县令官邸，暖阁里，秋风袭来暗香满。

　　汪县令怀抱侍妾，沉入梦乡，肥硕的肚腩如肉山般峰峦起伏。

　　梦中他弃城而逃，哪管身后洪水滔天，坐上装有金银的马车回到乡间农庄，坐等滇西王荣登大宝后差人来延请他入朝。

　　身后忽然响起马蹄声，是追兵！

　　汪县令闻风而动，掀起车帘想往回看，却被黑衣人一脚踹翻在地。

　　有人骑着一匹黝黑发亮的高头大马，悠然来到他近前。汪县令奋力抬起头，却在梦里瞧见一个意想不到的人……是李明琅那个死去的未婚夫。

　　眼前马蹄、靴底、扬尘阵阵，汪县令于濒死之际听到有人称那位白衣俊美的青年——“清河郡王！”

　　“呵！呼，呼……”

　　汪县令倏地惊醒，一把推开娇妾美婢，汗如雨下。

　　“老爷，老爷你怎么了嘛？不要吓奴婢……”

　　汪县令抹一把夹在下巴赘肉的汗水，气喘吁吁：“没事，都是梦罢了。”

　　暖阁外忽而人声鼎沸，雕花木门嘭一声被人推开。

　　汪夫人鬓发凌乱，闯进屋来，抬手啪啪给侍妾摔了两个巴掌。

　　看到她母牛一样翕张的鼻孔，汪县令厌恶至极：“夫人这是在做什么？”

　　汪夫人冷笑：“老爷，快请起吧，滇西王那边坏了事了。”

　　汪县令悚然一惊：“那、那可如何是好？”

　　汪夫人瞪一眼梨花带雨的侍妾，待她衣不蔽体地滚出去后，压低声音说：“要紧的财物我已经收好了，老爷穿上衣服，乔装打扮，咱们夫妻二人扮作寻常商旅，先去城外避避风头。”

　　“这……会不会着急了些？”汪县令一时犹疑。

　　他在大事上素来听命于汪夫人，自己没个主意，只好哆嗦着从榻上爬下来，手忙脚乱穿上管家的旧衣。

　　可汪县令太胖了，短时间竟穿不进去，宽大的衣袖被撑得像刚灌好的香肠，瞅一眼都嫌肥腻。

　　马车停在官邸门前，汪县令夫妻二人各背一只包袱，里头塞满价值连城的银票和地契。

　　想起还藏在地窖里的那些银子，汪县令泪如雨下，此一去，就怕府里那些吃里扒外的东西，借机把他的银钱给贪墨了去。

　　“走！”汪夫人厉声喝道。

　　赶车的马夫也是汪县令的心腹，鞭子一扬，缰绳一紧，口中吁吁几声，两匹马儿就脚步沉重，迈开步子。

　　刚走没两步，马车就停在原地。

　　汪夫人细长的眉毛拧作一团，质问道：“怎么不动了？”

　　“夫、夫人……”马夫磕巴。

　　汪县令本就心绪不宁，闻言更是怒极，当即掀开车帘想破口大骂，却被车外的景象震住。

　　只见巷子口外，密密麻麻站了几十号人，另有人骑马围堵在外侧，仿佛一只口袋，就等着汪县令一行人入瓮。

　　“汪大人，请跟我们走一趟吧。”

　　说话的人，汪县令也认识，是云生镖局的镖师吕乐成，李明琅的狗腿子之一。

　　看着吕乐成腰上挎的双刀，汪县令咕咚咽一口唾沫，色厉内荏道：“你们镖局的人是反了天了？敢挡本官的路？还不让开？！”

　　然而，下一瞬，他就在围堵的骑兵中看到几位熟悉的城门护卫，常年追随在于县尉身侧。

　　汪县令当下明白过来，李明琅和于福是勾结到一处去了！他看一眼车内惶然的糟糠妻，一口气没顺上来，竟嗷的一声厥了过去。

　　等他再醒来，人已到了县衙。一桶凉水将他泼醒，浑身湿淋，寒意骤生。

　　望着端坐在前的红衣女郎，汪县令不禁七窍生烟，痛骂道：“李明琅！你可知你欺辱的是朝廷命官？！”

　　李明琅笑容明媚，鲜妍可爱：“汪大人，我怎么说也是皇上册封的云湘县君，品级要比你高上一截，您这是怎么说话的呢？”

　　说罢，她翻开一本青皮册子，幽幽念道：“中秋，收车马行二十两礼金，收金器行的纯金佛像一只……”

　　汪县令嘴唇嚅动，却听一旁同样披头散发的汪夫人镇定道：“县君，我家老爷纵然有天大的罪过，也轮不到您来捉拿、定罪。如果有误会，就先把我们放了，等上头派人来查办。”

　　李明琅呵的一声笑，她太了解这对夫妻。假如不在今日把人拿下，等过段时日朝野混乱，这俩人狡兔三窟，早不知道隐姓埋名带着贪污来的民脂民膏躲哪儿去了。

　　“汪夫人说的是。”李明琅轻笑，“只是，我方才可一字没说，这些金啊银啊，是汪大人的赃款。您不打自招，就怨不得我了。”

