石婆子则忧心忡忡：“夫人，这女子也不知什么来路，怎能相信？”

　　侯夫人不以为然：“反正我们一手交钱一手交货，难道还怕她耍什么花招不成？”

　　“可……”石婆子总觉得内心惴惴，似乎有什么事情要发生，“夫人，她不问您是谁，就怎的笃定我们能进成国公府赏荷会呢？”

　　侯夫人不屑：“你个老货，年纪大了就怕东怕西。她穿着打扮非富即贵，看我们也是如此，自然便能猜出我们有这能力进赏荷会，何况我们手里有青田石，若进了赏荷会也能佐证我是贵人出身，青田石是真。”

　　一时之间越想越真，竟丝毫不把石婆子的劝告放在心上。反而兴冲冲叫人重新做个私章。

　　又撒谎说府里的私章被她弄丢了，如今暂且拿一枚新章来代替，原先那印章便不作数。

　　府里上下自然听从。

　　侯夫人便越加得意，只等着十日后买卖。

　　待到十日后，成国公府。

　　侯夫人刚落座，便有个小丫鬟小声对她说：“适才有位姐姐托我捎话：说是去南边的戏台子见面。”

　　窗外南边方向隐约可见一座戏台，侯夫人点点头。

　　成国公府的荷花宴设在池塘边，侯夫人带上石婆子趁着诸人游园之际便往南边而去。

　　成国公府的戏台不同旁人家，是石头垒成，周围众星捧月般建造了半圆状的二层小楼。

　　侯夫人从前也来过这里听戏，只不过寻常听戏时那小楼门窗打开，她们坐在楼内喝茶看戏，日头晒不到，格外惬意。

　　今日那些小楼门窗紧闭，侯夫人也混不在意。

　　却见上回所见的女子站在戏台子中央，见侯夫人来了她喜出望外。

　　侯夫人也心里一松。

　　再四下打量，不得不说这女子挑得位置不错：

　　戏台子被半圈小楼围着，背后又有搭好的帷幕遮挡，可以说闪身进了舞台中央外头便丝毫瞧不见这里的场景。

　　她被石婆子搀扶着走到戏台中央。

　　那女子笑吟吟行了个礼：“当日所说的交易，不知侯夫人还认吗？”

　　侯夫人笑道：“那是自然。”从怀里掏出荷包，而后将里头装着的青田石印章倒出来，捧在手里让她欣赏。

　　女子赞叹一声：“这青田石着实朴厚。”

　　自己也从怀里掏出手帕，一层层打开自然是几张银票。

　　侯夫人一见银票神色都激动起来。

　　有了这些银票，她便可以平上府里的账册，给下人发月钱做衣裳，将继子的嘴堵死。还能弥补自己垫进去的那些私房钱。

　　她按捺不住激动，正要伸手去接过银票，谁知女子忽得说一声：“慢着！”

　　侯夫人困惑抬头。

　　女子皱着眉头：“不对啊，上回我当你这章子是名章，如今凑近了看怎的上面隐约写着什么堂？”

　　眼看生意就要做成，侯夫人耐着性子讲解道：“上面刻的乃是朔北堂三字。”

　　女子将手里的银票收了回去：“倘若是名章，我自然买的，可若是堂号……”

　　“寻常刻了某某堂的印章都不简单。”她犹豫一下：“夫人穿得金尊玉贵，可毕竟是女儿身，焉知这印章不是夫人偷拿家里的？”

　　她缩缩脖子，似乎很是害怕：“倘若是重臣显贵的，到时候报失，捕快们寻到我府上问罪，到时候我可说不清。”

　　侯夫人忙解释：“不会，我岂会哄骗与你？说是卖与你就是卖与你。”

　　说罢便将印章拍到她手里：“这块朔北堂的私章以后就归你，我若是反悔就遭受天打雷劈！”

　　临安城里百姓看重赌咒誓言，一般不会轻易违抗。

　　女子露出点笑，将银票也递了过去：“你且对对。”

　　侯夫人一张一张数的心花怒放，女子也摩挲着青田石印章爱不释手：“夫人，我失礼多说一句，以后可莫要再去吉祥赌坊那种地方赌钱了。”

　　一张张银票货真价实，握在手里踏踏实实，侯夫人笑逐颜开，心绪松动时漫不经心应了句：“赌输一次已经够我心慌得了，可万万不敢去赌第二次了。”

　　谁知这时槅扇哗啦一声，太后娘娘怒不可遏推开窗棂：

　　“石氏，你可知罪？！”

　　侯夫人一楞，抬起头来，却见戏台周围小楼纷纷推开窗来。

　　窗后站着今天来出席赏荷宴的诸多贵人，众星捧月般围着当朝太后和谢后婆媳两人。

　　侯夫人身子骨一软，滑溜到地上。

　　随即两人被几个孔武有力的婆子请到了太后跟前。

　　太后脸色铁青：“堂堂永嘉侯府夫人，居然买卖家中私章，还在赌坊里赌博？”

　　侯夫人脑子转得飞快，拼命挤出几滴泪珠：“臣妾冤枉，这章子闲着也无用，恰好这位小娘子瞧中喜欢，便想赠与她。”

　　“哼！你当我们没听见么？”太后神情冷冷。

　　侯夫人抬起脸还想辩解一二：“这戏台子离着小楼老远，太后娘娘或许是听错了也尚未可知。”

