二皇子府中养了一众谋士，其中最得二皇子信重的，是一个已过中年、常年带笑的儒雅之士，被府中人尊称一声古先生。

　　二皇子礼贤下士，明明身份尊贵，但对古先生一直很敬重。

　　前院，槐树荫下，二皇子和古先生同坐在石凳上，石桌上摆着清茶茗香，二皇子轻轻拧着眉：

　　“肃亲侯府地位特殊，裴湛素来不会多问朝堂一事，他如今忽然派人去查五年前江城一事，先生觉得这是何意？”

　　二皇子脸上神情沉重。

　　当年江城一行，朝堂中无人愿去，毕竟鼠疫严重，谁都不知这一去还有没有命回来。

　　可江城近祖河，乃军事重地，万不得已，绝不可能放弃。

　　逃亡的百姓泛滥成灾，全数堵在长安城外，圣上震怒，让下面的臣子拿出主意解决此事，当即有人提议，派人前往江城赈灾。

　　赈灾是必然，但派何人去，却是一个难题。

　　赈灾的人必须身份贵重，否则，不足以安抚天下人心。

　　朝臣推却，这责任只能落在他和太子身上，当初他准备不当，被太子的人打了个措手不及，最终这差事落在了他身上。

　　万贵妃近乎将眼睛哭肿了，也没能叫圣上收回成命，还是二皇子亲自进宫，才将万贵妃劝住。

　　前往江城一事，二皇子早有预料，虽然被算计，但却并不恼怒。

　　百姓受难，皇室自然要派人前去，国难当前，二皇子还不至于在那个时候内斗。

　　幸好江城一事称得上圆满结束，也叫二皇子收获一片民心，自此势力越发壮大，哪怕正面对上太子一派，也无畏。

　　可如今，裴湛却亲自调查起江城一事，让二皇子不得不生了狐疑。

　　当年可有他不知的事发生？

　　古先生留了一撮小胡子，他摸了摸，对二皇子的谨慎点头：

　　“裴小侯爷许是会乱来，但肃亲侯却不会，此举必有深意，若江城一事当真有隐情，殿下该要早做准备了。”

　　二皇子虽仁爱名声远传，但他本人却并不好靠近，常常冷着一张脸，似拒人于千里之外。

　　此刻他脸上神情沉重，手指轻点在石桌上，眸中深思：

　　“如今想来，当年一事的确过于顺遂。”

　　古先生摇头：“怪不得殿下，天灾已是不易，谁还能想到这背后还有人心作祟。”

　　话落，二皇子敛下眸眼，但话中却透着一抹冷意：

　　“小人手段，迟早会自食其果。”

　　这话，古先生未接，他拿起二皇子放在石桌上的案宗，不消须臾，手指点在一处：“裴小侯爷看似将五年前所有人都查了一遍，但不难看出来，他的重点还是放在了太医院一处。”

　　“殿下不如回想一下，当年前往江城的太医可有什么异常？”

　　二皇子拧眉沉思：“异常倒没有，只一事，让本殿觉得可惜。”

　　“当年太医院院首，简院首是唯一一个自请前往江城的人，却不幸在那次中丧命，简院首医术高明，宅心仁厚，也是他生前留下的药方，才让那次灾情得以根治。”

　　“那次暴动，染上疫情者有三人，可真正丧命的却只有简院首一人。”

　　每每想起此事，二皇子都觉得唏嘘。

　　那般真材实料的人，为救百姓不惜深入灾情，可惜难民暴动，简院首不幸受伤，又加上感染疫情，身体状况每日越下，明明那药方救了很多人，可惜简院首却未能得救。

　　他道：“百姓可怜，却也同样愚昧。”（丽）

　　古先生没否认这话，也没有认同，只含笑说：

　　“所以，何人引导他们，就会是重中之重。”

　　二皇子若有所思，古先生却是打断他：“二皇子只觉得可惜，异常也就在此。”

　　二皇子拧眉看向他：

　　“难民暴动，无人可以预知。”

　　“可殿下忘了，难民的情绪也最是容易挑动。”

　　二皇子脸色一变：“先生是说，简院首之死，另有隐情？”

