当行至京城门前时，禁军官兵执着长矛将马车拦下，肃着声音照例盘问：“车内何人？有无进京度牒？”

　　等了一瞬，马车帷裳被人掀开，一名住持模样的人双手合十朝官兵施礼后，毕恭毕敬地回答道：“吾等乃慈光寺僧人，此番进京是奉圣上之意，参与年祭礼典。”

　　说着，他从忏衣的侧袋中取出一本符文，递到官兵手上。

　　其中一名官兵翻了翻，看到祁胤帝的玉玺印记后，遂朝其他人点头示意，给马车放行。

　　车队最后在戒备森严的宫门前缓缓停下，住持提着袈裟走下马车，凝眸望向恢宏的皇宫，嘴角徐徐勾起一个意味不明的笑。

　　深红宫墙内，香烟袅袅，哀沉的撞钟声在上空回荡。

　　天有点沉暗，是风雪欲来之昭。

　　祁胤帝端坐在桌案前，提笔蘸墨，专注地誊抄着年祭的祭文。

　　字迹苍劲，仿佛要力透纸背，透着一股九五之尊的威严。

　　只是还没几个字，祁胤帝掩唇咳了起来，咳得他肺腔隐隐作痛。

　　祁胤帝只好搁下笔，伸手去拿桌边的茶杯。

　　“陛下！”赵无敬推门进来，就见祁胤帝身上水渍斑斑，茶杯碎片落了满地。

　　他赶忙将手中的参汤放在一边，急匆匆地跑到祁胤帝身边，擦去龙袍上的水珠，关切问道：“陛下没事吧？”

　　祁胤帝摆手，捻了捻自己的眉心，声音嘶哑得厉害，“朕无碍。”

　　“陛下又咳了？”

　　祁胤帝没有否认，缓缓点了点头，手上继续拿起笔。

　　赵无敬把参汤端到祁胤帝面前，劝道：“陛下，休息一会吧。”

　　祁胤帝却置若罔闻，连头都未抬，敷衍地说：“知道了。”

　　赵无敬见祁胤帝这副模样，踌躇一瞬还是说道：“其实陛下不用亲手抄祭文的，交给礼部就好。”

　　祁胤帝似乎有些不满，抬眼看向赵无敬，“年祭是祭我大祁列祖列宗的，马虎不得，朕自然要亲自抄写。”

　　“纵使如此，陛下也应该将参汤喝了。天气寒凉，您要保重龙体啊。”

　　“朕知道了，你先放着吧。”

　　赵无敬恭敬地把参汤放到祁胤帝手边后，转身想离开，却被祁胤帝叫住。

　　他指节无意识地叩了叩桌子，带着压迫感问道：“慈光寺的人，进宫了？”

　　赵无敬愣了一秒，忙不迭点头，“回陛下，已安顿在鸿胪寺。”

　　没等祁胤帝再说话，赵无敬低声问：“陛下，往年年祭不是请的灵隐寺僧人吗？为何今年……”

　　祁胤帝抬头，看向赵无敬，接话道：“今年变成慈光寺？”

　　“是。”

　　祁胤帝突然笑了笑，把笔放下，踱步到养心殿的东南角。

　　金漆涂的墙壁上粘着一张画，画上泾渭分明的是大祁领土。

　　沟壑逼真，山川明显。

　　赵无敬不明所以地看着祁胤帝，只见祁胤帝指了指地图一点。

　　“这是慈光寺。”说着，祁胤帝把手往下移了半寸，“山南在这。”

　　赵无敬浸染了这么多年，此刻幡然醒悟，“陛下是要引蛇出洞？”

　　祁胤帝背手转过身，即使束着金冠，还是遮不住花白的两鬓，“朕的时日不多了，有些遗留的祸患该处理了。”

　　顿了顿，他徐徐说道：“路，朕给他们铺好了。”

　　赵无敬一听，神色有些慌张，“陛下定能万岁！”

