然而，执意和四太太过不去，又能有什么好处？倒不如和四太太交好，府里总归还有个人能说句话。

　　苏月珑静了片刻，忽问道：“郡王妃办的那场赏荷宴，是在七月十号？”

　　玖儿忙回道：“太太记得不错，正是七月十号。”

　　苏月珑笑了笑，说道：“替我好好挑衣裳首饰，好歹镇安郡王妃，我还要叫一声姑妈呢。”

　　玖儿嘴上答应着，心里却叹息了一声。

　　林清霜离了三房，出来走在太阳地里，看着地下自己的影子被拽的长长的，就如游魂也似。

　　跟她的丫头花珠，看她这副失魂落魄的样子，心里担忧，轻轻唤了她两声：“大太太！”

　　林清霜醒悟过来，道：“嗯，怎么？”

　　花珠道：“太太这是怎么了？木木的，不说话，可是着了暑气？回去要吃碗解暑汤了。”

　　林清霜怔怔的，片刻忽流下泪来，却把花珠吓坏了，忙扶着她到一边的树荫底下站了。

　　林清霜哭了一会儿，推开了花珠，踉跄向前行去。

　　苏月珑在图谋什么，她怎会看不出来？但事到如今，她还能怎样？这条路，她只能走下去了。

　　晴雪翠竹去各处送了这七夕礼，又各自回至海棠苑。

　　才进了门，晴雪便高呼天热，走了一圈腿也断了，叫小丫头紫燕倒凉茶给她。

　　宋桃儿正在屋里算账，听见这声音，透过窗子看了一眼，笑了笑没言语。

　　林大娘也在地下坐着，近来四太太执掌家务，担忧她不知过去的事，便过来一一讲给她听。见这情形，林大娘笑道：“晴雪姑娘真是个嘴快的，才办了丁点儿差，就要嚷的所有人都知道。翠竹倒老实头，不言不语的。”

　　宋桃儿看着账簿，心里算着近日流水，口中说道：“我心里都有数，晴雪虽爱贪些小便宜，但实在出的上力。翠竹人老实可靠，但也就是如此了。”

　　林大娘看着眼前这个静好的女子，言谈举止都合乎礼数，上得台盘，再看她算出的账目，笔笔清楚，心里愈发的宽慰，颔首笑道：“这还是太太会用人，又宽宏大量，容得下人。想着当初晴雪她们才来的时候，大娘可是捏了把汗呢。”

　　宋桃儿微微一笑，没有接这话。

　　片刻，晴雪与翠竹进来回话。

　　翠竹先开口：“禀太太，三房的礼都送去了。”

　　宋桃儿点了点头，问道：“可有什么话说么？”

　　晴雪忙抢着说道：“依着我说，太太便不该送这些东西与她们。太太好心挑出来的手帕绸缎，连绣花针也是银打的。可好，二太太的嘴头子，太太是知道的，那也不必说了。三太太竟连看也不看，就都赏了人。我出来时，亲眼看见三房几个小丫头吃了蜜蜂屎似的，在那里分绣花针。”

　　林大娘颇有些讶异，说道：“这三太太往日里可是个好脾气，今儿怎会如此行事？”

　　宋桃儿自然晓得苏月珑心底里的计较，面上倒也不说起，又问道：“大太太呢？”

　　晴雪会意，回道：“送东西过去时，大太太不在，走到三房，才见着原来两房的太太都在一处。”

　　宋桃儿了然，颔首不语。

　　晴雪又道：“依着我说，太太真是白好心了，没一个领情的！”

　　宋桃儿吃了口茶，依旧不言。一旁林大娘替她出声道：“小蹄子，你懂什么！太太如今执掌了四房的财务，是借着此事告知各房一声。”

　　晴雪不过是为了自家太太抱不平，听林大娘如此说，搔了搔头，笑着不语了。

　　片刻，宋桃儿说道：“四爷待会儿回来，翠竹去预备热水，林大娘替我到小厨房里看看那锅老鸭汤好了没有。”

　　这一老一少知道是要支使她们出去，各自告退，独留下晴雪。

　　宋桃儿问道：“你过去时，可听见大太太与三太太说些什么？”

　　晴雪仔细回忆了一下，说道：“我在外头，听不清楚，只模糊听到三太太说什么小孩子贪玩……又什么乡下女人……知道、知道什么风月寓意。”说着，忙看了宋桃儿一眼。

　　这乡下女人，当然说的就是四太太了。

　　宋桃儿倒也不恼，唔了一声，又问道：“前儿让你打探的事，可有眉目了？”

