恒鸿园站在地上心里七上八下，忽见曼娘灿然一笑，如夏日池上灼灼芙蕖。

　　她利落拍拍账册上不存在的灰：“请恒管事尽早让贤，免得我将此事报与我爹，到时候闹到族长老人家主持公道，大家面上不好看。”

　　恒鸿园脸色刷得变白，正要喊冤，却被几个部曲③“请”了出去。

　　酒楼里余下之人只远远听得他愤愤不平喊道“大娘子！大娘子！这可是老太爷许给我家的位子！”一个个战战兢兢起来。

　　旋即就听得少女琅琅声音如玉质：“诸位想必也瞧出来了：我来这里是想在酒楼有所作为。谁不想做可站出来。若想留下的便要收起从前那副吊儿郎当的态度，好好儿干活。”

　　酒楼里的大厨帮厨、账房跑堂们沉默了下来：

　　前些天孙家也来收买他们，他们选择了观望，谁知昨日来酒楼便知共事的几位厨子都被孙家挖走，恒家老爷厚道不假，可孙家给出了重金，谁能不心动？

　　再者，大娘子毕竟是一介女流，今后恒家资财都由赘婿打理，今日成了大娘子心腹明日便可能被赘婿当成异己排斥，还不如投奔孙家。

　　思来想去，一个个便解下了围裙上前拱拱手离开。

　　金桔、石榴两个大失所望，石榴板起脸瞧着那些个离开的厨子们，看架势恨不得上前怒斥他们一顿。

　　曼娘却神色淡然，与其身边有吃里扒外的小人、无法责罚的族亲，倒不如将这些人都剔除得一干二净，好拧成一股绳。

　　几个当家的名厨已经尽数被孙家撬走，如今留下的不过是五六个二厨、帮厨。

　　“既然诸位选择了与恒家同舟共济，那我便谢过诸位。”曼娘朗声道，“石榴，今日给酒楼里的厨子每人发一两银子。”

　　“什么？！”厨子们面面相觑，“还有这等好事？”

　　林大厨忍不住站出去问：“娘子何故如此信任我等？”

　　近来孙家酒楼新上的菜系全部都是恒家酒楼里的菜式。不止有一个人怀疑是这些大厨们出卖的菜式，谁知这位娘子居然问都不问。

　　曼娘摇摇头：“我自然是信得过诸位的。”孙家已无杀招，自然不会再浪费一位内奸在恒家酒楼里。

　　厨子们一个个接过银子，神色恍惚，似乎喝醉了酒一般迷迷糊糊，怎的，东家非但不怪罪他们，还给他们发赏银？一时之间被人信任的感动涌上心头。

　　林大厨第一个站出来：“明日便是寿筵的正日子，我必协助东家办好这一场寿筵。”其他人也纷纷跟着表态。

　　“好！”曼娘赞赏地点点头。

　　旋即有人支支吾吾道：“可……可我们剩下的人并无大厨，这可如何是好？”

　　厨子们沉默了起来，酒楼里根据技艺的不同分为头厨、一厨、二厨，如今大伙儿只是二厨，许多人只会些小炒，又怎么做一桌席面？

　　“不必慌张。”曼娘从桌上捻起一副她早上便写好的菜单，“诸位可听说过田忌赛马？”

　　诸人听她念那菜单，发现菜单上除了一两道难度极高的菜，其中许多菜肴都并不需要太多技巧。林大厨当即疑惑地瞧着曼娘：“莫非大娘子要自己做最难的，让我等做那大众小炒？”

　　曼娘点点头：“没有能力按照传统寿筵来办，那便独辟蹊径剑走偏锋。既然诸位技艺不到，我们便返璞归真，以炖、卤、糟为主。”她早猜到了大部分厨子会走，是以定好了这张讨巧的菜单，糟、卤、炖大部分只要她调好调料，二厨们看好火候便是。

　　厨子们纷纷振作起来，他们虽还没学会高超的烹饪技巧，可这些简单操作不成问题。

　　曼娘明确分工：“既如此大伙便先忙起来，泡发、备料、洗菜的，都赶紧忙活起来！”

　　“好嘞！”厨子们点头称好，先前的颓废一扫而空，一个个干劲十足起来。

　　**

　　恒家一处商铺后院里。

　　这里是恒家伙计住的地方，大通铺占了一大半空间，旁边地上乱七八糟摆着几双男子布鞋，打开门一股浓郁的男子体味、臭鞋味扑鼻而来。

　　几个伙计下了门板正回到屋里凑在一起正就着蚕豆米侃大山：“听说了吗？大娘子执掌恒家酒楼了！”

　　正聊得热闹，见殷晗昱端着一盆水走了进来，屋里骤然一静。

　　有个伙计瞥了他一眼，嘲弄道：“啧啧，看人家那爱干净的那劲，哪里是你我这等乡下粗人比得的。”

