他微微一笑，行礼道：“弟妹有礼，吾名萧昀。”

　　萧昀，当朝二皇子，贵妃所出，太子夺嫡的最大对手。在朝中颇有声望，是萧厉在国子监求学时的挚友。

　　脑子盘过萧昀的情报，宁长乐内心灼灼，优雅还礼：“皇兄好。”

　　萧昀回头望向面色微黑的萧厉，笑道：“山重水复柳暗花明。连山弟弟，得了个妙人啊。”

　　萧厉不置可否。

　　萧昀继续说道：“下月初五，宫中举办春日宴。连山不爱参与宴会，请务必拖他过来。”

　　宁长乐含着笑意，没有应下，也没有反驳。

　　萧厉道：“不会缺席。”

　　送走二皇子后，宁长乐从青牧手中接过食盒：“王爷，我听说您嗜甜，做了奶卷。”

　　萧厉捏了个奶卷，放入口中。浓郁鲜甜的奶香味充斥口腔，萧厉被取悦，眯着眼道：“有什么事求我？”

　　处处算计的小狐狸，无利不起早吧。

　　不识好人心。

　　宁长乐气笑了：“本没什么想求的。既然王爷如此说，那必定是要求点什么，才能不辜负王爷的期待。”

　　萧厉挑眉，写满质疑。

　　宁长乐：“我想出门。”

　　萧厉爽快应下：“王妃可随意出入王府，不会有侍卫拦你。”

　　“多谢王爷。王爷慢慢品尝，我可做了一上午呢。”宁长乐笑语晏晏。

　　他在一步步试探与王爷的相处之道。果然萧厉不怎么喜欢柔软温柔的类型，而更欣赏小辣椒性格。

　　宁长乐的眼神闪了闪。

　　不用时时刻刻委曲成全、温柔小意，很好，更符合他的本性。

　　宁长乐走后，萧厉吩咐青牧：“跟好王妃，去了哪里，见什么人，停留几时，细无巨细地记下。”

　　青牧撇脸：“王爷，您到底找什么？”

　　萧厉将最后一个奶卷塞入口中，笑道：“抓兔子。”

　　狡兔三窟。再狡猾的兔子，总会露出窝。

　　青牧轻功极好，在军中做斥候，远远缀在王妃主仆身后，丝毫不被察觉。

　　王妃主仆先是到飘香居，吃了茶点，期间与小二对话不超过三句。路过集市，最终进了一家大型成衣店。

　　青牧又有些心疼王妃。王府连个绣娘都没有，难为王妃还要自己买衣服，买的还是制式普通的成衣！

　　—

　　宁长乐主仆对掌柜吩咐几句，进了内室。从后门转入巷中，又拐个角，来到一家雕栏玉砌的香粉胭脂铺——“花仙斋”。

　　两人进了顶楼包厢。花仙儿早已恭候多时。

　　“花姨——”宁长乐喜悦之情溢于言表。

　　花仙儿抿唇含泪，大骂一声：“臭小子，等你多时！”

　　“一切还好？”花仙儿细细看了看宁长乐的脸色，“有点苍白。萧厉虐待你？”

　　宁长乐摇头，把近况简要说了说。

　　“终于……你终于脱离徐家。”花仙儿感慨道，“十九年了，我们终于可以开始报仇！”

　　世间最明白宁长乐痛苦的人，就是她。

　　花仙儿是宁长乐母亲的贴身侍女。她自小被父母卖进宁府，与宁小姐一同长大。

　　“你长得像花儿一样好看，以后我就叫你‘花仙儿’。”小姐温柔善良，是天底下最好的姑娘。

　　后来，她放了奴籍，嫁给宁家的大管事宁远如，随宁元如在外做生意，不常在小姐身边伺候。

　　那年，她在外跑香粉生意，躲过大火。可自己的丈夫和女儿却葬身在火海。

　　花仙儿起初以为那场大火是意外。

　　七年时间，她赡养宁元如的父母离世，从小小的胭脂铺子做起，与多国游商往来，生意越做越大，一路把胭脂水粉铺子开到京城，取名花仙斋。

　　直到偶然遇到宁长乐。她一眼认出这是小姐的孩子。

　　十五岁的宁长乐病重在身，徐家人并不用心地照料，请的不是太医，而是曾经医死过人的庸医。

　　花仙儿花重金买通庸医，见到宁长乐，在互相试探过几回后，宁长乐放下戒心，说出当年真相。

　　从此后，她视宁长乐为亲子，互相扶持。一步步走过来，目的只有一个，那就是“报仇”。

　　“花姨，我有件事托您办。”

