之法。读书耕作两相促进，对于圣人所言哀民生之多艰，才有了切肤之痛。士农工商，缺一不可，古人诚不我欺。我要做的事，便是在农到士之间，打通上升通道，让农的声音传到士的耳朵里，士则能为民请命，帮扶农户，惠及工商。如今的职校不如说是农校，以教授农学为主吸引学生。我常常想着，日后待职校做大做强，可以增开工科、商科，培养各行各业的佼佼者，再择其中有心之人，培养士者也。”

乔婉肃然起敬，她没有想到齐万山有如此宏愿，即使在现代也是极为难得之事，心中敬意和爱意悄悄深了一层，嫣然一笑道：“那么我便祝齐兄早日如愿。今日是梓儿和务儿的生辰，待三年后为他二人庆生时，我们再论职校发展，待五年、八年后，相信必然另有一番可观景象。”

齐万山腼腆了起来，收敛了语气说：“远的，我还不敢指望，相信孟县令在任这两年，他与我想法投契，心意相知，职校应该是能平稳发展。待他任满之后，还不知东松会如何，一切都要看下一任县令了，人亡政息的事情太多了。话说两年之后，孟县令升迁有望，乔妹也要跟着搬迁的吧？”

乔婉一想也是，她现在就如同现代的老漂一般，儿子去哪里，自己要跟着去哪里，两年之后还不知道会在何处。更何况如今也本来不是她的世界，莫平常在京城暗处虎视眈眈，她不知道能不能成功地帮助孟植化解危机，如若不能，孟植会如何、她自己会如何尚未可知。乔婉情绪低落了一瞬，又打起精神来：“我们先努力过好今日吧，之后的事情之后再说，齐兄，要怜取眼前人啊。”

齐万山为乔婉接近于明示的暗示弄得不知所措，乔婉已经先行一步，回头看到齐万山愣在原地，噗嗤一笑说道：“两个小家伙的生辰小宴约莫着要开始了，齐兄还不走么？”齐万山这才跟上，两人继续并肩向餐堂行去。

巳时末刻，餐堂，孟植也已经上得山来，正与李方和两个老师聊起职校进展。孟梓和齐务玩得满头大汗，两人不分你我得玩着方才在大礼堂里找到的生辰礼物，齐万山老妾见到庆哥儿稀罕得不行，拿只拨浪鼓引逗孩童，庆哥儿一如既往的捧场乐呵。丰娘子抱着庆哥儿，素秋去给孟梓擦汗，跟随孟植上山来的孟六正帮忙端菜出来，餐堂里一片欢乐景象。

素秋见到乔婉和齐万山进来，便说：“好了好了，两位终于回来了，就等你们了。”

孟植过来向齐万山施了学生礼，问了娘亲安好，一群人在大长桌前就坐，便为孟梓和齐务庆祝起来，每人说一句吉祥话，逗弄孟梓和齐务比着背书，大人笑声与孩童叫声久久不散。

乔婉过得非常开心，午后带着孟梓和庆哥儿下山去县衙，孟植留在山上与齐万山深聊一些朝廷事务，听取齐万山意见。看着孟梓对职校依依不舍，乔婉无奈笑道：“干脆让你定居山上好了。再过几天便送你上山来，或者邀请务儿来县衙里住几日，就与你挤在一间房里，可好？”孟梓连连点头。

乔婉晚上在县衙后院，静下心来，悄悄凭着记忆画了一张齐万山的半身像，画好晾干后，折起放进了床里小柜，钥匙在自己身上，然后才睡下，做了一个甜甜的美梦。此刻的乔婉，才没心情管莫平常是不是到喜融想要见她却扑了个空呢。

乔婉觉得此地万事都好，只有饮食不太合她口味。她嗜辣，此地却以甜口为主，孟七已经是平民了，行动自由，乔婉托他四处搜寻，好容易找到了一些辣椒种子，乔婉便将大部分种到了新置办的田地之内，就在职校附近。自己又留了几颗种子，在县衙后院辟出一块地来，亲力亲为尝试种植，也是打发时光找个乐子之意。

这日正是三月二十六，董茹的回信到了，乔婉正在翻耕辣椒，便洗净手上泥土，拆开信囊，想着董茹应是收到她说自己搬迁到东松后一信写的回信吧。

打开一看，果然如此。董茹写信之日是三月十一，正是收到乔婉去信的当天。董茹用了大段篇幅写养女不易，深深感叹“养儿方知父母恩”，一个小小人儿，让她爱也爱不够，但是啼哭起来又让她只想掩面而逃。两个月，孟棉一天一个样子，日益长大，董茹只觉自己能为了这个小家伙与全世界为敌。

乔婉读着这几段，想起了庆哥儿的小时候，感同身受，那时候菁娘过世不久，自己看待庆哥儿更添怜爱之情。

董茹不是无缘无故写到要与全世界为敌的。董茹写了，自她产下孟棉之后，莫平常颇有趾高气扬之态，二月某日居然向她讨要贴身丫鬟想纳为妾侍。董茹自然气得好歹，到孟英华书房一顿哭诉，直说自己当不了孟府当家主母了，女婿如此不给脸面。孟英华倒是还算明理，叫来莫平常训斥了一顿，叫他不要肖想母婢。但是莫平常振振有词，说自己年近而立，出了母孝已经一年，孟杏却毫无孕信，他也是因为子嗣而着急了。孟英华