郑瀚玉有些说不上来的不自在，她没有什么不对之处，却又好似哪里都不对，两人之间总隔着一层什么。

　　沉默良久，他开口道：“往后你若思念家人，大可使人接了你母亲嫂子入府相见。”

　　宋桃儿软软的应了一声，又道谢。

　　郑瀚玉微一思量，又道：“你家在镇子上的食肆，间壁那屋子如今空下来了。改日，我让莲心去一趟，把那屋子盘下来，打通了墙壁，与你家食肆连成一间，生意还可再翻几倍。”

　　宋桃儿这才答话道：“四爷的好意，我心里很是感激，但还是罢了。我家中只有父兄两个男人，生意若再大了，怕是周旋不过来。再一则，四爷若如此行事，我想父亲和哥哥并不会高兴。”宋大年与宋长安都不是会靠着家中女人求富贵安泰的人，若非如此，当初宋桃儿与郑廷棘的婚事也不会令家中那般愁云惨淡了。

　　但郑瀚玉的话却勾起了她另一段心事，她始终想有间属于自己的食铺，及至到了眼下她还是想。

　　她有一副好手艺，府中用着的大厨都曾夸赞过，二少奶奶厨艺了得，放在外头开间饭馆酒楼，门槛也要叫食客踩塌了。

　　宋桃儿心底里一直有个小小的念想，想在外头试试这手艺到底如何，能受多少人的喜欢。之前在自家食肆之中，她不过是略微施展了些手段，就有了那样大的效验。看着食客大快朵颐，满口赞着好吃，她心里便格外的快活。这是一种无可比拟的快乐。

　　目下，她嫁了郑瀚玉，自然不能再去开铺子掌勺了，这身本事似乎也只能用来伺候丈夫。她不是觉着伺候郑瀚玉不对，只是依然有些小小的不甘心。

　　回至国公府，已至掌灯时分。

　　原本夫妻两个还当去松鹤堂见见老太太郑罗氏，请安以示回来了，但松鹤堂那边却先打发了丫鬟秋染过来传话：“老太太今儿白日里去远宁侯府赴赏荷宴，回来有些累着了，这会子已歇下了。四爷四太太不必过去请安，明儿一早吧。”

　　听了这话，两人自然是不去了。

　　外出一日，天气又热，宋桃儿便吩咐备热水洗浴。

　　晴雪在屋里替她寻了一套家常的小衫绸裤，翠竹收拾胰子、澡豆、香油等物，紫燕与水清便担了水去浴房。

　　宋桃儿在房中脱了外袍，又卸了满头珠钗，将头发放松下来，余光扫至菱花镜中，只见郑瀚玉正在后方看着自己。

　　郑瀚玉朝她一笑：“天气热，我也需洗浴。”

　　宋桃儿知他想做什么，想及昨日浴房里闹的事，她面上微微一红，只当不知道。

　　她起身，向外行去，走过郑瀚玉身侧时，低低嗔了一声：“今儿不许进来。”便往西厢房去了。

　　郑瀚玉轻嗅着风里极淡的香气，不觉唇边泛起了一抹笑意。

　　片刻，他传来莲心：“推我到廊上去，再把怜姝传来。”

　　莲心不明所以，依言行事，推着郑瀚玉到了外头廊上，又指了另一名小厮去传怜姝。

　　今儿两位主子不在府中，怜姝无事可做，本想同院子里几个丫头拉扯拉扯情分，奈何那四人皆是人精，看出来四太太不喜欢她，而四爷与四太太正在如胶似漆的时候，怕也不会理睬于她，各为前程，便都避着她。

　　晴雪嘴快，甚而当面说道：“怜姝姐姐，你也莫说你抬举我们这样的话。这事儿原就是四爷要为四太太选几个内房里使唤的丫头，你出来办差罢了。如此这般，选中了谁，你都能说是你的抬举。往后，咱们各干各的差事，没事别扯唠这些有的没的。我还怕传到四爷耳朵里，也如你一般的去罚跪呢！”

