往事在目，宁伯益怎会忘记。

　　他站起身，颓着肩膀走进稍间，手里握着摔碎的磁片。

　　阮氏不是没脑子的妇人，见他进来，立马挡在宁乐面前，“老爷要作甚？”

　　宁伯益颤着手指，“我毁了她的脸，太子一嫌弃，或许就......”

　　“你疯了！”阮氏呵斥，女儿毁了面相还怎么嫁人，嫁人......

　　宁乐却笑了，“若爹爹觉得稳妥，那便毁了吧。”

　　一张肉皮而已，若能免除家族的灾祸，也未尝不可。

　　宁伯益双手颤抖，想迈开步子，却双腿灌铅，根本下不去手，最终掷了瓷片，甩袖离开。

　　“老许！”

　　管家从前院跑进来，气喘吁吁来到宁伯益面前，“老爷有何吩咐？”

　　宁伯益附耳说了几句，面色阴沉，“能办好吗？”

　　管家冒出冷汗，嗫嚅道：“能、能的。”

　　仆人们不知发生了什么能叫大小姐哭喊的撕心裂肺，也不知管家为何将清越绑上马车，他们只知老爷承诺的十两银子打了水漂。

　　清越面无表情地靠在马车里，拳头握得咯咯响，不是挣不开绳索，而是顾念着宁府的恩情，不想做忘恩负义的白眼狼。

　　他七岁与养父走散，被四岁的宁乐捡回府，自此吃穿用度皆在宁府，这份恩情不敢忘。

　　这时，车外响起管家的声音：“二、二小姐怎么来了？”

　　接着，是宁瑶轻柔的应答：“人交给我吧，您可以回去了。”

　　“这......”

　　清越正疑惑着，车帷忽然被人从外面拉开。

　　漆黑夜色中，宁瑶手提兔儿灯朝里照，映亮了清越那张棱角分明的脸。

　　这姑娘总是温温柔柔，目光平和，哪怕遇见这样的事，也没有焦躁不安。清越知道，她又在想办法为宁乐收拾烂摊子了，从小到大，一如既往。

　　——

　　宁瑶回府时，臂弯的包袱没了去向，身上带着一股凉气，连睫毛都挂了冰晶。

　　借着月色，她来到正房稍间，见宁乐被绑在床上，身边只有两个看守的老妈妈。

　　宁瑶端起宁家嫡女的威仪，淡淡道：“你们出去，我同姐姐说两句话。”

　　两个老妈妈不疑有他，恭敬地退了出去。

　　宁瑶侧眸看了一会儿，从袖管里掏出小刀子，割断了绑缚宁乐的绳子，“我已安排清越出城，一会儿便送姐姐与他汇合，你们一路南下，去江南避一阵子吧。”

　　麻绳松了，宁乐揉揉发疼的腕子，摇了摇头，“我不走。我若走了，爹爹没办法向朝廷交代。”

　　已经任性过一次了，她不会再任性下去。

　　宁瑶低眸抚上她平坦的小腹，眼中水光盈盈，“可你怀了孩子，让他涉险，你舍得吗？”

　　宁乐心中钝痛，覆上宁瑶的手背去抚摸那个小生命，“这是我和清越的孩子。”

　　是她赌上一切怀上的孩子。

　　宁瑶扭头瞥了一眼对面的东稍间，紧紧握住宁乐的手，“我燃了安神香，爹娘这会儿在昏睡。事不宜迟，我现在送你离开。你安心把孩子生下来，宁府这边的事，会找到解决的法子。”

　　“如何解决？”宁乐知道妹妹是在安慰她，想让她带着希翼离开，而不是浓浓的负罪感。

　　宁瑶扶起宁乐，似笑似叹：“事在人为，你就别管了。”

　　两人来到后巷，早有马车等在那里。宁瑶扶着宁乐上车，自己坐在车辕上，忍受着刺骨寒风甩出马鞭。

　　可马车还未驶出巷子口，就被一名美妇人拦下了。

　　姐妹俩俱是一惊。

　　阮氏凝着挑帘的宁乐，眼底通红，带着责备，却没有喊人过来，而是坐上了另一边的车辕，指了指南城门的方向，“驾车。”

