刀跃起，如一只白色飞鸟般，凌空扑击；而池孟吸取教训，先以长刀逼退叶尹左路，随后扎稳下盘，立刀在身前，一意防守。
很快，场间就只能看清翻飞的衣袂和刀光。
所过之处，桌椅、墙砖、酒坛等纷纷而碎。
终于，在又一次将池孟逼到墙角之后，叶尹忽地倒转刀柄，在已近破碎的墙砖上重重一砸，一时间碎石纷飞，在池孟眼前猛地炸开，迷了他的视线。
叶尹趁机撩刀，刀刃带起一道亮弧，手腕间劲力迸发，硬生生格飞了池孟的阔背长刀。
池孟兵刃被夺，第一反应就是伸手去抓。
恰在这时候，一柄火铳从叶尹左袖间无声地滑出，她以左手开枪，铅弹洞穿了池孟右掌。
一声惨叫，池孟抓着颤抖的手腕跪到地上。
叶尹后退两步，放下火铳。
她身上亦有几道伤，是方才和池孟的打斗中留下的，都划得很浅；腰间裹着白绸，更显得腰身劲瘦，前几日张康琪铅弹的旧伤迸裂开来，正缓缓往外渗血。
她道：“我无意伤你性命，池先生。”
池孟还捂着右手，挣扎着想要起身，片刻后，他勉强靠着墙坐了起来，苦笑道：“看出来了。之前我漏了两次破绽，你都没下杀手，看起来只是想逼我弃刀。”
叶尹微微颔首，“这三月里，请安心休养，莫要动武。”
池孟叹道：“叶尹啊。”
叶尹正欲离开，听得此言，回过头来。
池孟望着她，竟然微微地笑了起来，“你要明白，不是所有人都像你一样，拿刀的手废了，也还能重头再练一遍。”
叶尹蹙着眉看着他的伤口。
池孟却换了话题，道：“你方才用了火铳。”
叶尹：“怎么？”
池孟：“你学刀多久了？”
“十九年。”
“我十二岁拜师，一年学拳，第二年才开始练刀，算到如今，正好是三十年整。”池孟说着顿了一顿，缓过疼痛，复又苦笑起来，道：“叶姑娘，你当也明白，我们倚仗的这一身功夫，是从何而来。”
叶尹答：“勤学，苦练，用心专一。”
池孟望着一地翻倒的桌椅，用完好的左手轻轻抚过自己的阔背长刀，感慨道：“正是如此。”
感慨过后，他又道：“可事到如今，伤到我们的，早已不是刀剑了。叶姑娘，我也曾听闻，你对其他江湖同道说过，战事将起，火器乃是大势所趋。”
他说着望向叶尹，虽然虚弱，眼神却是温润的。
叶尹：“确实如此。”
她隐隐预感到池孟要说什么，低下了头。
池孟：“那我们这一辈子，为了练武，每日鸡鸣而起，子夜方息，三伏三九也不曾懈怠，哪怕是病中都苦撑着，到头来落下这一身伤，岂不是都成了笑话？”
他靠坐在墙上，看着叶尹，轻声道：“叶姑娘，你说我们值不值得？”
良久。
叶尹低声答：“……我不知道。”
池孟忽地仰头大笑起来。
“我老了。”他就这般笑着对叶尹说：“就算能等我的手长好，刀法也必不如从前。就算刀法还在，我的刀也没用了。你说得对，叶姑娘，火器才是大势所趋，我一个半老头子，早就老到养不好伤了，也学不动新家伙啦。刀这玩意儿，我用了一辈子，很趁手，还不想换。”
他拿起自己的刀。
叶尹：“池先生！”
——这一声阻拦后，她竟不知道该说什么。
“拿刀的人，死在刀下，算是寿终正寝。”池孟望着她，微笑说道：“总归，从今往后，我再也不用去想值不值得了。前路漫漫，望你珍重，叶姑娘。”
他双手握住刀柄，刺进自己胸膛。

〇八 围困


叶尹为池孟买了棺材。
池孟年过不惑，无妻无子，膝下亦无传人，虽有师门来历，如今这世道，西南正乱，也没几个人敢专门来一趟昆州城为他料理后事，于是这事儿最终还是落到了叶尹身上。
池孟一生固守自己的道，临死时嘱托了她，也算是几分香火情。
叶尹将灵停在昆州城中自己的住处，只待头七过后，再化了尸首，交予他师门后辈。
哪知第二日，尸首就被盗了。
那时正是薄暮，叶尹自城外军营归来，先在灵前上了一炷香，又烧了几张纸钱，正打算将她从军中带回来的火器图纸打开来看，却发现停灵的桌脚陷入地面深度不对。
太浅了。
叶尹放下手中的纸钱，揭开棺盖，果然空无一物。
叶尹不擅长查案，也会不在武学之外的地方浪费心思。尸首被盗，本应当报给昆州官府；或者池孟生前效力于符宜奚麾下，报与襄正军亦可，但叶尹却在这失窃中察觉到了一丝反常，将事情压了下来。
她静静地