如此，郑罗氏方出了这口恶气。

　　孙嬷嬷观她面色尚好，便试着说道：“老太太，您也为老国公爷劳苦了一辈子，目下便是最该享清福的，何必再管小辈的事呢？俗话说，儿孙自有儿孙福，凭着他们去吧。几位太太都是好的，不会闹出乱子来。”

　　郑罗氏笑了笑，说道：“孙嬷嬷跟了我这一世，还是不晓得我的脾气啊。”

　　孙嬷嬷打了个激灵，忙道不敢。

　　郑罗氏说道：“你当我是为了一个不值一提的小毛丫头，才与你四太太置气么？”说着，她摇头道：“不，我只是要敲打她，记着自己的身份，这国公府内宅到底是谁说了算！她是我的儿媳，凡事便该听从婆婆的号令。怜姝是我看好的丫头，她都没放在眼里，三两句话就挑唆了老四撵出去，分明是没将我放在眼中。”

　　孙嬷嬷小心翼翼道：“老奴瞧着，四太太不是这样的脾性，四爷也不是个会胡乱就听枕头风的脾气，这事儿怕是有什么误会。”

　　郑罗氏淡淡说道：“人都已经出去了，还能有什么误会。老四的确不是个会乱听枕头风的脾气，然则这事还是出来了，所以我才担忧。”言语着，又长长叹息了一声。

　　郑瀚玉是她最引以为傲、最看重的儿子，她可以让他娶妻纳妾，延续香火，却不能容许另一个女人去盘踞他的内心，将他自身边夺走。

　　至此时，郑瀚玉娶新的喜悦，在郑罗氏心中，已然冲的干干净净，取而代之的则是儿子即将被夺走的焦虑。

　　郑罗氏默然不语，片刻沉吟道：“镇安郡王妃前儿送了赏荷帖子来，说是几日办这赏荷会？”

　　这等请客会茶的帖子，素来是云樱收着的，她忙回道：“回老太太，说是七月初十。”

　　郑罗氏又问：“可有说，请了什么人？”

　　云樱自是记不了那么清楚，走去取了帖子出来，将上面记着的请客人选一一念了出来。

　　郑罗氏笑道：“好呀，郡王妃难得好雅兴，咱们也该捧捧场去。待会儿传话至各房，七月初十那日，都别在家闷着了，好生打扮了，都出去逛逛去。”

　　云樱答应了，孙嬷嬷明白郑罗氏心中在做什么盘算，只浅浅叹息了一声。

　　她是郑罗氏的陪嫁，也算陪着这位主子从闺中小姐到靖国公府的掌家大妇，一路风风雨雨的过来，实在不想临到头了，再看着主子犯糊涂。

　　宋桃儿与林清霜一道出了松鹤堂，明媚的日光顿时自头顶倾下，直耀的人眼花。

　　两人的丫头都迎了上来，接着各自的主子。

　　宋桃儿以手遮了遮这日头，却见林清霜低着头与丫头花珠吩咐了几句什么，就要离去。

　　“大嫂子！”

　　脆甜的一嗓子，叫住了林清霜。

　　林清霜扭头望去，见宋桃儿笑盈盈的向自己走来，颇有几分不解。

　　“四弟妹，何事？”

　　宋桃儿走上前来，微笑道：“进府这些日子了，一向也没和大嫂子亲近过。闲日无事，可否到嫂子的院子里坐坐？咱们妯娌之间，也说说话。”

　　林清霜听着，不觉看了她一眼，她言笑晏晏，眉眼柔媚，只看一眼便觉光华照人。

　　眼前这位四太太可谓是近来府中的风云人物了，一进府便闹了许多事端出来，底下的丫头小厮张口闭口都是四太太如何如何，蒋二太太背地里也没少咒骂她。这样一个人物，做什么来攀扯自己这不合时宜的人？

　　只是，她也没什么借口推拒，便浅浅一笑：“倒也没什么不便，只是我那院子寒酸的很，怕委屈了弟妹。”

　　宋桃儿菱唇轻抿，笑意柔和：“嫂子这话，实在客气了。”

　　当下，一大一小两个妇人，便往林清霜的院落走去。

　　林清霜居所坐落于靖国公府的东北角上，甚是偏僻，一路上也没个遮阴处。好在昨儿夜里下了一场大雨，今日清晨便凉爽了许多，微风时来，令人遍体生凉。

　　两人走了一路，终在一条巷子尽头，到了林清霜的院落跟前。

　　这院子极小，上着两扇薄薄的红木门板，颇有些陈旧了，风一吹便吱呀吱呀的响。

　　林清霜不以为意，推门而入，宋桃儿便随着她一道进去。

　　踏入门内，见是座四方院落，甚是浅窄，只有一进的房舍，配着四面高墙，更显逼仄。地下铺着大块的青石地砖，连地砖也有些开裂。院中并无花卉，唯有西墙下一溜露土面的地，种着些指甲草一类的草花。日头自高墙上落下，也显得稀薄了许多。

