宋枝落沉默地看着, 直到陈天磊再次咳出血。

　　明明脸色苍白如纸，偏偏嘴角的血又那么鲜红。

　　她指尖蜷起，犹豫了一瞬, 站起身从木箱暗层里取出一只小药瓶。

　　“让我看看。”

　　老人抬起头看向年纪轻轻的宋枝落，眼里满是质疑, 声音有几分不耐，“姑娘若不懂就不要多管闲事。”

　　宋枝落也不恼, 但表情冷下来，“没药他会死的。”

　　老人原本只是不悦的表情一瞬间变得狰狞，干瘦的皮下青筋像虬龙一样, 怒道：“磊儿不会死！你胡说八道！”

　　宋枝落看着情绪激动的老人, 柳眉轻蹙。

　　她的一句话, 反应不至于这么大。

　　外面雷声轰隆, 一道闪电劈开天空。

　　陈昌才在旁边急得搓手, 对老人说：“大良啊，现在没有大夫，也没有药, 你且信宋姑娘一回？”

　　宋枝落睨着陈大良, 眼里是毫不避讳的打量。

　　陈大良眼睛赤红地盯着宋枝落手里的药瓶，像在痛苦地挣扎，半晌后颤颤巍巍地接了过去。

　　他抱着虚弱的陈天磊把药喂下去, 不多时，陈天磊的呼吸恢复了平稳。

　　陈昌才见陈天磊好转, 喜道：“大良你看！”

　　“爹，我……没事……”陈天磊握住陈大良的手，气若游丝地说道。

　　陈大良松了口气，继而抬眼看向宋枝落, 声音有些僵硬，“多谢姑娘了。”

　　“不用。”宋枝落无谓地笑了笑，退回景离身边，看着陈昌才吆喝几名村民将陈天磊扶到祠堂后面休息。

　　陈大良也推着轮椅跟了过去。

　　轮椅轱辘上沾的泥渍在灰白的青砖地上留下一道辄印。

　　宋枝落刚想收回视线，却被一团黄褐色勾住了目光。

　　是一块光滑的石头，掉落在陈大良离开的位置。

　　她起身将石头捡起，摊在掌心中，心中隐隐泛起疑。

　　“怎么了？”景离在一旁问她。

　　宋枝落摇了摇头，“觉得有点奇怪。”

　　说完，她用帕子擦干净石头上的泥灰，收进口袋。

　　雨又下了半个时辰，才真正停歇。

　　景离在渝州的府邸位于州南，规模不及王府，但胜在雅致。

　　进门是小桥流水，藤萝遍垂，有分桃花源的感觉。

　　宋枝落趴在桥上栏杆逗弄池里的小鱼，景离从后揽住她的腰，低声笑道：“喜欢？”

　　“嗯。”宋枝落没有否认，在景离怀里翻了个身，狂妄地挑起景离的下巴，眯着眼睛问道：“王爷在这有没有金屋藏娇？”

　　景离瞧着宋枝落慵懒又恣意的表情，心头微动，就着宋枝落的手凑近她，“没……”

　　可他的话还没说完，一道怯弱的女声从假山后传来。

　　“若水参见王爷。”

　　宋枝落好整以暇地抬眸看去，说话的是个模样水灵的女孩。

　　看着十八九岁，穿了一条淡粉色的长裙，眼珠漆黑，两颊晕红，风吹过，稍显单薄，也添了分楚楚可怜。

　　和府邸的奴婢又有明眼的区别。

　　景离皱眉看向打断他兴致的来人，语气冰冷又陌生，“什么事？”

　　“王爷回府，若水特地前来恭迎。”说这话时，若水脸上还带着自以为掩饰很好的羞涩。

　　宋枝落饶有兴味地将一切收在眼底，倏地笑了两声，“王爷不介绍一下吗？”

　　若水不是没注意到宋枝落，但此刻她才看清宋枝落的容貌。

　　美得惊艳，却不落俗。

　　尤其是那双眼眸，眼尾上挑，不经意间勾着人的魂。

　　景离听出宋枝落笑里的调侃，眉梢压着阴翳将人揉进怀里，“别多想。”

　　若水看着景离的动作，不敢相信地微瞪双眸，心尖像被人戳了一下。

　　“多想？”宋枝落笑得洒脱，点了点景离的唇，“王爷不说，我能怎么想？”

　　景离又看了眼若水，微微摇头，“不太记得了。”

　　他没说谎，渝州虽是他的封地，但并不常来。府上的人来来去去，全权由张管家负责。

　　站在一边的秦晚看不下去了，小声提醒道：“王爷，若水是您带兵去西北时，救回来的。”

　　景离脸上少有的迟钝，然后点了点头，对宋枝落说：“是的。”

　　那年他受祁胤帝之命，到西北剿匪。

　　他不记得是出于善心还是算计，从山窝里救下了年方及笄的若水，让一身伤的若水留在渝州养病。

　　“哦，”宋枝落拖着尾音，“英雄救美啊。”

　　景离凝着宋枝落，却突然笑了，嘴角挂着邪笑，“你吃醋了？”

　　宋枝落拍掉景离伸过来的手，一字一句地说：“你多想了。”

