对于小丫鬟拍的马屁，李明琅安然受之。

　　前世，云湘城破前，她那位好表哥卷走家中挥霍后剩余的一点压箱底钱，不顾一家子的安危，在一个深夜扬长而去。此等不忠不义，没有半分怜惜之心的男人，猪狗不如，斯斯文文的穷书生只是他的表象罢了。

　　这辈子能吃一堑长一智，远离舅舅一家子，不应当叫聪明，应该叫趋利避害。

　　“翠翠，这段时日我可能很少在家，家里就由你和刘叔看着。记住了，谁也不许放进来。要是有人想强闯咱家的门，你就从角门跑出去报官。”李明琅再度叮嘱。

　　贪婪给人心带来的扭曲难以估量，舅舅一家子都靠几亩薄田生活，过去有她母亲搭把手，现在她父母双亡，她又明说了不愿意嫁给表哥，保不齐这一家人会为了云生镖局这只下金蛋的母鸡干出什么事。

　　翠翠被她严肃的语气吓到，一脸凝重地应下，又多问了一句：“小姐，你不在家守孝，要去忙什么事儿呢？要不要奴婢陪着？”

　　“不必了。”李明琅摇头，拨开挡住视线的一缕青丝，“是镖局的事，我必须得去看看。”

　　次日午后，临近城门口的云福巷，一场秋雨一扫车马行马厩里的腥臊气。

　　李明琅披一身缟白斗篷，挎一只乌木食盒，轻轻巧巧的，独自一人走在石板路上。

　　云生镖局就在南城门附近，比邻一众车马行和客栈，城外官道来的客人一入城就能瞧见云福巷那间敞亮气派的镖局。

　　临街的牌匾上写着笔墨饱满的四个大字，“云生镖局”。往里走两步，梁前的屋檐下又是一张匾额，上书“武运昌隆”。

　　李明琅看一眼大门上一左一右贴的钟馗和关羽年画，四角翘起边儿，不禁眼眶一热。

　　许多年前，她随娘亲头一次到镖局玩，高大强壮的父亲将她扛在肩头，把镖局里里外外转了一圈。她在这儿长大，跟镖师们学了些三脚猫功夫，同林师爷学读书写字。后来她年岁见长，家里也请了女夫子上门，来镖局的次数越来越少，武艺也跟着荒废了。

　　李明琅施施而行，走进院子里才觉出不对。往日人来人往的镖局院落如今空无一人，地上飘散着几张没烧完的纸钱，鲜红的巨鼓架子上随意插着两柄蔫巴巴的李字镖旗。

　　她心道不好，快步走上前去推开房门。

　　吱呀一声，往日用于招待来往客商的厅堂此刻人满为患。

　　肌肉虬结，背负刀剑，一身劲装的镖师们排成两列，他们中的大多数，面上和露出的胳膊上都有狰狞的伤疤。此刻那一双双提刀使剑的手，正在点条案后的两人递来的银钱。

　　那两人中的一个是李明琅熟悉的林师爷，边捋胡子边在账本上勾勾画画。一个是张鸿鸣，张镖头，李明琅她爹的副手，在对照林师爷递来的条子发钱。

　　李明琅浑身僵硬，但仍大着胆子高声问了句：“今日不是月底发份例的日子吧？林师爷，你们这是在做什么？”

　　少女清亮的嗓音令鼎沸的人声为之一静。

　　有新来的镖师问：“这小丫头片子是哪家的小娘子？”

　　“嘘，是李镖头家的闺女，云生镖局的大小姐。”

　　“小姐来做啥子？”

　　“小声点，听说咱们这大小姐脾气可不太好。”

　　李明琅一甩素白斗篷，分开熙熙攘攘的人群，步履如风直冲林师爷而去。

　　镖师和镖局里雇佣的打手、小厮为她气势所震，竟全都往两侧退开。待她走到近处，才看清这位声名在外的泼辣娘子，身形样貌都像一朵清丽白净的杏花。

　　“琅姐儿。”林师爷站起来拱手，“什么风把你吹来镖局了？”

　　李明琅娇声笑了笑，随即脸色一寒：“我再不来镖局，恐怕再过两天云生镖局就要关门大吉了吧。”

