郑罗氏瞅了她一眼，晓得这二儿媳妇必是又绕着弯子来挑唆，便有些没好气道：“是我放了话，不叫人来打搅。她不来，原也不算失了礼数。”

　　蒋二太太嘴角微挑，颇有几分不屑，言道：“哎呀，这俗话说的好，老人家偏疼小的，果然没错。四太太才进门，又是小儿媳妇，所以这般得老太太疼爱。我们平日里那等小心伺候，也不见老太太多待见些。”说着，又扯林清霜，“大嫂子，你说是不是？”

　　林清霜哪里敢接她的话，只低头唯唯诺诺的。

　　郑罗氏只觉她这话酸气冲天，皱了皱眉，没有理会，示意云樱拈了一块醉梅入口。

　　没人搭理，蒋二太太自说自话，也把这台戏唱了下去：“老太太护着，四爷又那样宠着。怪道前儿，四爷不止撵了怜姝，还把三房的丫头小厮一起打了。怜姝也罢了，到底是老四的丫头，他要打要罚都是他的事，旁人插不得口。但那银朱与碧青可是三房的人，奴才犯了错，好歹有自己的主子去惩治。四爷这样越俎代庖，不怕伤了三房的颜面？那碧青，可还是三太太的陪嫁丫头呢。”

　　郑罗氏并不知此事，心下不由一怔，但她也料知这必定是蒋二太太的挑唆之言，岂会令她称心如意，遂笑道：“丫头小厮犯了错，主子各个皆可罚的，还问什么哪房的人！老四处事素来公正，我想他不会乱发脾气。再则说来，老二家的，如今府中是你掌家主事。底下的丫头小厮犯了事，你竟不知晓，还要让你小叔来出面收拾。这失职之罪，你可担得？”

　　蒋二太太本是打听好了，郑罗氏还不知海棠苑里之前那场事端，她捏着怜姝是郑罗氏点过头的丫头，且郑罗氏素来厌憎妻妾争风吃醋，想以此言激的郑罗氏厌恶宋桃儿，却不想郑罗氏竟转而给她治了一桩罪。

　　她面色一僵，随即笑了笑，“老太太这话说得，竟叫我无可回了。既这么着，往后老太太这房里的姐儿们犯了什么过错，我也秉公处置了？”

　　蒋二太太这话实在张狂，且有了忤逆之嫌。

　　孙嬷嬷看不过眼，低声出言道：“二太太，老太太跟前，仔细规矩。”

　　蒋二太太冷笑着，正欲说什么，守门的小丫头忽进来道：“四太太来了，说送了些解暑的梅子汤过来。”

　　郑罗氏顿时来了精神，忙道：“快请进来。”又瞥了蒋二太太一眼，“我这几个儿媳妇，都是一般的孝顺。”

　　说话间，宋桃儿已走了进来，向着郑罗氏行礼问安，又与两房的太太见过。

　　郑罗氏忙命人与她端了椅子，先慈和笑道：“好孩子，你今儿便该好生歇着，怎么又来了？”说着，又打量了她几眼。

　　宋桃儿今日穿了一件天水碧轻纱大袖衫，同色的碎花齐胸襦裙，梳着高髻，发髻上只插戴了一支碧玉梅花钗，鬓边簪了些时新花卉，小脸上脂粉淡淡，夏日天气里看着只觉清爽宜人。

　　看过，郑罗氏又笑道：“你是新嫁娘，正该好生妆扮妆扮，怎么打扮的这样素净？倘或老四不给你做新衣裳，我这里有银子，你自管拿去用。”