　　若水定定地站在原地，看着两人远去。

　　……

　　翌日傍晚，房明逾急匆匆地登门，黑色长靴踏在青石板上赫赫作响。

　　有奴婢给房明逾端来一杯茶，房明逾却没接，开门见山道：“启禀王爷，下官根据宋……王妃作的画像，在渝州失踪人口中排查、比对后，确认了八名死者身份。”

　　说着，将一份不薄的册子递给景离。

　　宋枝落坐在景离旁边，将名单上的字尽收眼底。

　　“都是渝州人？”她问。

　　房明逾点头又摇头，“前面七名死者是渝州人，只有最后一名。”

　　他指了指最后一页，“徐文波，是山南人。”

　　话音刚落，宋枝落抬头和景离对视一眼，眸底皆是深意。

　　徐姓，山南。

　　宋枝落垂眸继续看，却渐渐发觉不对。

　　“怎么这么巧？”

　　景离和房明逾都看向她，等她下文。

　　“这八个人，都是中元生人。”

　　宋枝落说完，房明逾的视线落在每个人的生辰处，他惊呼：“真的！”

　　中元日，是地狱开门之日。

　　宋枝落唇角弯起诡异的弧度，“或许，真是个祭祀仪式啊。”

　　明明是白日青天，房明逾只觉得头皮发麻，后背凉嗖嗖的。

　　“匕首的线索了吗？”

　　房明逾一拍脑袋，“有！下官查到，有把五寸匕首曾在一家当铺出现过，但后来被人买走了。”

　　“人找到了吗？”

　　“找到了，是西街的一个菜贩。夏捕头已经去带人了，这个点应该回衙门了。”

　　“好。”

　　一炷香后，宋枝落和景离出现在渝州衙门。

　　菜贩惊惶地看着衙门的红木板，连声喊冤，“草民什么事也没做，大人明鉴啊……”

　　房明逾被吵得头疼，拿出知州的气势，呵道：“闭嘴！本官问你什么，如实回答！”

　　“是……”菜贩跪在衙门中，紧紧抓着自己破陋的衣服。

　　“本官问你，你一个月前是否在李记当铺买过一把五寸匕首？”

　　菜贩不敢怠慢，仔细想了想点头，“是的，草民确实买过。”

　　“你买五寸匕首做什么？”

　　“大人，我地里割菜的刀坏了，就想换把新的。那天路过当铺，看见匕首锋利，还不贵，就买下了。”

　　字字句句诚恳极了。

　　房明逾走到菜贩面前，肃声问道：“那匕首在哪？”

　　菜贩被吓了一跳，“回……大人，匕首丢了。”

　　“丢了？你可知，这把匕首下死了八条人命！”

　　菜贩闻言，不敢置信地看向房明逾，然后大幅度地摇头晃脑，“大人，不关草民的事啊！”

　　“到底怎么回事，说！”

　　“说起来奇怪，那日草民买完匕首刚走出西街，迎面和一人撞上，而等草民回到家，却发现那匕首就不见了。”

　　白白花了五两银子，他都心疼死了。

　　房明逾像明白了什么，继续问道：“撞你那人可还有印象？”

　　“有的，是个老年人，坐在轮椅上。”

　　审问到这一步，疑云开始消散。

　　宋枝落读懂景离眼神，莞尔道：“有必要去和陈大良谈谈了。”

　　借着给陈天磊看病送药的幌子，宋枝落向陈昌才打听到了陈大良家的具体方位。

　　陈大良家就在陈家村口五十米处的地方，一间简陋的茅草房，一口井。

　　院子栅栏年久失修，被老鼠咬出了好几个大口子。

　　宋枝落敲门后，是陈大良推着轮椅来开的门。

　　她从陈大良浑浊的眼底看到了警惕。

　　陈大良往宋枝落背后望去，空无一人。

　　景离不在，房明逾也不在。

　　“宋姑娘来寒舍做什么？”

　　宋枝落面色平淡地垂下眼睑，不答反问：“令郎之疾，应该有些年头了吧？”

　　陈大良苍老的面上是掩不住的猜疑，犹豫一瞬后问：“宋姑娘……是大夫吗？”

　　“是。”宋枝落说着，从腰间解下一个精巧的小瓶子，“这是治疗痨疾的良药。”

　　陈大良接过，推着轮椅给宋枝落让了一条道出来，“宋姑娘，若不嫌寒舍鄙陋，就进来喝杯茶吧。”

　　“有劳。”宋枝落客套地笑了笑，跟着陈大良走进屋子。屋里，陈天磊卧病在床，眼睛微阖，不知道睡着了没有。

　　桌上还放着一碗冒热气的中药。

　　她不动声色地环顾了一圈不足十方的屋子，白花花的墙上布着蜘蛛网，椅子腿断了半截，床褥里的棉絮也有些跑了出来。

　　可当转身时，却眼尖地看到靠墙桌子的脚下露出的一截青色布料。

　　宋枝落垂在腰侧的手慢慢握紧，当陈大良斟好一杯茶时，她神色已经如初。

　　她刚想伸手去接，指尖却一抖，滚热的茶水向身侧翻去，浇在地上，几滴溅到了陈大良裤腿上。

　　陈大良眉头一皱，将裤腿卷起，低头去看。