　　难怪上辈子舅舅一家人把她家产业挥霍得如此之快，原来在她沉溺于爹娘去世的痛苦中时，竟还有这一档子事。

　　林师爷到底是李明琅的启蒙先生，最熟悉她的骄纵性子，闻言抹一抹额头的虚汗，老脸蜡黄，说道：“小姐你不知道，李镖头走后镖局接连丢了几桩大单子。银钱周转不过来，底下的镖师们也担心往后无镖可走，镖局会付不起酬劳……”

　　听到父亲的名字，李明琅心中一痛，她望一眼厅堂中点头附和的人们，心下了然。

　　大马金刀坐在一旁的张镖头清喝一声：“我倒是乐意留在云生镖局，李大哥刚走不久，人心就散了，说出去好不好笑？但我手下的弟兄都有妻小，他们也要吃饭。”

　　“对啊，对啊。”应和的声音仿若浪潮，无情地拍打在李明琅耳畔。

　　她放下臂弯挎着的食盒，垂眸思索片刻，口中一下一下地轻咬舌尖，试图用疼痛唤起理智。

　　“有多少人要走？”李明琅问。

　　林师爷卷起那本写得密密麻麻的账册，递到她眼前。

　　“镖局原有五十四名在册的镖师，两个镖头，另有三十武士，四十余小厮，如今愿意留下的不过两成。”

　　李明琅明眸忽闪，哗啦啦地翻动账册。

　　里面仔细记录着每个镖师每月的走镖天数，支取的银钱……算上云深镖局每走一趟镖取三分利的惯例，竟是入不敷出，苟延残喘，难怪林师爷他们会选择遣散大半镖师。

　　李明琅也没了脾气。

　　虽说云生镖局建立之初是以她父亲李道仁为首，和其他几个从西北军退下来的军爷共同操持，用仁义为名聚累志同道合的镖师……

　　但仁义不能当饭吃。

　　她家的镖局濒临破产，手下人另谋高就也是人之常情。

　　看完大半账本，李明琅深吸一口气，她被爹娘娇惯日久，上辈子稀里糊涂死得冤枉，这辈子倒是第一次走出他们的羽翼，扇动自己的翅膀破开飞斜的雨幕。

　　“我明白了。”李明琅扬声道，“方才是我鲁莽，耽误各位叔叔们做事。只是我有些话，想在大家离开前说上一嘴。”

　　张鸿鸣镖头豹头环眼，燕颔虎须，听闻李明琅珠圆玉润的话音，不由皱了皱黑蚕似的眉毛。

　　他声若惊雷：“明琅小姐，镖局可不是小姑娘过家家，是刀尖舔血的活计。弟兄们晓得你家里出事，心中难受，但你现如今可不是当家的，有些话得想好了再说。”

　　李明琅就等着张镖头这句话，她理一理丧服衣襟，直视前方攒动的人群，朗声道：“我爹走了，但云生镖局没有散。过去我是李家的小姐，现在就是镖局的当家。我身上流着我爹的血，打小在镖局长大，知道走镖的不易。诸位叔伯，你们要是不信我，今天就可以拿银子走人，念你们多年辛苦，还能多领一个月的份例。”

　　一个月的银钱如石子激荡死寂的水面，李明琅的话总算让一群大男人重视起来，她言语间的豪爽做派也让大家想起一个人，镖局的前任总镖头，李明琅的父亲。

　　李明琅环顾一圈，扬起嘴角：“若是有意留下来的人，我李明琅在此保证，往后的月例会比现在多加十贯，分成照旧，镖局的生意也会在三个月内恢复如初。”

　　在大行朝，一个普通四口之家一月所需的银钱不过五贯，李明琅说笑间就添了两个月的买粮钱。

　　镖师们面面相觑，林师爷和张镖头也被李明琅的豪言壮语惊到，一时间都没人说话。

　　李明琅心里发虚，在此之前她可一点准备也没有，临时放下大话，就为了稳住人心。

　　镖局的生意是否牢靠，跟镖师的数量息息相关。武功高强的江湖高手，也无法独自一人押送一个车队的饷银和汇票。

　　她也不确定，会有多少人选择留下。