山鸡受惊，扑棱着翅膀飞走了 ，护卫慢了一步，箭矢只射掉了山鸡几根尾羽。

　　看着半空悠悠飘下的几根羽毛，护卫只气得脸色铁青，要不是元娘子在一边儿用眼神警告他，看他那架势，简直恨不得直接给麻桃也来上那么一箭。

　　护卫气哼哼地上车了，元娘子看着救了山鸡一命开心不已的麻桃，简直不知道该说什么才好。

　　元娘子手里的姑娘不是拐骗来的就是掳掠来的，她心虚胆怯，逢了城池也不敢进，一路只在荒郊野外歇脚，如此餐风露宿了十来天，元娘子自己受不了了，她想洗澡。

　　青楼里的姑娘们要接客，自然不能脏兮兮，元娘子已经洗习惯了。

　　这么久不洗澡，她觉着自己身上都要长出虫来了，挑了个镇子，安排了护卫看守女孩儿们，元娘子带着麻桃进了澡堂。

　　澡堂里热气弥漫，先拿热水冲了冲，元娘子就迫不及待地泡进了大池子里，她舒服地叹了一口气，把浸湿的布巾盖到了脸上

　　享受了好一阵子的热水浸泡，元娘子总算觉得身上舒缓了些，她拿掉布巾睁开眼睛，想喊麻桃来给自己搓搓。

　　池子里遍寻不着麻桃的人，她站起来四处一张望，看到麻桃时都不知道该说什么才好了。

　　只见麻桃此刻正穿着贴身的小衣站在浴池外的当地上，拿着布巾卖力地为一位老妇搓背。

　　那老妇享受地闭上眼睛，还不时指点麻桃：“搓搓上边儿，后脖子底下，下边儿下边儿，后腰上面一点儿，对对对，再用点儿力。”

　　麻桃被老妇指拨着左左右右卖力地搓背，累得是大汗淋漓。

　　元娘子看那老妇面相刻薄，不像个好相于的，左右不是她自己出力，也懒得这时候去叫麻桃，捉了水瓢先去洗头发了 。

　　等她拿澡豆把自己一头及臀的长发搓洗干净，抬眼一看，原先那老妇已经搓洗干净去池子里泡去了，可麻桃依然没能闲着，她身前竟然又换了一个妇人。

　　元娘子气急而笑，她拿巾帕把头发缠裹结实，踩着木屐过去正要把麻桃教训一顿，结果有人抢在她前头对着麻桃发难了。

　　一位粗壮的大婶一手叉腰，一手就点到了麻桃脑袋上：“我说你这姑娘是怎么回事？抢生意是不是？”

　　麻桃被她给点的直趔趄，扶着池子边儿险险站稳了，涨红着脸忙忙地跟那大婶解释：“您误会了，我并不是要同您抢生意，几位婶子大娘都是自己来的，没人给搓背，我只是帮忙给她搓了搓而已，我一文钱都没有收她们的。”

　　“正因为你不收钱我才更要收拾你！”

　　大婶气急败坏推了麻桃一把，麻桃站立不稳，一个倒栽葱摔进了池子。

　　等她狼狈地爬起来后，大婶瞪着她恨恨地道：“老娘可是给老板交了钱才能在这澡堂里做搓澡生意的，你个小丫头片子倒好，一文钱不收白给人搓，有你这个不花钱的，谁还肯来找我这个花钱才能搓的？”

　　大婶说着越发恼怒了起来，跳进池子里追着麻桃要打：“没人找我搓澡，我就挣不到钱，我挣不到钱，一会儿拿什么交给老板？我不给老板交钱，老板以后又怎么肯再让我来给人搓澡？老娘跟你什么仇什么怨，让你倒贴也要害我的生意？你存心故意是不是？我今儿非打死你不可！”

　　大婶势大力沉，蹚着水几步就把麻桃给捉住了，她毫不客气上手就打，逮住麻桃的胳膊又掐又拧，把麻桃疼得满脸都是泪。

　　麻桃是元娘子看中的好苗子，她自然不会眼睁睁地看着那妇人继续殴打麻桃，完一打坏了怎么办？留下疤痕怎么办？

　　她上前拦住了妇人，从随身的囊袋里掏了几枚青钱递给了那粗壮妇人：“大姐，您消消气，这是我家的孩子，她小人家家的不懂事，搅扰了你的生意是她不对，我代她给您赔个不是，这钱您拿着，给家里的孩子买个糖块儿甜甜嘴儿。”

　　那妇人替人搓背，搓一个人才能收得一枚青钱，元娘子一出手就是五六枚，足以抵消她的损失了，她倒不客气，直接伸手把钱接了。

　　拿了钱，那妇人的火气就下去了，没了火气她反倒红了眼圈：“说起来不该接这钱，不过我也没办法，我家的小子生了病，每日里的药钱最少都要一百文，我一天挣不到钱，他就一天没有药吃。”

　　妇人抹了把眼泪，对哭得一抽一抽的：“他已经咳了百十天了，大夫说凶险得很，我不敢给他停药，刚才是我急了，吓着你们家孩子了，我给你们也赔个不是。”

　　妇人草草行了个礼，就忙忙地转身招揽生意去了，元娘子转头一看，麻桃的眼泪跟急雨一样，稀里哗啦地往下掉。

　　元娘子被吓了一跳，拉过麻桃检查她的身体：“疼得这么厉害？她打你哪儿了？”

　　“不是疼的。”

　　麻桃哽咽难言：“我是替那婶子难过，她家的孩子都病了百十天了，她手里没钱，心里定然也是怕的，真是苦了她了。”

　　元娘子嘴都被麻桃给惊歪了：“你心是真好，人家刚刚还对着你又掐又打，你身上的红肿还没下去呢，倒开始心疼起她来了。”

　　麻桃也不吱声，红着眼圈掉了会儿泪后期期艾艾地跟元娘子道：“娘子，你能不能借我些钱？”

　　元娘子眉头挑了挑：“你要钱做什么？”

　　麻桃跟着元娘子同行的第一天晚上，元娘子就趁她熟睡之际坚持过她的行囊，麻桃是真真正正的身无分文。