　　话落，他仍是摇头：

　　“哪怕简院医术高明，也只是一个太医，此番大费周折害他有何意义？”

　　古先生将案宗推向他，手指点在一个人名上，道：

　　“这就是殿下接下来要查的方向了。”

　　二皇子视线落在他手指处，一个人名——刘三涯赫赫显目。

　　与此同时的东宫。

　　东宫中有一个院子，专门用来饲养猛禽，太子曾让人弄来一只猛虎，未拔牙齿，就将其饲养在院中。

　　这只猛虎，也是他最爱的一只猛禽。

　　猛虎被饲养在铁笼中，铁笼甚大，长宽高皆有三米，小太监脸色发白地走近，倒了一盆血迹未干的肉类在铁栏中，不等猛虎走近，就双腿发软地跑开。

　　他的失态，没能引起一旁男子的注意。

　　太子依旧一身银月色长袍，手帕抵唇，被血腥熏得轻咳了几声，他身后，低头站着一个太监，似乎腿脚有疾，他的站姿有些别扭，却一动不动。

　　猛虎大口撕咬着血肉，被生肉饲养着，即使被关进铁笼中，也保留着野性和残冷。

　　静静地看着这一幕，太子低低叹了声：

　　“旁人眷顾温柔乡时，总是冲昏了头脑，羡之却是仍旧谨慎。”

　　他话中似有些遗憾，久久不消。

　　身后那人沉声：“裴世子应该有所察觉，主子，我们要怎么做？”

　　太子脸上神情依旧淡淡的，他只是手稍动，一样东西滚进铁笼，雪白的绒犬沾了血腥，凌乱不堪。

　　太子勾了勾唇，温和地笑着：

　　“不急，这么多年，难得看羡之有动静。”

　　那人暗暗焦急：“主子，裴世子太过谨慎，明面上他在查二皇子，但其中不少都是我们的人，属下怕——”

　　他话未说完，就见太子转过身来，抵唇轻咳了一声，却让那人顿时噤声。

　　太子摇头，话中透着好奇：

　　“肃亲侯府一直以来都不问朝堂之事，孤想知道，此番，羡之要如何。”

　　那人似乎隐隐约约察觉到什么，试探地问：

　　“太子是想看看裴世子是否会插手此事？”

　　那只绒犬已经被猛虎咬开，凌乱地被扔在地上，太子看在眼底，眸色没有一丝变化，不温不燥道：

　　“这就端看那女子对羡之的影响了。”

　　*******

　　自从颜青被简瑶派出去后，不知为何，她心中就一直有些揣揣不安的感觉。

　　少了个人手，锦绣阁难免越添了些忙碌。

　　可，屋漏偏逢连夜雨，羡城那边也传来锦姨的消息，锦姨想出手店铺，却久久无人接下，就在锦姨心生不安时，林府派人前来，请她到林府暂住一段时间。

　　信从羡城送到长安，已经过了五日。

　　简瑶看清信件内容时，眼前顿时一黑，青栀站在她身后，咬牙愤恨：

　　“林府欺人太甚！”

　　夜深烛暗，坏消息一个个传来，简瑶只觉得浑身发冷。

　　青栀来回走动，心中恨得不行：“他们这是将姑娘往死路上逼！”

　　简瑶指尖死死刺入手心，羡城传来的这封信如同压垮骆驼的最后一根稻草，她似失神地呐喃：

　　“为何要逼我……”

　　她忽然将信纸撕得零零碎碎，青栀从来没见过她如此失态，吓得忙忙走近，害怕地抱紧她：“姑娘，你别这样！”

　　简瑶垂着眸子，阴影藏住了她的情绪：

　　“她见我无依无靠，只当我会任她拿捏，甚至都不愿有一丝收敛！”

　　麻绳专挑细处断，噩运只找苦命人。

　　可简瑶却不想如了任何人的愿！

　　脸颊上泪珠不断滚落，简瑶却忽然低笑出声。

　　倏地，她抬手擦干了眼泪，眸中暗色让青栀不敢直视，她说：

　　“这两日我要出城，你不用跟着，若有人问起，你只管装作不知。”

　　青栀：“主子要去哪儿？！”

　　简瑶自嘲一笑：

　　“给自己搏条出路。”