　　宁长乐从怀里掏出宁家祖宅房契和一条长命金锁，交予花仙儿。

　　接着，宁长乐又掏出一张纸，纸上字迹龙凤飞舞，遒劲有力。

　　“事情怎么做，都写在里里。此事至关重要，您得亲自去。”

　　花仙儿看过信后，神色大惊：“长乐，快十年了。你竟然瞒着我这么大的一桩事……”

　　宁长乐轻笑了声，安慰道：“祖宅房契一直在徐恩义手中。虽然那里不过一片荒废破败，我却不敢轻举妄动，打草惊蛇。”

　　她心里清楚，父亲的背叛令宁长乐不再信任任何人。到了时机，他才愿意拿出来。

　　花仙儿怜惜地摸了摸宁长乐的脑袋：“放心，我会办妥。”

　　说罢要事，花仙儿将最近的生意情况简明概括地提了提。

　　“商队从波斯带来一批香料脂粉。这几年，你最关心的螺子黛，今年产出不好，只带回来二十颗。”

　　花仙儿起身，取了个小玉盒，玉盒内装着大如枣，颜色青黑的粉丸。

　　螺子黛，波斯独有的眉黛，做描眉之用。一万斤骨螺贝中，只能提取红枣大小的颜料，十分珍贵。

　　传闻，隋朝时的吴绛仙本是拉船纤的殿脚女，后因擅画眉而受隋炀帝青睐，提拔为女官。每当吴绛仙画眉，隋炀帝便不愿离去。其他妃嫔“杂以铜黛给之，独绛仙得赐螺子黛不绝。”

　　历朝历代，螺子黛在宫廷内也是珍贵无比的物品。

　　早些年，突厥动乱不堪，大周断绝了与波斯来往的商路。近些年才逐渐恢复。

　　花仙儿看准商机，与波斯商人合作，几乎垄断螺子黛的市场。

　　“今年只放三颗。其余十七颗不要卖。”宁长乐叮嘱道。

　　花仙儿不解：“三年前开始，你就要我年年留，如今已攒了九十颗，再加上十七颗，有一百零七颗之多。

　　压数量确实能提高价格，如今一颗螺子黛价值千两。但卖出去的数量太少，抛去车马食宿，根本赚不到钱。”

　　螺子黛的贡税很高，有十之二。只拿出三颗的话，皇家最起码会要去一颗。两颗卖两千两，挣不到什么。

　　宁长乐道：“不仅要留，而且要加大宣传力度。春日里的赏花宴、香粉宴等善宴，今年全都用最好的，最鲜艳的牡丹、最美的酒、最贵的胭脂……都来做螺子黛的陪衬。”

　　‘花仙斋’是京城最奢华的胭脂水粉铺，深受官家女眷的喜爱。每年会举办贵女们喜欢的赏宴，如花宴、诗宴、乐宴等等，借助这些宴会推高新品，顺便收集情报。

　　花仙儿扶额：“要亏死了。”

　　宁长乐手指点了点玉盒：“花姨，你等着看好戏。”

　　宁家从胭脂起家，后来开银号，做盐商，一步步成为江浙巨富。

　　他宁长乐也要从一颗小小眉黛开始，颠覆徐家。

　　花仙儿相信宁长乐的能力。这几年，基本是宁长乐拿主意，她来执行。

　　宁长乐与花仙儿敲定好今年开春后主打的胭脂、口脂、粉妆、香药以及面饰、簪饰等，时间也过去了一个多时辰。

　　说罢这些，花仙儿兴致冲冲地拿出一支细口琉璃瓶，解开腊封，顿时房间内花香四溢，甜腻得很。

　　“长乐，从大食国来的新鲜玩意，蔷薇水。白金为甑，采蔷薇花蒸气成水，屡采屡蒸，积香不败。①”

　　宁长乐凑到瓶口闻了闻，蔷薇花香浓郁独特，沁人心脾：“花香不腻，可推。”

　　“我也如此认为，不过有个难题。一般的香料要么熏制衣裳，人穿之留香，要么做成锦囊佩戴。

　　若是把衣裳泡制在蔷薇水，晒干留香，未免太浪费，量也不足以支撑。水又没法做成锦囊，放进瓶子里，需要开口，又容易洒落。”

　　宁长乐道：“如此浓郁的香气，洒在衣裳上即可。若觉得浪费，我认为可以取少许涂抹在耳后、脖颈或手腕。此三处有动脉，随女子动作，香气会愈加浓烈。”