蕴灵到的时候，许康辉已经在花厅里。家中除了身子抱恙的许老夫人，其余人悉数到场。许蕴灵一眼就看到了安静坐在一旁的许蕴凡。

　　半年多不见，许蕴凡的模样与气质发生了翻天覆地的改变。她独自坐在宽大的椅子里，穿着一身朴素的藏青色袄裙，衣领的位置颜色已经洗到发白，头上没有任何华丽的首饰，仅有一只木簪横入发鬓，脸上不施粉黛，肤色微黑。庄子上清苦的生活彻底磨平了她的骄纵和傲气。没有了曾经的蛮横和张扬，她沉默地垂着头，一双手绞在一起，不停地抠着指甲。

　　许蕴灵安静地走进来，在门口寻了处位置坐了下来。她听到许康辉叹气了声，有种世事无常的感慨。然而再说话时，他的语气格外平淡随意：“下葬就下葬了吧。我记得柳姨娘生前娘家还有个妹妹，管事，你去通知柳姨娘的家人吧。蕴灵，你去账上支二十两银子，让人一起带过去。”

　　许蕴灵应了声。

　　“既然蕴凡回来了，往后就在家住着吧。”许康辉接着说，“蕴灵，如今家中你管事，可得将两个妹妹照顾好。等你嫁给王爷成了王妃，家里的事情就交给……”

　　许康辉顺口说着，到后面止了声，他蹙眉扫了屋里的人一圈，忽然发现，许蕴灵若真成婚后，家里怕是没有能管家的人了。但如今因着朝中政事他也没心思细想这些，于是作罢：“算了，这件事往后再说。”

　　许蕴灵又应了声。

　　这一声，也让一直低头的许蕴凡抬起头，看了她一眼。

　　许蕴凡仍住在她原来的棠秋苑。苑里许久不住人，每周虽有下人扫尘，但仍是落了不少灰。许蕴灵派人将其好好打扫了一番。

　　原先服侍许蕴凡的丫鬟已经调去了别的位置，许蕴灵重新点了两个丫鬟贴身伺候，又给许蕴凡添置了不少新衣、胭脂、首饰和瓷器用品。可谓是样样周到。

　　许蕴凡住了下来，不知是不是才经历了丧母之痛，棠秋苑接连好几天都分外安静。许蕴凡大门不出二门不迈，棠秋苑看起来仿佛和她回来前没什么两样。

　　许蕴灵开始还会提防许蕴凡一些，但随着及笄礼的到来，她便挪不出精力注意棠秋苑的动静。

　　五月十五日，今天是许蕴灵的及笄礼。

　　晨光熹微，许府里面一早就忙开了。今儿个是大姑娘十五的生辰，也是她的及笄礼，下人们往来忙碌，不敢有丝毫的懈怠。

　　许蕴灵一晚上紧张的没睡好觉，只在天蒙蒙亮时困意袭来睡了会儿。然而没睡多久，她便被清月喊起了床。院子外面传来断续的喧嚣，许蕴灵坐在妆奁静前，看着铜镜里的自己，才如梦初醒。