　　两句话，几乎把怜姝当场气死。

　　然而她能有什么法子，她不过是个四爷用顺手了的内房丫鬟罢了。

　　如她这等的丫鬟，命就是如此。主子宠信了，便有体面，下人堆儿里也都敬着。失了宠，那就一落千丈，人人践踏。

　　怜姝其实并没有跳高枝儿的念想，她对郑瀚玉的敬畏多于其他。

　　打从她进了国公府，从四等丫鬟做起，任劳任怨，什么粗活重活都做得，只望主子高看一眼。好容易得了四爷的信赖，将她提拔起来，进了内房。海棠苑没有女主人，于是郑瀚玉便将财物收管等事交由她主理。她自问一向兢兢业业，起早睡晚，把持严明，财物掌管从无疏漏，别房尚有小厮丫头偷盗事宜，海棠苑却从来太平，自己做的算是很好了。这差事当久了，不止府中下人都敬着她，连各房的太太姨娘也都对她另眼相待，甚而老太太也时常叫她过去，闲聊几句。

　　无它，郑瀚玉迟迟不肯娶妻纳妾，人便以为他必是看上了这怜姝。

　　这话传的多了，怜姝自己也都飘飘然起来。

　　但她心里其实明白，郑瀚玉除了吩咐她各种差事，从来不会多与她交谈半句闲话。这个男人对女人仿佛没有半分兴趣，每日家除了见同僚、议政务，便是对着满园的桃花发怔。

　　怜姝本以为四爷一辈子都不会娶亲了，这在于她是最好不过的。毕竟，海棠苑一旦有了女主人，无论是妻是妾，这份权柄便要易手。

　　而失去了这份权柄的自己，在这国公府里，便什么也不是了。她死都不要再沦落为当初那个任人打骂、无休无止浆洗衣裳的四等丫鬟。

　　四爷最终还是娶妻了，这其实也是情理之中，哪有不娶妻的爷们儿呢？

　　怜姝原本以为自己也可以好好服侍这位新娶进门的四太太，直至她知晓这位四太太是个乡下女子。

　　凭什么呢？

　　她当丫鬟之前，父亲也曾当过秀才，实在是穷的过不下去，才会将她卖进国公府。

　　若是哪位名门千金也还罢了，凭什么自己要去伺候一个乡下女人？！

　　怜姝当然阻止不了郑瀚玉娶亲，她使那些个手段也无非只是想让这新入门的四太太晓得，海棠苑里还得倚靠她怜姝，别想踹开了她。可时至今日，她似乎错了。

　　胡思乱想着，怜姝便在自己的小床上逐渐睡去。

　　半梦半醒之间，有人道：“怜姝姐姐，四爷传你过去，你还睡呢！”

　　怜姝猛然醒来，揉了一把眼睛，见说话的是个小厮，便问道：“四爷不是陪太太回门去了？”

　　那小厮道：“爷和太太都回来了，才入门，便叫你过去。”

　　怜姝听着，料想着大约什么事不成了，要交代她去做，满心欢喜的起来，匆匆洗了脸，又拢了拢头发，出门而去。

　　走到正房前，却见郑翰玉正在廊上坐着，神色依旧如往日那般淡漠如水，不辩喜怒。

　　怜姝伺候了他这些年，还是揣摩不透这位主子的心意，忐忑不安的上前，道了个万福：“四爷。”

　　郑瀚玉扫了她一眼，看她低垂着头站着，身上穿着一件桃红色夹衫，牙白色的齐腰裙，头上挽着发髻，插着一枚银珠子钗，低眉顺眼，仿佛很是恭敬。

　　诚然，这丫头在上辈子的确是恭敬忠心的，她办差勤谨，心思又极细腻仔细，从她手里过去的账务一无错漏。自己后来用了她那么多年，她都是老老实实、本本分分，从丫鬟熬到嬷嬷，从无生过事端，也从无非分之想。所以这一世，自己才早早的把她提拔至内院当差。底下，其实还有另一层意思。他是桃儿进门之后，身边立刻有个得用之人。

　　说来有些讽刺，怜姝其实是郑瀚玉为宋桃儿预备下的人。