不知多少户人家即将在战火下沦为焦土；以刀剑为生的武人们最后一次擦拭伴身的兵刃，叹息自己生不逢时。
已近子时，不知道谁家忽地放起了爆竹。
叶尹就在一片喧嚣热闹的爆竹声中站了起来，仰头喝空一坛酒，随手将酒坛抛下街心。
……
一月开春后，燕琳琅与叶尹便换了水路沿江而下。
行了将有半个月，路遇水贼。燕琳琅见到从前的同行，十分技痒，按住了叶尹准备抡板凳的手，自己拔出两柄短剑，正准备去杀个几进几出，就发现自己居然被人抢了先。
抢先那人面容黝黑，四十来岁年纪，穿着一身灰麻布衣，看着十分正派，正拎一把刀与扒船的水贼杀得火热，还不忘礼貌地回头，朝着燕琳琅微一颔首。
看到他容貌的时候，叶尹轻轻“噫”了一声。
燕琳琅：“你认识他？”
叶尹：“认识。”
有叶尹这个一等一的高手压阵，燕琳琅丝毫不慌，握着短剑也冲了出去。
扒上船的水贼总共大约一二十个，不远处江面上还有小舟飞速驶来。
那拿刀汉子武功路数偏刚猛，不合适在船上施展，被三四个水贼缠得手忙脚乱；燕琳琅身姿轻灵，这样的环境反而正是她所长，一双短剑上下翻飞，把其余水贼都困在了船头，却见江中小舟忽地转了向，急向船尾而去。
很快，水贼攀附上路船尾，开始凿船。
这艘船上除她们外，还有几个商贾，两家逃难的乡绅，另七八个看着像是同门的赶考书生，加上船夫等，约莫有四十人，一旦被水贼凿穿了船，在这种天气里落水，青壮或许还可以支撑，幼子和体弱的书生女眷等却都恐怕难以幸免。
燕琳琅大喊：“叶尹！”说着抛了柄短剑给她。
离得近的水贼听到了这一声，惊疑不定地互视着。
叶尹接住短剑，在激斗的人群间闲庭信步，一剑一个，船头很快就倒了一地尸体。
燕琳琅和那拿刀汉子立刻冲到船尾，然而水贼们亦是手脚利落，此刻船尾已经开始渗水，隐隐有下沉的趋势。
燕琳琅和拿刀汉子不再留手，把这些水贼一个一个打进了江里。
踹开最后一个攀在船上的水贼之后，船尾已经沉了一半。燕琳琅收回脚，四下一看，却见叶尹不知何时已经跃到了水贼的小舟里，还是一剑一个，连跳进水里的都躲不过。
杀干净这些水贼后，她在小舟间纵跃着。
此刻大船将沉，所有人都跑到了甲板上，看着凌空的那一袭白衣。
叶尹手拿一根长竹竿，每跃到一条船上，就用竹竿将临近的小舟拨来。不多时，她已近聚起了七八条小舟，如一片白羽般停在舟头，衣袂飘然，向燕琳琅道：“带船上的人下来。”
燕琳琅明白了。
她与拿刀汉子一起，将大船上的人安全地转移到水贼的小舟上。四五个人分得一条小舟，待坐稳后，便齐力往江边划，一时间江上只闻孩童和女眷的哭声，伴着漫漫浮开的血气。
众人靠岸时，江中早已不见了大船的影子。
燕琳琅领着众人找了家旅店歇脚，船家、商贾和乡绅们纷纷来感谢他们三人，有认出叶尹正是朝廷通缉那位杀死康王刺客的，也装不知道，只一味说着好话。
待这些人都去换湿衣后，一直沉默的拿刀汉子终于转向了叶尹，道：“叶师父。”
叶尹：“我记得你。”
汉子：“昆州城中曾有幸见得师父一面。在下姓项名边，那时求到叶师父门下，乃是为天下同道请命，恳请叶师父出手。”
燕琳琅当时因为襄正军的追缉，已经躲了出去，但对这件事依然有所耳闻：一群江湖人联名找到叶尹，希望这位天下第一刀能向他们证明刀剑亦可匹敌火器，被叶尹回绝。
项边便是为首之人。
叶尹唤来两个粗使仆役去河边搬尸体，淡淡地道：“若还是上次的事，你自可去找符宜奚。我已经败了。”
项边定定地看着她，“我找的是你，叶师父。”
叶尹上前去检查仆役搬着的、江心里捞出来的水贼尸体，没有说话。
项边又道：“符宜奚如今春风得意，正和朝廷斗得火热，自然不会管我们这些下等的草莽江湖人死活。叶师父，在下斗胆猜测，你输了符宜奚一招，并非技不如人，而是近来火铳兴盛之势，亦在你心中起了动摇。”
叶尹还是没有答话，燕琳琅却上了心。
符宜奚有句话说得不错，因为火器而道心动摇的刀客，叶尹不是第一个，也不会是最后一个。以叶尹如今的状态，倘若项边能提出什么解决的办法来，她倒是很乐意听一听。
项边望着叶尹的手，“你今天用的是剑。”
叶尹道：“我不用刀了。”
项边肃容道：“正是因为如此，我们才要群策群力，共同面对这个难关。叶师父，这非你一人之事，我们……”