　　在大宣，她今天便正式成年了。等会的大礼上，会有许多宾客见证她的成年。唯独缺赵长渊的出席。他不能亲眼看到了。

　　赵长渊已经在焚河待了数月，许蕴灵与他之间的联系全靠书信维持。

　　近来五月，焚河依旧寒冷非常，但大宣与周边国家的商路即将重新开通。她知道他镇守边疆，只为商路安稳，贸易繁华，商旅从大宣朝走出，回来也能平安归家。

　　他在信里说大漠苍穹广袤辽远，鹰隼翱翔划过天际，烽火台上看边陲落日，壮美苍凉，那是与日暮下的京都白塔不一样的壮阔奇景。

　　天虽冷，但木日达勒的草原上绿意盎然，红黄色的桑兰花遍布绿地。冰川消融，茶珂兰湖的湖水自天山流淌而下，湖道蜿蜒，清澈的湖水静默舒缓，浸润了那一片片的草原。

　　碧空如洗，云随风动，牛马相依。

　　他说若是有朝一日，他想带她看这一幕幕粗犷又不失美感的塞外奇景。

　　那时接到他的信时有多向往，但在此刻，许蕴灵莫名感伤。她去不了，他也赶不回来。

　　“大姑娘，你的及笄礼过后，与王爷的亲事便要提上日程了呢。”清月在梳头，水兰立在一旁忽然说道。

　　许蕴灵怔住，看着镜子里的自己。她眨了眨眼，里面的她也跟着眨了眨眼。须臾间，她所有的感伤骤然消失，取而代之的是无法平息的紧张。

　　是了，成年过后，她与赵长渊的婚事就要提上日程。成人，成亲，两个熟悉又陌生的词语。往后，她就要和赵长渊生活在一起了。

　　“哪有那么快。”许蕴灵嘴上不以为然，但她的意识好像在和她作，不由自主就描绘出日后她与赵长渊相处的生活……

　　一颗心怦怦跳得厉害，仿佛下一刻就能从嗓子里跳出去。

　　许蕴灵喉咙紧绷，用力清了清嗓，掩饰性地说：“我今天有点紧张。”

　　“别听水兰的，咱们大姑娘还要在家多留些日子呢。”清月察觉到大姑娘的情绪，于是笑着安抚，“大姑娘别紧张，这套流程您和大家已经演示过很多遍了，不会有差错，别担心。”

　　“嗯。”许蕴灵声音依旧硬邦邦的。她没好意思说她紧张的不是及笄礼，而是后面会发生的婚礼。虽然现在就开始想这件事为时尚早，但她就是控制不住自己的脑子！

　　梳妆结束，许蕴灵换上礼服，一切准备就绪。听着外面喜庆的鞭炮声，等清月提醒吉时已到，许蕴灵深吸口气，走出了扶风苑。

　　许家大厅里，宾客如云，人声潮动。吉时一到，随着许康辉的一声“开礼”，屋里的众人顿时安静下来。脚步声自门外响起，众人不约而同地朝外看。

　　许蕴灵身穿红色华服，上面缀满秀丽华美的图案，金色的绣丝纹路流光闪动，翩跹的蝴蝶在裙摆翻飞间活灵活现，仿佛成真了一样。腰间玉佩轻晃，上方龙凤图纹交缠。许蕴灵容貌本就不俗，朱红艳丽的冠服更是让她多了几分惊心动魄的美。顾盼生姿间，那一道道眼光好似秋水涟漪，摄人心魄。

　　高朋满座，所有认识许蕴灵的客人，抑或是第一次见她的人，统统被震在当场，目光里纷纷露出惊艳之感。他们没有想到，未来的王妃，生得竟是如此美貌，用国色天香形容也不为过。

　　走到中央，许蕴灵跪在蒲团上。秦臻臻是许蕴灵的赞者，起身出来为她梳头。一头青丝丝滑如墨，一梳到尾。而后王夫人下盥洗手，擦拭干净后，立于许蕴灵身后为她梳头加笈。

　　王夫人的动作缓慢轻柔，她望着眼前仿佛眨眼间长大的小姑娘，鼻头酸涩。待她将手里的玉笈插到许蕴灵的发间，王夫人忍不住轻声叹道：“我们灵灵长大了。”

　　许是环境渲染，王夫人的低语触动了她，许蕴灵睫毛轻颤。

　　大礼的流程一步步继续，许蕴灵初加礼成，向来宾展示一番后，面向许康辉，行正规拜礼。许蕴灵的生母已去，父母的位置上只有许康辉一个人。

　　许康辉望着跪拜在他跟前的女儿，内心深处莫名自豪。与此同时，看着许蕴灵，时隔多年，他终于想起了早早去世的姚氏，不由多了一分姚氏的内疚。

　　许蕴灵三拜大礼之后，许康辉笑着扶起她：“快起来吧。”

　　“谢谢爹爹。”许蕴灵说。

　　及笄礼很顺利，转眼即将到尾声，只等听完许康辉的聆训，而后许蕴灵向宾客揖礼表示感谢，一切便都能结束。

　　许康辉也是头一次参加女儿的及笄礼，为了显示重视，他的演讲词准备得很充分，许蕴灵跪在地上听了大半天他的教诲。

　　及笈新奇的感觉慢慢褪去，许蕴灵垂眸，视线落在了腰间的玉佩上。

　　她的大礼快要结束，他是真的不会过来了。

　　这个念头刚落下，许蕴灵便听到背后起了动静。

　　管家匆忙跑来，立在门口朝里喊了声：“老爷，王爷来了！”