　　旁边的成国公夫人叹息：“侯夫人这话可不对，我家这戏台子是特意建造成天圆地方，不拿木头而用石头搭建，为的就是扩音极好，每每唱戏时格外响亮，听得一清二楚。”

　　侯夫人张大了嘴巴，她却不知成国公府上的戏台还有这功效。

　　贵妇们一个个鄙夷打量着石氏，成国公府的戏台子满临安闻名，谁人不知？

　　“我们这么多人在这里听得清清楚楚，莫非还能冤枉了你不成？”谢后摇摇头，“倒是你事到如今还污蔑太后娘娘，该当何罪？”

　　眼看罪行无可掩盖，侯夫人脑子转得飞快，她捂脸哭泣：“娘娘，我是实在没法子，家中银钱周转不继，我又没有嫁妆，只好变卖这私章出来赚取些银两度日。”

　　话音落了贵妇人们中倒有片刻的安静，京中有些勋贵人家过不下去也会暗地里变卖祖产，这算不上什么新闻。

　　想到这里倒对这个侯夫人有些许的同情。

　　谁料太后面无表情：“你那些伎俩打算糊弄哪个？永嘉侯宝刀未老领着俸禄，你家游征又为朝廷效力，加上国公府的俸薪和祖产，怎么就要到变卖祖产过活的地方？”

　　?

　　贵妇们恍然想起来，对啊，一般家道中落的贵人才会变卖祖产，这永嘉侯府算不上是风头正盛也是春风得意，那里就用的上变卖祖产了？

　　“你或许是觉得我多管闲事，你爱变卖便变卖与我何干？可涉及朔北堂印章，我便不得不管。”太后见侯夫人哑口无言，命令奴仆将那印章拿过来。

　　女子恭恭敬敬递上印章，可也迅速从侯夫人手里抽走了银票。

　　太后没看见一般质问侯夫人：“你可知道这印章是何物？”

　　这回永嘉侯夫人不敢撒谎，只能老老实实作答：“是我侯府调度内宅的私章。”

　　太后摇摇头：“是，也不是。永嘉侯老侯爷你公公待先皇忠义，先皇得了一块难得的青田石想赏赐给他，他却跪下求先皇刺字朔北堂三字，以提醒自己要为朝廷收复北地。”

　　时代变迁，永嘉侯府上下已经不记得这事，侯夫人也是目瞪口呆，她还是第一次听说此事。

　　太后不再看她：“可怜永嘉侯老侯爷忠心赤胆，后人竟如此昏聩。赌博不说，居然变卖祖产……”

　　侯夫人百口莫辩，脑海中一片乱麻：赌博、而后赌输、遇见那女子，所有的事情在脑海里流转……

　　对！一定是那女子干的！

　　她眸中忽然现出一丝清明，指着对面的女子竭斯底里控诉：“太后娘娘，是她！是她设局陷害我！”

　　那女子无奈起身：“太后娘娘明察，这侯府的秘密我个外人又岂会知道？”

　　成国公夫人则对侯夫人道：“这女子是永寿郡主之女，金尊玉贵，平日里深入简出，热爱金石，又岂会着意陷害你？”

　　一听是永寿郡主之女，皇亲国戚，诸人了然，自然不敢多问。

　　侯夫人犹不放弃，大喊大叫道：“是她，就是她，是她骗我来这戏台子！”

　　“行了！”太后沉声道，“这事就此定论。这永嘉侯爷也是该清理门户了。”说罢便厌恶地一拂袖，转身就走。

　　成国公夫人和谢后两人忙上前殷勤小意服侍。

　　成国公大儿媳妇则落后几步，走到侯夫人身边低声道：“还请夫人起身归家。”

　　说罢也不等她答话，就示意几个婆子几乎是钳制般将她们主仆二人扶了起来。

　　“你！”侯夫人敢怒却不敢言。

　　后面的贵妇们瞧着她的眼睛充满了不屑、鄙夷、不解、怜悯。

　　谁都知道在当朝太后前面闹出这么一出，只怕从此以后社交场上便再也见不着这位夫人了。

　　成国公家大儿媳妇心里亦是鄙夷：偏偏在自己府上闹了一出。

　　今儿个太后娘娘出宫烧香，谁知忽然来了兴致要在成国公府上瞧瞧。

　　老夫人不敢怠慢，忙拜见太后娘娘。

　　三少爷谢宝树恰好在老夫人跟前剥莲子，便说起荷叶凉风，又笑着说这时节最好登高喝茶，听远处荷塘里歌声渺茫。

　　太后娘娘来了兴致，谢家便请太后娘娘去家里的戏楼上去，谁知竟然闹出了这么一出。

　　也不知道太后娘娘会不会因此扫兴。

　　她顾不上多想，便忙命令下人将侯夫人主仆二人“请”出府里。

　　此事在临安城里掀起了大波澜，这几天谁家筵席上谈得都是此事。

　　侯夫人赌博、侯夫人变卖家产。

　　件件都是闻所未闻。

　　这还不算，侯夫人归家第二天便有一群百姓往永嘉侯府门口去哭求。

　　再仔细一问，原来永嘉侯府在外面放印子钱，逼死打残了不少百姓，还叫不少人家破人亡。

　　从前那些人迫于永嘉侯府权势不敢诉苦，如今永嘉侯夫人遭到太后斥责之事传开，百姓便不再害怕，索性将此事公之于众。

　　**

　　曼娘坐在竹帘子后，听着外头的喧闹，慢条斯理舀起一勺荸荠甘蔗水喝下去。

　　甘冽、清甜。

　　像是那等待已久的复仇。