在前方的槐树上，它似乎承载了所有祈望登科入仕的愿景。
细细想来，自己倒从未认真思考过“抱负”一词。
所言“为天地立心, 为生民立命”, 于他来说却是虚伪了些, 官场上的勾心斗角, 尚不用登入朝堂便已清晰至此。
若非父亲所盼, 他大抵在三年前的乡试就已经掷笔。眼下再度困于这座囚牢中，烦绪终究比从前更甚。
李聿轻轻喟叹一声，目光偏移时, 忽见夜空飞来一只稚鸟, 追着无根的风儿徐徐旋绕，不一会儿，就见它越出高墙, 无声隐进墨色。
二月十七，三场终毕。
因放榜在二十八日, 中间空闲的这十余天便成了京城大半考生最为舒心放纵的日子。但得榜上有名，即便殿试不如意，也是个进士出身。
故而各家里都好吃好喝伺候着，坚信自己儿子定能考中, 唯独李知例外。
李聿刚从贡院的门里踏出来，就一脚迈进了他专程设下的“新笼”。房门外成日有人看守，一点儿不比春试前松懈。
李聿原以为父亲那日说的不过气话，全然没有当真，哪想自己才喘一口气，便被他扼得更死了些。
“陆衡！”听得屋内公子在唤，陆衡连忙辄身进去，垂首问他，公子有何吩咐？
黄花梨圈椅被摆成斜对窗户的位置，李聿抄手坐在椅上，左腿搭在右腿膝头，偏首看着他，“现在是什么时辰了，父亲可在府中？”
“刚至哺时，老爷正在陪夫人用晚饭。”言讫稍稍抬眼，“公子可是饿了？属下这就去叫人摆饭过来。”
“在母亲那儿？”李聿原本颓唐的眸子闪过一丝明亮，旋即撂下左腿拔座起身，“不必了，我过去一趟。”
筑玉阁，残阳消尽。
李知与陶氏正说起上巳节出行事宜，倏见下人来报，称道公子来了。
遂略一颔首，自然知道李聿过来的用意，眉目间携带冷意，是铁了心不放他出府。
须臾，侍女撩开珠帘，自她身侧转出一个黛色的身影，于二人案前行礼。待李知摆手后，方才抬起头来。
面庞皎若明月，眼底乌青便愈加惹眼，陶氏乍一瞧见就心疼地蹙了蹙眉，语气却是持着：“都回来两天了，还没好好歇息过么？”
李聿默然一瞬，见李知没有让他坐的意思，便只得站着回话：“母亲是知晓的，孩儿那些朋友一早便送了信来，约着到鸿聚轩吃酒庆贺。大家都去了，独孩儿一人缺席，于面子上委实难挂”
其实楚善他们的局，不去也不妨事。重要的是他已近半月不见薛翦，怎知她近来好不好？
思及此，神情渐次低落，倒真有几分男儿输了颜面的样子。
恰巧陶氏对他那些朋友十分了解，一个个虽非平庸之辈，却都是插科打诨的能手。好好的庆贺酒席，人全都去了，唯李聿不在，哪知道要如何排场他？
这么一想，确实有些于心不忍，遂在案下悄悄碰了碰李知的手，眼神委婉地朝李聿身上瞟。
李知但闻他那假模假势的话，便知道这小子耍的什么心眼。是拿捏着陶氏嘴硬心软，借她替自己求情呢！
李知抽回手，当他不在似地执起玉箸，狭了一块鱼肉塞进嘴里，末了又端起茶，不疾不徐开口：“我的老脸都快教你败完了，你还在这儿好面子？”
说罢，茶盖重重一搁，将李聿的小心思撞得无处遁形，松柏般的腰背顿时屈下半寸，仰唇道：“父亲说的，孩儿当真听不明白，不若父亲提点一二？”
李聿私闯皇宫一事，陶氏并不知情，李知也没有要告诉她的打算。毕竟这孽子做都做了，何苦再教她担心？
于是清咳两声，把话说得模凌两可，“为父提点你的还少么，你可有听进去一回？整日态度散漫的、阳奉阴违，我看你眼里早没我这个爹了。”
李聿听他的语气平缓许多，遂顺着话尾儿孝亲地喊了声“爹”，忙说：“孩儿哪里敢？此次春试不就按着爹的指示，尽心对待了么。待放榜出来，孩儿的名字必定悬在前头，绝不给李家丢脸。”
“你有如此信心？”
“是。”
他趁热打铁，接着道：“父亲便让知寒院的人都撤了罢，他们成日在孩儿门外转来转去的，刚一歇下就听见他们轮值的响静，睡不好。”
一席话毕，李知眸光微沉，略忖半晌才应他：“罢。你若真中了，下月初还得去宫里参加殿试，见圣人可不能这般脸色。”
说着，示意李聿去侧椅落座，好性儿地同他问了几句文章写得什么，复提了提陛下病愈之事。
见父子二人和和气气地谈笑，陶氏眉眼微弯，招手唤下人煮一壶李聿爱喝的茶来，一时融洽敦睦。
次日一早，李聿便使人给薛府递了拜帖。
二月二十三，李聿登门拜候薛相。
薛翦这日起得晚，也不知是否思念过甚，竟又梦见李聿偷溜进府找她。二人才说没一会儿话，便听门外脚步声纷沓而至。转首