　　宁乐哽咽，知道母亲默许了她的离开。

　　马车驶出城门时，雉堞城墙渐渐远去，富贵繁华淡出视线，古松修竹似在与他们作别。

　　宁乐跪在阮氏面前，“女儿不孝，无法侍奉在爹娘左右，还望爹娘吉星高照、福寿安康。”

　　阮氏背过身，递出一张信函，“这是你爹让我转交给你的，路上再看吧。从今以后，宁府再无你这个女儿，风雨路上，好自为之。”

　　宁乐悲戚，颤着手接过那封信。

　　回程的途中，母女俩并肩走在弦月下。宁瑶挽着阮氏的手臂，疑惑问道：“阿娘和爹爹怎么没有昏迷？”

　　阮氏瞪她一眼，“就你注意多，发生这么大的事，我们能睡得安稳吗？你黑灯瞎火进来点香，差点气歪你爹的胡子。”

　　“可爹爹没有阻止我呀。”

　　阮氏叹道：“你又不是不知，你爹刀子嘴豆腐心，哪一次真的跟你们姐妹俩较真儿了？ ”

　　宁瑶笑笑，五分温情五分悲。花有重开日，人无再少年①，谁也不想存有遗憾。可姐姐飞蛾扑火，走上一条没有退路的窄路，是需要承担后果的。今后的路艰难困苦，除了清越，再也没有人为她收拾烂摊子了。

　　回到府前，素手推开大门，宁瑶吓了一跳，不知父亲为何跪在庭院中。

　　“爹爹！”宁瑶跑过去，想要扶起宁伯益，可宁伯益怎么也不起来。

　　宁伯益挪动膝盖，跪在她面前，语气前所未有的郑重：“宁氏世代勋贵，忠义无双，为父不想让其毁在我的手上。身为宁氏宗长，在此恳求阿瑶以大局为重，保宁氏百余口人性命，代替宁乐嫁入东宫！”

　　不是没有想过让宁瑶和宁乐交换身份，这样还能留宁乐在身边，可时日久了，总会叫熟稔的人发现蹊跷，风险翻倍。

　　对于父亲的请求，宁瑶没有太过诧异，在决定放走宁乐和清越时，就已经做了这个决定。

　　她扶起悲痛的父亲，摸了摸他眼角的细纹，淡淡笑开：“女儿领命。”

　　自此，京城再无宁瑶。

　　远离京城的马车上，宁乐摊开宁伯益的亲笔信，泪流满面。

　　“顷接大示，见字如晤。此去经年，面晤甚少，望吾儿一路繁花，不遇荆棘。为父三十有九，即入不惑，却利欲熏心，逼吾儿跳入火海。为父深思一夜，惭愧不已，望吾儿念及旧情，莫要憎恨。汝此番离家，需隐姓埋名，再不入京。山水相逢日，全当陌路，方可安然。宫阙似海，自有阿瑶替汝嫁之，从此改名换面，做汝之影，此生皆不可破。望汝思及家妹之好，来日莫要相负。言尽于此，愿吾儿福禄宜之、顺遂平安。纸短情长，诚祈珍重。”

　　——

　　次日傍晚，唐咚宝哭着回到镇国公府，“呜呜呜……”

　　见状，镇国公夫人疑惑问道：“这是怎么了？”

　　唐咚宝环抱廊柱，泣不成声：“阿瑶病了，被宁伯伯送走了，说是一年半载不会回来了，呜呜呜......她怎么离开都不跟我打声招呼......”

　　她们可是手帕交，手帕交！

　　这话刚好让散值回府的唐絮之听见。

　　男人面色徒然一变，更加笃定心中的猜测：宁瑶每日以泪洗面，郁结成疾。

　　他扳过唐咚宝的肩膀，有些焦急地问道：“宁瑶被送去哪里了？”