棋下了一半，忽听宫人传报，三皇子请求面圣。

　　卿如许一听是承弈要来，顿时来了几分精神。可人家父子俩要聊事情，她毕竟是外人，正犹豫着要不要出言请退，却见宁帝并无此意。

　　“怎么还不下?该你了。”

　　卿如许便安心坐着继续下棋，一边儿听着三皇子承弈进门的动静儿。

　　承弈进来后便跪在榻前，宁帝却是看也没看他一眼，只专注地盯着棋局。

　　卿如许瞄了他一眼，却见他眼圈发青，形销骨立。

　　“父皇，母妃体弱，去年一病不起，太医一直在救治，然而却是每况越下。如今已是病入骨髓，成日昏昏沉沉，已然吃不下也喝不下了，太医均束手无策，怕是不日……”承弈面色凄绝，忧心忡忡。

　　“母妃最大的心愿，便是父皇能去看她。还请父皇应允!”他伏身于地，额头重重地磕在地板上。

　　卿如许早闻三皇子孝悌忠信，温良谦恭，如今看他与他母妃确实是感情甚笃。可惜，听闻他母亲地位低微，又为宁帝所不喜，他曾多次因为母亲之事冲撞宁帝，早已失去宁帝的垂怜关爱了。

　　虽然是位及三皇子，过得却连旁系王爷都不如。

　　宁帝却似根本没有听见承弈的话，依然只顾自己的棋局，半天也没理会承弈。

　　卿如许坐着的位置高于承弈，隔着棋桌，能看到承弈的身体微微颤抖，似是隐忍涕泪。

　　“还请父皇念我母妃对父皇一往而深，在她阖眼前再见她一面!”承弈伏着头，话语却是铿锵许多。

　　宁帝一把扫过棋盘旁边的桌案，只听瓷杯落地，就摔在承弈身前，碎瓷片四处迸溅，茶水便溅到他的衣领和袖口上。

　　四下的宫人闻声，纷纷跪倒在地，大气也不敢出。卿如许也是一惊，忙也向后挪了两寸，匍匐于地。

　　宁帝却只是扫了一眼承弈，低声朝他喝道：“退下!”

　　“丫头，我们继续。”

　　卿如许只好起身坐正了，抬手落子。

　　承弈却没动，保持着跪姿一动不动。

　　殿外更漏声起，宫人默默掌灯，屋中便逐渐灯火通明。低垂的帷幕在夜风中轻轻摇摆，宫人的影子便在帷幕之中无声穿梭。

　　棋，终于下完。

　　宁帝揉了揉有些僵硬的肩膀，笑着对卿如许说，“瞧，你方才大吹法螺，夸下海口，最后，还是你输了。”

　　“陛下棋艺高超，臣就算是足不出户闭门苦修三年，恐怕也是赶不上的，臣自愧不如，甘愿领罚。”

　　宁帝却是心情大好。

　　“那你明日便来朕这华乾殿报道吧。但是你耗了朕一个下午，只让你洒扫宫苑也太轻饶你了。那就……”

　　卿如许闻言，低伏的身子抬了抬，斜着眼睛偷偷瞅宁帝，眼中带着几分忧心，嘴角也憋下去了。

　　宁帝看她素日清冷坚韧，突然见她这副可怜巴巴的样子，也是失笑。

　　“那就罚你入翰林院，担当起草诏书之职。明日便来殿前待诏吧。”

　　卿如许闻言大喜过望，连连谢恩。

　　翰林院乃起草机密诏制的重要机构，翰林供奉虽无实权，却是养才储望之所，直接受天子管辖，可参与议政。因而被点翰林，便是与阁老重臣只有一步之遥。

　　卿如许跪旨谢恩后，见承弈还跪在地上，便向他默然行了一礼，悄然退下。

　　到门口时，听见殿内宁帝冷声说了句，“想跪，就跪着吧。”

　　宁帝便由李公公引路，从另一道门回承恩殿就寝了。

　　卿如许透过窗棂，看到那个还伏在地上的身影。

　　在跳跃的烛火中，那人乌黑的背影似飘在湖面上的浮萍，清冷孤寂。

　　寅时。

　　三皇子承弈拖着麻木肿痛的腿，就着熹微晨光，被随从扶着一瘸一拐地回经安远门时，便见红墙的阴影底突然窜出来个女子。

　　她穿着一身凤麓书院的学士官袍，眼如冷泉清澈，眉如柳叶温婉，束于头顶的乌发似泼墨流云。她笑颜如春花绽放，却又带着一种看似近又不太近的距离感，朝他缓步而来。

　　“见过三殿下。”

　　她在他面前行礼作揖。

　　“何事?”承弈认出她是方才殿中下棋的女官，自己的狼狈之色皆被她所见，便对她一派冷淡。

　　卿如许双手托着一个锦绣布袋，推到他面前。袋子里不知装了什么，看着沉甸甸的。

　　“这是我做的盐袋，里面放了些草药，想着今日入宫恐是要跪上许久，便随身带了出来。你试试，敷在膝上半个时辰就不会痛了。”

　　卿如许言笑晏晏，神色坦然。

　　“你便是一直在这儿等我?”承弈眉头紧皱，面色似有戒备。

　　“是啊，夜风好凉，站得我都一脸打了好几个喷嚏了。”卿如许眨眨眼。

　　她见承弈不肯接过盐袋，便又笑了起来。

　　“三殿下不肯接，难道是怕臣会害您不成?还是以为臣想要攀附巴结?”

　　承弈被她直言戳穿，面上也有些不豫。但她反问的确是在理。如今他这般备受冷遇，她若想攀龙附凤，又何必选他?若是想害自己，她一介翰林学士，如今又受陛下赏识，又何必谋害皇子，毁了自己大好前程?

　　“实不相瞒，三殿下，臣其实还善歧黄之术，虽不是宫廷御医出身，但却也精通民间治病之法，也接触过不少疑难病例。今日听闻殿下母妃重病，左右宫中御医已是无法，若是殿下愿意允臣一试，臣也愿尽绵薄之力。”

　　承弈神情却似有松动，却是看着她沉默不语。

　　卿如许转头环顾四下，似在确认周围无人。

　　“今日在宫中多有不便，为了避免给殿下招来麻烦，臣就先行告退了。”

　　她又做了一揖，但人却没走，固执地托着盐袋，笑着望着承弈。

　　承弈只好让随从接过盐袋，便见她展颜一笑，拎着官服顺着宫道碎步离去。

　　承弈望着她的背影，默默垂下眼来，抬手从随从手中拿回盐袋，便感觉盐袋中有淡淡的草药味，还有一股清雅的芬芳。

　　“走吧。”

　　承弈转身往回走，走了两步，又停了下来，看了一眼手中的盐袋，又继续向前走，跟随从交代。

　　“若是这盐袋当真有效，明日……你便去一趟卿学士府吧。”