　　汪夫人一怔，看李明琅尽态极妍的面容，更是觉得可气可恨。

　　“把他们的嘴堵住。”李明琅吩咐。

　　随后，在汪氏夫妇被抹布堵住嘴的呜呜声中，李明琅面不改色念完了一整册汪县令贪墨的罪证，而这仅仅是一年的份额。

　　三年清知府，十万雪花银，何况汪县令这般十里八乡出名的蚂蟥？

　　生擒朝廷命官，李明琅一回生二回熟，招手叫来几个信得过的镖师，让他们把人带下去看好了，别让这俩人自尽。

　　“等平叛滇西一事了结，再将收集的罪证一并禀明朝廷。”李明琅冲汪县令挤挤眼睛，“您应当不会有意见吧？”

　　脑满肠肥的汪县令登时腿栗股栗，他终于明白，他上下贪墨吃拿卡要的底牌一早就被这女人看穿了！

　　“汪大人。”李明琅盈盈一笑，“别幻想着滇西王的人会来救你，不怕旁人听到，滇西王啊，他已经不会来了。王府的人尚且自顾不暇，何况你一个八竿子打不着的县令？”

　　此话一出，汪氏夫妇顿时愕然颓丧，瘫倒在地。

　　天气愈发寒凉，时至深秋，发生了两件大事。

　　一是李明琅的表哥朱学义，在去州府参加乡试时，因夹带经文入场企图舞弊，被巡场官吏当即揪出，革除生员名号，带枷示众。

　　消息传到云湘城时，于县尉还怕李明琅觉得丢人，提出找故交疏通关系，让朱学义带着枷锁去外地落脚，不再回乡。

　　“不必。”李明琅摇头，“他们一家虽跟我血脉相连，但那都是过去的事了。我娘过世后，两家人各论各的，他们家丢人，与我李明琅何干？

　　不但要让我那好表哥回来，还要让卢教习领着他带枷去县学绕一圈，以儆效尤才是。”

　　于县尉一时失语，见过狠的没见过这么狠的。如此一来，朱学义非但没了生员的名号，他们一家人在云湘城是彻底混不下去了。

　　李明琅抿嘴一笑，心中无悲无喜。

　　她对前世想吃干抹净李家家产的舅舅一家毫无怜悯，假若曾经有怨，也早就随今生的因果消散殆尽。朱学义如今落到这般田地，也不过是他咎由自取罢了。

　　另外一件，则是举国哀恸，而李明琅预料之外的大事——天行皇帝驾崩。

　　一夜之间，云湘全城白衣素服，哀乐和鸣。中秋时挂在廊下的的灯笼通通被取下，换作一个个白色纸扎灯笼，以及飞扬的纸钱。

　　非常时期，京城到云湘的消息几乎断绝，商路不兴，镖局的生意也陷入凝滞。

　　李明琅索性停了去外地走镖的活，给手下镖师放假，只在城内轮班做些散活。

　　她终日悬着心，相隔南北，她摸不清朝堂和宫廷内的动向。

　　思来想去，也想不明白，为何本该在两年多后才因病驾崩的天行帝，回早早被阎王爷勾了名字？

　　直至次年春，一则石破天惊的消息传遍天下。

　　六皇子率军平叛时，舒贵妃趁后宫防备空虚，收买宫人毒害天行帝。

　　举朝震惊，六皇子的拥趸借机将其推上皇位，舒贵妃被赐死，新帝念及九皇子年少无知，只是将其贬为庶人，幽禁宫中。

　　而舒贵妃的外甥，清河郡王谢钰非但没有被牵连入狱，而是升了一级爵位，承袭其父的封号定亲王，封地云湘。

　　有人说，虚衔而已，谢钰被新帝过河拆桥逐出京城周边的权力中心，到一个地图上找不着的小城来做藩王，且是子孙不能袭爵的空头王位，连当初的滇西王都不如。

　　也有人说，谢钰的亲姨妈舒贵妃做下如此大逆不道的事，他能捡一条小命已是新帝高抬贵手。

　　众说纷纭，奈何天长水远，李明琅暂且对此一无所知。

　　新帝登基，肃清朝廷禄蠹，各地商路重新焕发生机。云生镖局也忙着广开财路，为往来南北的商贾们护航。

　　“哎，连燕小五都带队出去走镖了，一时间镖局里空空落落的，想找人凑个牌搭子都难。”

　　李明琅杵着下巴，指尖捻一枚棋子，在与翠翠下双陆。

　　“哎呀，你不能这么走……”柳眉轻挑，“要下这里才对。”

　　“小姐，您是想悔棋吧。”翠翠撅嘴。

　　李明琅讪笑，倾髻上簪的新鲜白桃花轻摇慢颤，抖落几片香软花瓣。

　　忽而，门外有人报：“县君，城外来了一群人号称什么云湘王，这……”

　　李明琅眉心一跳，怒道：“哪来的猢狲，也敢冒充皇亲国戚？云湘已是我李明琅的封地，一山不容二虎，叫几个人把他们打回去。”

　　“县君，他们人多，咱们打不过啊。”小厮哭丧着脸。

　　李明琅横他一眼，轻哼一声：“罢了，我去看看，到底是谁有这么大的胆子，敢来找我的麻烦？”