　　林清霜并未自谦客气，这院落果然十分寒酸，与松鹤堂、海棠苑这等宽大华丽的院落自不能相提并论，亦及不上二房、三房的居所。

　　这院中栽着两株胳膊粗细的槐树，悬了绳子，晾着些孩子衣裳。

　　廊下吊着两只鸟雀笼子，笼子里却是空空的，屋檐上有时落下几只麻雀，发出些孤零零的鸣叫。

　　林清霜走到院中，廊下坐着的一个丫头忙搁下手中针线，迎上来道：“太太回来了。”说着，一眼望见宋桃儿，不由一怔，也福了福身子，“见过四太太。”

　　林清霜应了一声，“四太太过来坐坐，去将拣妆里收着的毛尖冲一泡拿来。”

　　那丫头应声去烧水，林清霜便请宋桃儿进屋到明间内炕上坐。

　　宋桃儿上一辈子其实并没有来过这里，那时候郑廷棘对她拘管严厉，甚少允许她出门，林清霜与她也隔了好几层，两人几乎无甚往来。

　　这屋子西边靠窗设着一方炕，一方半旧不旧的炕几，漆皮已剥落些许，东边靠墙放着一架描金兽头把手橱，兽头的描金亦剥脱了不少。屋中的一切，都是半新不旧的。

　　目下，府中各个院子已陆续用上了冰，唯独这里连盛冰的缸子也不见。

　　宋桃儿是知道林清霜在国公府过得不如意，却没想到竟寒陋至此。

　　片刻，丫头送了两碗茶上来，果然是适才林清霜所言的毛尖。

　　宋桃儿取了一盏，轻抿了一口，却觉这茶叶多少有些陈味儿了。

　　林清霜倒也不做作，径直说道：“我这儿实在没什么好东西，这茶叶还是去年存下来的。今年开春上新茶，二太太说各处都不宽裕，新茶要先紧着老太太，便拿了去岁存下来的过来。四弟妹若觉不合口味，便将就着喝罢。”

　　宋桃儿浅浅一笑，说道：“也是很好的茶了，我在乡下时候，还吃不到呢。”

　　林清霜却笑了一声，“弟妹不必说这些面子上的话了，你在乡下时候吃不到，四爷那边也还吃不着么？这段日子府里人都传，四爷都要把你捧到心坎上去了，你要什么好的没有？”说着，顿了顿，却又道：“我倒劝弟妹一句，你和四爷夫妻恩爱是好事，但以后的日子还长，别为了眼前意气之争，因小失大。”

　　宋桃儿有些讶异，在她记忆中，大太太林清霜一向是个懦弱寡言的性子，人不理她她不理人，不声不响的活在靖国公府的后宅里。若非她还有个小少爷养在膝下，怕不是府里早没人记得，原来还有个大太太。她却不知，林清霜竟有这般爽利的性情，能说出这等犀利的话语来。

　　林清霜看着她的面色，微微一笑：“自然，四太太现下与四爷正恩爱情深，四爷又是他郑氏宗族炙手可热的人物，一时也不会有人敢来为难你。只不过，四弟妹倘或执意违拗老太太，以后的日子怕是不大好过了。”

　　宋桃儿越发诧异起来，她可是记得，大太太对老太太是最孝顺不过的，每每老太太有了病痛，都是她伺候榻前，那份体贴细心，连一干丫头都自愧不如。怎么如今她说出话来，言辞之间对老太太显是隐隐的不敬。

　　林清霜眸中亮莹莹的，继续说道：“我晓得你今儿为什么来，所以我也告诫你一声。咱们这府里，自来是男主外女掌内，爷们儿是不管里头的事儿的。你当国公府内宅谁当家？二太太么？不，是老太太。儿子都是她养下来的，若是谁让忤逆了她，任你怎样恩爱的夫妻，她都能让你快活不下去。饶是二房，二爷不是老太太亲养的，她还不是绕着圈子塞了个秦姨娘进去？二房镇日家闹的鸡飞狗跳，二太太那样强势的一个人，任是一点法子都没有的。”

　　宋桃儿只觉手心微微出了些汗，便将茶碗放在了几上。

　　“想当初，我和大爷也是好的如胶似漆，她看不过眼，日日生出些事端来，又拿着无子做文章。我又不是那容不下人的性子，索性把几个丫头都陪上了。只是大爷他不肯，硬是一个都不要，还为这些事同他娘恶吵了几架。老太太当然是心疼儿子的，自然免不了就把账都记在了儿媳妇头上。其实，那时候但凡有一个能留下来，我如今也多一个臂膀，不至于凡事孤掌难鸣了。”

　　林清霜说着这些往事，口吻淡漠，仿佛是在谈论外人身上的事。只是话语到了尾处，微不可查的有些哀凉之意。

　　正说着话，小少爷郑鸿鹄忽从外头跑了进来，伸着小小的拳头递到他娘跟前，口中喊着：“娘，这是先生给的。”

　　林清霜不由伸出手去，一物落在掌心，定睛望去，却是一枚内里安了红豆的白玉骰子。

　　嫣红白润，在掌心中闪烁着细腻的光泽，甚是可爱。

　　林清霜的脸上，微微泛起了一抹绯红。