　　晴雪忙不迭点头，上前一步，低声道：“果不其然，如太太所料，那座荆桐书院外头瞧着是间小书院，背后来头却是不小呢。这事儿原本还不大好打听，好在那徐夫子虽不好女色，却好酒，吃醉了就爱闲讲。我让我一个表哥哥去问的，足足请他连吃了三日的酒，才问出来。徐夫子到京里连年科举不中，盘缠早已告罄，自己开了私塾授课，但收来的不过是些市井孩童，能得几个银子。后来，有位贵人寻到了他，愿出资助他开办书院，又在京城读书人伙里散他的文章，这才逐渐声名鹊起。”

　　宋桃儿听到此处，心里大约已猜到了七八分。

　　偏生晴雪要卖关子，笑问道：“太太可知，那出银子的人是谁？”

　　宋桃儿含笑道：“想是三爷？”

　　晴雪颇有几分失落，言道：“啊呀，原来太太早知道了。”

　　宋桃儿笑而不语，如此一来，这些事就串在一起了。

　　再之后的那场大火，林清霜的焦尸，被苏月珑收去的郑鸿鹄……原来上一世国公府内还曾有这么一段热闹。

　　又过两日，郑瀚玉便以忠靖侯之名，向吏部举荐了郑廷棘做粮草先行副官。

　　派令下到郑家时，蒋二太太立时昏死过去，郑廷棘目眦欲裂，直冲到海棠苑，揪着郑瀚玉就要厮打。

　　郑瀚玉虽双腿不良于行，臂膀上的功夫却没落下，不过使了个巧劲儿，便将郑廷棘推了出去，险些栽了个狗吃屎。

　　他理了理衣裳，淡淡言道：“为朝廷效力，不是你之所望么？如今夙愿得偿，你有何不满？”

　　郑廷棘被几个小厮按在地下，挣扎不得，双目血红瞪着郑瀚玉，一手指着内院，吼道：“你当我不知？！你是为了她，要把我撵去送死！”

　　郑瀚玉瞧着地下犹做困兽之斗的郑廷棘，言道：“为江山社稷，黎明百姓，该当九死不悔。这是老国公爷在世时，对郑氏弟子的教诲。你，难道不该守么？她是你的四婶娘，你对她言语无礼，按族规，又当如何处置？！”

　　郑廷棘爬不起来，忽然大笑了几声，又厉声吼叫：“宋桃儿，你出来！老子就要被你男人赶去送死了！”

　　宋桃儿在内室听见外头的动静，皱了皱眉，没有说话。

　　晴雪啐了一口，走去将门关上，回来说道：“这二少爷当真昏聩，四爷举荐他去当官，连族学考也不用参加了，他却不识好歹！我虽是个丫头，但也明白，所谓富贵险中求。这般前怕狼后怕虎，哪个给他官做，天下哪有这般便宜的事。”

　　宋桃儿低头看账，本欲不理会，却听外头嚷叫的越发厉害，便叹了口气，下地穿了绣鞋。

　　晴雪见状，忙道：“太太，您要去见他？他如今可是个疯子，见了怕愈发污言秽语了。”

　　宋桃儿轻轻道了一声：“不妨事。”便向外去。

　　走到外头廊上，郑瀚玉眉心微拧，轻轻问道：“你怎么出来了？”

　　宋桃儿点了点头，走到他身侧，将手放在丈夫肩上，却看着郑廷棘，道：“二少爷，你要见我。”

　　郑廷棘奋力仰起头来，瞪着她，狞笑道：“怎么，肯出来了？不躲在屋里了？！你如今出息了，长本事了，知道找靠山了！你这个不知羞耻的妇人，竟敢背弃丈夫！宋桃儿，我告诉你，只要我还活着，就和你没完！”

　　知道三人都是重新来过的，也没必要遮掩什么了。

　　宋桃儿容色平常，并不为他的辱骂所动，话音平淡如水道：“你曾向我夸口，你有多大的本事，只是苦于无处施展，又说哪怕是国公府世子的位子，也是委屈了你。如今四爷给你一展长才的机会，你怎么倒怕了？”一语未休，她咯咯一笑，“这般贪生怕死，也算是个男子汉么？”

　　这口吻，带着无尽的讥讽。

　　郑廷棘顿时只觉一股热血直往上冲，喝道：“哪个贪生怕死了？！你这个长头发没见识的妇人，知道些什么！”

　　他从来自负，被宋桃儿嘲笑，便更加难忍，口不择言的将往日数落她的言辞也用了出来。

　　长头发没见识的妇人，上一辈子他也这么骂她。

　　再听这话，宋桃儿却并不生气，她早已不是他的妻子了。

　　她微微一笑，“既然不是贪生怕死，那为何不肯去呢？押运粮草罢了，又不是赶你上疆场。四爷这爵位，可是亲自上阵杀敌换来的。你呢，你有些什么？仰赖祖宗余荫，写两首酸诗，便算是本事了？”

　　郑瀚玉起先还想说些什么，但听她后来那些话，便不再言语，莞尔一笑，环住了妻子的腰身。

　　两人一站一坐，在一处却好似一对璧人。