喜悦和迷茫纷至沓来。

　　李明琅讶异地望向谢钰，不出所料看到那人环抱双臂，一副邀功请赏的模样。

　　临州剿匪一事，她再有天大的功劳，也极难获得正儿八经的封诰，县君说大不大说小不小，但少不得谢钰居中转圜。

　　“为什么？”李明琅不解。

　　谢钰没回答，只是摸了摸她的发髻，将纠缠到一处的珍珠桃花步摇理顺，吩咐手下开库房给传圣旨的大太监包一封厚厚的礼金，再给阖府下人散礼钱相庆。

　　定亲王妃听得直酸倒牙，又没可奈何。

　　自谢钰从滇西回来后，就跟换了个人似的，主意愈发大。她管不了，也不敢管，只能瞧着谢钰尚未把人迎进门，就胳膊肘往外拐，大开王府内库讨美人欢心。

　　正月十五，是李明琅正式入宫请赏的日子。

　　外头天仍是乌漆嘛黑时，碧游泼一碗冷茶浇灭碳炉，叫醒李明琅。

　　“我不想起……”

　　李明琅惫懒地趴在床头，见十来个丫鬟鱼贯而入，手捧丁香紫祎衣，茜红罗裙，还有一应首饰头面，将她团团围住。

　　“诸位姐姐，这都是我要穿的？”李明琅腾地坐起身，咽一口唾沫。

　　县君大小也算是个命妇，朝服里三层外三层，全穿在身上那人跟披了身铁甲也差不离了。

　　侍妆的丫鬟们把李明琅牵到铜镜前，而后三下五除二把她寝衣脱去。李明琅捂着胸口吱哇乱叫，奈何双拳敌不过众手，只得配合她们为自己梳妆打扮。

　　一炷香后，谢钰走进临水小院，就听得李明琅吸气捂肚子叫苦。

　　“这缠丝莲花纹的腰带是铁板做的吧？我都要喘不上气了。”

　　谢钰勾起嘴角，跨过门槛，屋内倏地一静，香风弥漫。

　　只见李明琅浑身的珠光宝气，如同贝母朦胧生光，妩媚却不俗艳，又与平日里潇洒闲适的打扮不同。

　　他不自觉地走向前，指腹抹一把李明琅鬓角的妆粉，凑到鼻尖嗅了嗅。

　　李明琅臊得面上发热，一下拍开谢钰的手，道：“我都跟她们说了，戴这样多钗环手钏，暴发户似的，要叫人笑话。还把脸涂得煞白，跟鬼一样，难看死了。”

　　谢钰无视她往旁边退却几步的举动，执起染过蔻丹的手，低声安慰：“好看的。”

　　噫，李明琅撇嘴，斜他一眼。

　　满嘴甜言蜜语，什么瞎眼的话都能昧良心说出口。

　　定亲王府离宫门不远，一行车马候在宫门口时，大小官吏、宗室们的马车已绵延两条街，冠盖相望，香风袭人。

　　天刚蒙蒙亮，朱红铜钉的左右两个小宫门大开，内外命妇与官员们分作两列，各自去后宫和前朝领宴、拜见。

　　李明琅一步不错地跟在定亲王妃身后，层叠的头面压得她脖子生疼，北风刮过面颊，跟针刺过铅华似的，刚上过不久的妆粉已开始龟裂。

　　“拿去。”定亲王妃看不过眼，借着宽袍大袖遮掩，递给她一片指甲盖大小的绒布。

　　李明琅接过，只觉手心湿润，抬起手嗅了嗅，是玫瑰油的香气。

　　“多谢王妃。”她赶忙将绒布捻在指尖，往脸上敷了敷。

　　“不必言谢。”王妃嘴唇翕动，仿若无声，“你是定亲王府带出来的，自然代表王府的脸面。”

　　李明琅颔首：“那明琅尽力不给王妃丢份。”

　　见她大言不惭，把定亲王妃气了个仰倒。

　　正阳宫外，命妇女眷们按品级给皇后跪拜请安。李明琅的县君为五品，排在队伍最末，脸都给吹皴了。

　　有中宫女官盯着，跪在后头的贵妇人们虽对面生的李明琅十分好奇，但都只敢以眼风交流。

　　落在李明琅装扮、容貌上的目光若有实质，仿佛只要她行差就错分毫，就能被当作笑柄拿捏十年。

　　李明琅垂下眼睫，努力忽视周遭带刺的视线，心里烦闷，但更多的是疲惫。

　　“宣云湘县君觐见——”正阳宫门前的小太监吊起嗓子来，如同叫早的公鸡。

　　李明琅杵着冰凉的汉白玉砖，缓缓站起身，膝盖骨绵延酸软的寒意。她跟在同品级的命妇身后，照葫芦画瓢给皇后磕头。

　　已然落座的贵妇人们听到云湘县君的名号纷纷翘首以盼，有后妃更是直接看向人群中年岁最轻的红衣女子。

　　“她就是云湘县君？谢小郡王带回王府的那名女子？”

　　“我看也长得不怎么样么，也就是年轻时颜色好些。”

　　“听说云湘县君前几日在酒仙楼与太傅家的小姐有口角，可是真的？”

　　“都说她于临州一役有功，依我看其中大有文章……”

　　“嘘，夫人慎言，圣旨说有功便是有功，怎会有别的隐情呢？”

　　国公府的夫人们，各家外戚的女眷们交头接耳，细碎的言语如潮汐般汹涌。

　　端坐在凤位上的皇后娘娘清清嗓子：“云湘县君，上前来，给本宫看看。”

　　李明琅起身，莲步轻移，走到玉阶下给皇后福了福。

　　“明琅见过皇后娘娘。”

　　皇后四十余岁，保养得没有定亲王妃精细，但别有一番高雅风韵。