　　她当然知道蒋二太太想打压宋桃儿这个新来的弟媳妇，好稳固自己在府中的根基，那她偏要做出个格外宠溺的样子，好分一分蒋二太太的权势。

　　宋桃儿听了前两句话，已知晓昨儿夜里的事，必定是老太太知道的了。

　　打从早起，看见晴雪与林大娘在廊下嘀嘀咕咕，她便猜到，这必是要给郑罗氏送信儿去的。

　　上辈子，她嫁过来第二日，也见过这样的情形，只是那时候是蒋二太太的心腹臂膀李大娘在外打听的消息。

　　宋桃儿面色微红，柔声道：“老太太厚爱了，四爷给我置办了许多衣裳，这一天换一套也要穿不完了。”说着，又道：“老太太着了暑气已有两日了，我心里很是记挂，今儿一早起来听丫头说起，老太太已可以起身了，所以熬了些解暑的梅子汤，过来探望。梅子汤已给丫头们拿去盛碗，带会儿便送上来。”

　　郑罗氏含笑点头：“果然是个孝顺的好孩子，一大早起，还惦记着给我做梅子汤。”

　　蒋二太太瞧着这个本该是她儿媳、如今却和她比肩了的弟媳妇，耳里又听着老太太那不咸不淡的话语，心中的愤懑越发盛了。

　　“酸梅汤罢了，有什么了不得，自入夏以来喝的人牙也酸倒了。”

　　宋桃儿看着她，微微一笑：“二嫂子，这不是酸梅汤，是用盐腌渍过的青梅熬的，夏季最能祛暑，待会儿你吃上一盏，就知道了。”

　　她是不知前面她们说了些什么话，但如今她是不会再畏惧她了。

　　片刻功夫，几个丫头果然将盛着梅子汤的青瓷小碗送了上来。

　　郑罗氏接过碗去，见青瓷碗中，凝着一汪碧翠的汤汁，清可见底，碗底卧着一枚皱皮的梅果，还未入口，清冽的梅子香气已扑入鼻中，执勺舀些汤汁入口，酸甜的汁液顿时在口中四散开来，梅香沁入心脾，令人口齿生津。

　　郑罗氏恹恹两日有余，早没了饮食胃口，一碗梅子汤下去，那久不见的食欲，竟又回来了，便呼人传饭。

　　孙嬷嬷瞧着，微笑道：“老太太厌食也有两日了，四太太送来这梅子汤可当真是神丹妙药了。”

　　郑罗氏亦笑呵呵道：“也不知怎的，这两日酸梅汤、山楂水也饮了些，都不及这个奏效。”言罢，意有所指道：“谁是真孝顺，谁是假孝顺，行动就带出来了。嘴上说着来探望，却两个肩膀架着个脑袋过来，我可没见过这样的孝顺媳妇。”

　　这话，算是顶了蒋二太太的肺眼子。

　　她铁青着脸起身，向郑罗氏福了福身子，直着嗓子说道：“老太太，外头送来些账，我还没算清楚，便不伺候您老人家用早食了。横竖，这不是有您最孝顺的小儿媳妇在。”

　　说着，她转身便想离去。

　　郑罗氏却出声道：“那梅子汤，好歹也是你弟媳妇的心意，喝了再走也不迟。不然，没得叫底下人看着，以为你们妯娌不合呢！”

　　适才送来的梅子汤，蒋二太太可是一口没吃，就放在一旁的小桌上。

　　她嘴上虽硬气，却不敢当真违逆郑罗氏，还是端起碗来，咚咚一口饮尽。

　　这一饮不打紧，蒋二太太半张脸都酸拧了。

　　宋桃儿这梅子是腌渍过的，又只放了少许冰糖调味，如一口一口慢慢喝下倒也无妨，这牛饮一般下去，自然是酸倒了极处。

　　偏生郑罗氏还笑道：“这梅子汤，还是一口口的抿着，才有滋味儿。如此豪饮，怕不是糟蹋了。”

　　蒋二太太又道了个万福，气哼哼的离去。

　　独撇下林清霜，走也不是，留也不是。

　　郑罗氏从来不正眼看她，只将宋桃儿招到跟前，握了她的手，微笑道：“好孩子，昨儿夜里，可是辛苦你了。”