宋桃儿没正经念过书，只些许识得几个字，但这句诗含义浅显，她还是能听明白的。

　　她默不作声，心里思量着，但听晴雪又道：“至于那小少爷的先生，也打听到了，是荆桐书院的徐夫子。”

　　宋桃儿回过神来，说道：“原来小少爷没在族学之中读书。”

　　她这并不是问语，上辈子她便知晓大房的小少爷不在族学之中上学，而是在外头的一间私塾里，那时也没曾多想，如今细琢磨这事，满满的透着古怪。

　　郑罗氏再如何不待见林清霜，郑鸿鹄可是她嫡亲的孙子，郑家自有好学堂，念得好了，连科举也不必参加，可凭宗族举荐之力，直接入朝为官的，怎会任凭他飘零在外？

　　晴雪机灵，自然明白太太在问什么，笑回道：“这里头有个缘故，这各房的开销都是走各房的账。大太太那情形，太太您也知道，就连个新鲜茶叶也要看二太太的脸色，怎还有余力送小少爷去族学念书？太太不知，族学都是郑氏宗族的子弟，人人皆是一双富贵势力的眼睛，小少爷衣食只稍差个半分，就要让人背地里嘲笑丢了国公府的颜面。大太太也是无法可施，所以在外寻了个名声尚佳的学堂，将小少爷送在此处。”

　　宋桃儿迟疑道：“然则小少爷好歹是国公府嫡出的子孙，如此落魄，难道老太太便不过问么？”

　　晴雪面色有些怪异，半晌低声浅笑道：“这里头有件旧日的缘故，府里没人提，所以太太也不知道。”说着，出去看了一眼，见外堂廊上果然没人，方才回来说道：“这事儿还得从大爷在世时说起，自打前头那位大少爷过世，大太太多年未有身孕，后来是吃了一个游方郎中的药，才怀上了这一胎。没多久，大爷便患了痨病去了。听原先在大房伺候的几个通房私下说起，那郎中的药竟不是给女人吃的，是给男人服用的。逢月缺之夜，男人吃了这药，再与女人行//房，妇人便能有孕。这坐胎药自来都是女人服用，事情如此反常，老太太不免就存了疑惑，偏生那郎中是个游方的，再也寻不见了。老人家白头丧子，悲痛至极，便迁怒在大太太与小少爷身上，说大太太害死了大爷，小少爷的命是拿大爷的命换的，自此再不想多见这母子两个一眼，凡事皆撒手不理。只每月初一十五，逢年过节，见一见小少爷就罢了。”

　　宋桃儿这方了然，原来底下还有这么一层缘故。

　　她不置可否，又问道：“那位徐夫子，是个怎样的人物？”

　　晴雪办事周到，早知她必定会问，全使小厮打听清楚了，当即答道：“他本不是京城人，进京赶赴科举的，只是连年未中，便开办了这座荆桐书院，一面教书一面伺机再考。听闻这位夫子一手八股做的极好，京中读书人伙里也算小有名气，所以拜师的还不算少。他原有一位妻室，两年前不幸病故，并没留下一男半女。这位夫子倒是个痴情人，任凭媒人来说，只是不肯续弦，连侍妾也无一个，孤零零的一个人。”

　　他若真是痴情人，也就不会勾搭人家府里的太太了。

　　宋桃儿想着，面上不动声色，又问：“那荆桐书院的底细，可有打探？”

　　晴雪一愣，这却是她不曾想到的，片刻回道：“就是这位夫子开设的，还能怎样？”

　　宋桃儿微微一笑，“他一个外乡人，客居京城，能办起一间书院，怕是不易。听你适才所说，他有名气也是办了这书院之后的事。偌大一间书院，说办就办了，这后头无人资助，恐是不能。”遂又道：“再仔细打听打听罢。”

　　晴雪倒没想到这一节，不由深深佩服太太的心思缜密，忙答应下来。

　　过得片刻，她见太太茶碗之中茶水残了，便出去提壶，独剩宋桃儿一人坐着。

　　宋桃儿纤手托腮，默默想着上一世的事。

　　她深刻记得，大太太林清霜是被火烧死的。

　　那是一年冬季，连月不见雨雪，格外的干燥寒冷，夜间她正睡着，就听外头下人高呼走水救火。她爬起来向外望去，便见大房方向火光冲天。那火势甚大，国公府足足闹腾了一宿，还惊动了街面上的救火队，才将火势扑灭。隔夜起来再看，林清霜所居院落已被烧成废墟，几个仆婢围着一具焦尸痛哭不已，满口高呼大太太，而小少爷郑鸿鹄那夜正巧在三太太苏月珑处过夜，躲了这场大火。林清霜娘家势微，她死了也不过来了几个亲属问候几声。国公府为颜面起见，更不会将此事报官，只一领棺材板收敛了林清霜的尸身，葬在了祖坟之中。后事办罢，郑鸿鹄便归到了三房苏月珑膝下抚养。