　　祁胤帝突然苍凉地笑了笑，“青蛊毒，又岂是浪得虚名？”

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　　十二月初九，宜祭祀。

　　大成殿前的青铜方鼎里通天烛寸寸燃烧，慈光寺的僧人盘腿围坐在祭灵碑的两侧，捏着佛珠，诵经念佛。

　　祭官为祁胤帝递来一支香。

　　祁胤帝拱手接过，朝祭灵碑行了一礼，然后虔诚地将香插进方鼎中。

　　“跪！”祭官大声喊道。

　　祁胤帝和众臣跪下，伏身行礼。

　　赵无敬待祁胤帝站直身体后，将祭文送到祁胤帝面前，“陛下，焚化吉时已到。”

　　祁胤帝颔首，捧着一沓祭文，往化宝炉走去。

　　愈烧愈旺的火焰很快将祭文吞没，化为满炉灰烬。

　　可当祁胤帝刚举起最后一张祭文时，一阵大风刮过，卷起那轻薄的宣纸飘散。

　　众臣心中愕然，祭文被吹，可是不祥之兆。

　　最后停在一名吟念经文的僧人脚边。

　　那僧人面不改色地弯腰捡起，趿着黄褐的罗汉鞋，走到祁胤帝面前，“陛下，拿稳了。”

　　语气阴恻，全然不是对皇帝的恭敬之言。

　　祁胤帝脸上果不其然地显出震惊，他的手搭上祭文，那僧人却没有松手。

　　两人的僵持动作不大，但不代表旁人看不见。

　　众臣眼见着，却不敢多言。

　　景离站得笔挺，神情却懒散，漫不经心地看着化宝炉前的动静。

　　而他抬眸之际，冷寂的视线和景弈撞上。

　　四目相对，景弈无声地向他挑眉，病怏的脸上平添了一丝没来由的意气风发，像是胜券在握般。

　　景离冷嗤，低下头笑了笑。

　　祁胤帝龙颜微怒，他鹰眸瞪着那僧人，冷斥着问：“大胆道僧，你这是做什么？”

　　僧人笑而未语，侧身让出另一人。

　　一袭暗黄的袈裟垂地，徐徐站到祁胤帝面前，“陛下，别来无恙。”

　　祁胤帝抬眼看去，和他说话的人比起刚才那位，更白净些，所以眼角下暗红色的疤痕尤显狰狞。

　　倏地，他笑了，“徐嘉平，朕等你很久了。”

　　面上的惊色褪得一干二净，以帝王之姿审视着徐嘉平。

　　徐嘉平闻言，有些错愕地盯着祁胤帝。

　　事态走向似乎不太对。

　　祁胤帝看见他不应该震惊，然后质问吗？

　　他连说辞都已准备好。

　　"陛下您这是什么意思？"

　　祁胤帝还在笑，看向徐嘉平，“朕还想问你，是什么意思？”

　　徐嘉平嘴唇翕张，还没来得及回答，就被祁胤帝打断。

　　“你不要告诉朕，你来给朕送药？”

　　“……”

　　徐嘉平被噎，可思忖一瞬还是从宽大的僧袍中取出精致的瓷瓶，双手奉上，硬着头皮说道：“草民远在山南，消息滞后了些，前些日子才听闻陛下遭人毒害。山南有种草药，能缓解青蛊毒，但草民只是一介庶人，没有资格面见陛下，方才出此下策。”

　　挂羊头，卖狗肉。

　　祁胤帝饶有耐性地听完，右手缓缓抬过头顶，手腕微用力，做了个招手的动作。

　　下一瞬，从大成殿外涌进无数穿盔戴甲的士兵，将方鼎旁的僧人团团围住。

　　祁胤帝接过徐嘉平手里的瓷瓶，目光如炬，“这药，是救朕，还是送朕上路呢？”

　　徐嘉平脸色果然一白，笑容僵住，“草民不敢谋害陛……”

　　他的话还没说完，就被祁胤帝沉声打断，“刘太医，你帮朕看看。”