　　“我们哪里比得过人家，人家可是正儿八经的姑爷！”旁边的伙计酸溜溜道，“说不定明儿就成账房了！”

　　“就是！说不定我们要叫人主家呢！”伙计说完又推推同伙，“还不多巴着点？以后你我皆要在他手下讨生活呢。”说罢挤眉弄眼大笑起来。

　　身着一样的粗布衣裳殷晗昱仍旧比同屋人相貌堂堂，即使他失忆仍然有着与周围人不同的贵气做派，每日里洗手洗脚与这些糙汉截然不同。

　　也因此遭到不少嫉恨。

　　殷晗昱默不作声，显然是对众人的嘲弄习以为常，他将布鞋整整齐齐放在床脚，又将明日要穿的衣裳提前备好，预备上床，这才发现自己的被褥上一滩水渍。

　　他直起了身子，眼神冷冷看向人群，那些小伙计们登时鸦雀无声。

　　那个往日里被他们嘲讽捉弄的少年眼神锐利，有人恍惚想起了冬天商队遭遇的孤狼，瞳孔里只有冷漠，像是充斥着沟通天地的烈火，灼人、肆意，摧枯拉朽。

　　他心虚地摆摆手：“不干我事啊！”却被同伴踩了一脚。

　　殷晗昱却只是扫视人群一圈作罢，他卷起枕头，小心抱起窗边一个青瓷小坛，往屋外走去。

　　屋里众人这才发觉原来不知何时后背出了一阵冷汗。

　　殷晗昱到了屋外寻了个避风处，放下枕头躺下，而后从掏出手帕轻轻擦拭瓷坛。

　　瓷坛是那个金尊玉贵锦绣堆里长大的大娘子递给他的。

　　她脸颊被夏日的夕照映照得绯红，咳嗽一声，递给他一个青瓷小坛：“里头是我做焦了的竹叶灸鱼，懒得丢，你且拿去将就吃吧。”

　　殷晗昱仔细看过，里面的鲚鱼一个都没焦。

　　每一条都被细细去除了鳞片，切成大小相同的长段，用上好的麻油煎熟后而后用竹叶分隔裹在瓦罐内，散发着淡淡竹叶清香，可见做菜人的用心。

　　只不过从拿回来他就将那坛子扔在角落，压根儿没注意过那小坛子。

　　他固然失忆可也知贫富悬殊，曼娘生得美貌出身富庶，如池中摇曳生姿的莲花，两人云泥之别。

　　可自打上次被曼娘的丫鬟挤兑回来后，他却忍不住每每吃饭时都将那鲚鱼捞出来一个埋在碗底，悄悄远离人群品尝。

　　鱼块被炸得外酥里嫩，用了不知什么法子做得麻香十足，竹叶清香又将鱼块浸透，几乎能下一大碗饭。

　　似乎是一个只有他和大娘子才有的秘密。

　　她是如何知道伙计们的伙食都不好呢？

　　躺在漫天星光下，莫名得，殷晗昱鬼使神差伸出手，摸了摸那青瓷小坛。

　　瓷冰冷的触感让他心里一激灵。他第一次想到：娇生惯养的闺阁女子，能学会做鱼并将鱼块做得这般好吃，应当费了许多功夫吧？

　　或许是这种莫名的感激让他第一次将那青瓷小坛珍而重之放在了枕边，在它的陪伴下入睡。

　　只不过他睡得并不安稳。

　　梦里一名女子背对着他站在梨树下，一袭红衣。

　　雪白梨花满树，繁花窸窸窣窣在风里摇曳，似是在说悄悄话，又似是被那女子的风华所折服。

　　“诗里说，惆怅东栏一株雪，人生看得几清明④。想来谁又看得清呢？”那娘子仰头看满树梨花，似是自言自语，又似告知他，“殷晗昱，你从今往后也不必来见我了。”

　　她一口吴音软软糯糯，语调里却有破釜沉舟的果敢，殷晗昱瞧不见她的面容，可只觉得如刀绞。

　　女子说罢转身就走，一阵风过，洁白梨花花瓣雪浪一样纷纷从头顶坠落，将她的背影绘得甜香无比，花香盈袖，却又说不尽的寂寥。

　　殷晗昱要喊什么，可嘴唇却不听使唤，越是着急就越是什么声音都无法发出。

　　虽不知那女子是何人，可直觉知道这女子对他极其重要，殷晗昱在梦里咬着牙，红了眼，几乎是用尽了全身力气，恳求她不要离开，恳求她继续待在他身边，

　　殷晗昱想啊想，急得他额头青筋凸起，一口的牙齿咯吱吱响。终于，灵台清明，他想起了她的名字：

　　“曼娘！！！”

　　“曼娘！！！”

　　殷晗昱大汗淋漓，猛地在漫天星光下清醒了过来。