江夔摇头道：“我约了几个朋友在这里见面，不巧却遇到了你们。正好，今天我做东，咱们一起去得月楼好好吃一顿，怎么样？”

    池慕飞笑道：“还是改天吧，我正要带蔓儿去买糖吃。”

    江夔这才注意到他身边的谢蔓儿，不由目露暧昧之色，“噢”了一声，向池慕飞挤了挤眼睛，看得他又是好气又是好笑。

    忽然，谢蔓儿指着前方道：“池大哥你看，那疯子好可怜……”

    池慕飞闻言望去，只见一个披头散发的疯子正踽踽而行。他似已疯了许久，衣衫褴褛，满身都是泥垢。几个孩童笑闹着跟在他的身边，不时用石子投他，他也毫无所觉，低着头，口中喃喃说着什么。

    池慕飞见这人衣着虽破旧不堪，却是细葛所制，显然非富即贵，只是不知何故竟然疯了，不由心中叹息，正想上前劝阻，江夔突然上前狠狠给了为首男孩儿一记耳光，怒叱道：“无知小鬼！这般无人性！”那男孩儿放声大哭，其余几个也吓得呆了。

    池慕飞眉头不由一皱，正想劝阻，忽听有人道：“贤弟何必和几个孩子动气？训斥他们一番也就是了。”

    池慕飞抬起头来，只见三个长身玉立，容貌清秀的青年，说话的正是中间年长的青年公子。三人显然是同胞兄弟，均身着玉色裯衫，一眼望去，好似三棵临风的玉树。

    江夔双目一亮，抱拳道：“宋兄也到了。这位便是我和你说起的池兄，他的剑法可是一等一的高明。”

    那青年公子微笑施礼：“在下葛塘宋永易，见过池兄。这是我两个弟弟，宋永乾、宋永坤。”

    池慕飞对新安葛塘宋氏最杰出的“易乾坤”青年三杰早有耳闻。尤其是宋永易，据说他年纪轻轻，先天拳已臻大成境界，是百年一见的拳法天才，被誉为新安七子之一。当下暗暗端详三人，只见宋永易沉静地站在那里，稳如泰山，气度果然不凡。相形之下，宋永坤气质憨厚，略显木讷，而宋永乾举手投足间却带着几丝傲气。宋家的人也是来苏州寻药的？还是说，宋氏也有意和江家交好？

    池慕飞问道：“宋兄莫非也是来苏州寻药的？”

    “哪里的话，宋兄的父亲可是苏州织造，正五品的高官，哪里会和咱们争这一个小小的领织？他们兄弟是来苏州开丝场的，本来人在盛泽，今日是被我拉来压阵了。”江夔笑道。

    “压阵？”池慕飞一愣。

    “正是，池兄有所不知，那日许渤川和我比武时输了半招，他一直不服，已约了小弟今晚在寒山寺重新比过，到时宋兄他们也去。怎么样，要不要去看个热闹？”江夔低声怂恿道。

    池慕飞摇头道：“今天我的新茶刚到，杂七杂八的事情多得很，只怕要忙到半夜，怕是无缘前往了。”

    江夔面露神秘之色，低声道：“池兄，你可曾听说过最近江湖上流传的星宿谱么？”

    池慕飞微微一愣：“未曾耳闻，那又是什么？”

    “那日你见到的许渤川和我身边这位宋兄都是名列星宿谱的高手。

    那许渤川身为龙亭刀士，天王刀尚未出手，已颇为了得，想必刀法更是惊人；宋兄家传的先天拳更是名震新安，机会难得，怎可轻易错过？你想天下间习武的少年何止千万，能名列这星宿谱之人身手之高可想而知，他们之间的比武寻常哪能一见，错过岂不遗憾？。

    池慕飞摇了摇头：“还是算了吧，小弟对打打杀杀的勾当没兴趣。”

    江夔仍不死心，继续劝道：“既然池兄喜好风雅之事，不如今晚我们先到得月楼小酌一番，听听那玲珑玉的琵琶，然后再赴城西和许渤川痛痛快快较量一场，岂不快哉？”

    谢蔓儿听了心中不乐，便道：“原来江大哥没把我爹爹的话放在心上，又去偷着打架啦！好啊，看我不回去告你们一状！”

    江夔脸色顿时一变：“哈哈，小妹多心了，我刚才不过是开个玩笑，小妹且勿见怪！池兄，小弟先走一步了！”宋氏兄弟正在奇怪，江夔在几人耳边低语几句，三人脸色顿时大变，跟着江夔头也不回地溜了。

    池慕飞见谢蔓儿得意洋洋的样子，不由摇头微笑，正想着买几个煎饼给那乞丐，谁料这乞丐愣愣地望着自己，突然上前一把拉住了他的袖子，大叫一声：“皓空！你是皓空！”

    池慕飞一愣，和声道：“你怕是认错人了，我不是皓空。”

    “不是？”那乞丐一愣，茫然道，“那皓空在哪里？”

    谢蔓儿道：“我怎么知道？你还是到别的地方去找吧！”说完拉起池慕飞便走。

    池慕飞走了几步，回头看时，那乞丐低着头，兀自在那里喃喃说着什么。池慕飞只隐约听到什么“天变……歌……”池慕飞心中一动，正待细听时，谢蔓儿已拉着他走得远了。

    采芝斋在观前街南，店内长长的柜台上摆满了各种五颜六色的糖果，散发着糖果特有的香甜气息，诱人至极。

    一进店门，谢蔓儿一双秀目便瞪着柜台上的糖果，眨都不眨一下，粉红色的小舌头不时偷偷舔一下嘴唇，样子像极了贪嘴的小猫。

    池慕飞心中好笑，便道：“蔓儿尽管去挑吧，我付账。”谢蔓儿欢呼一声，向那一大片糖果冲去。

    池慕飞摇了摇头，朝街上望去，脸色微微一变。

    街口处，站着十余个一身黑色劲装、头扎红巾的汉子，森冷地巡视着街上每一家店铺。路口处，一个面色倨傲的玄衣青年负手而立，目光如电，观察着来往行人。

    那人不是离刀门的郭青嵩么？红巾会何时和离刀门凑到了一起？池慕飞微皱眉头暗想。离刀门和红巾会都是吴县的小帮派，虽然实力不强，却是实打实的地头蛇，消息灵通至极。

    “池大哥，我已经挑好了！”谢蔓儿蹦跳着跑到池慕飞身边。池慕飞转过眼来，看着柜台上小山般的糖果，不禁心中苦笑。

    天色在不经意间暗淡下来。如同沉入了旧时的梦境，姑苏城泛起古铜般的暗黄。风渐渐大了，空气中弥漫着淡淡的泥土气息。路人行色匆匆，准备躲避将至的骤雨。

    一阵大风忽然吹过，飞扬的尘土迷了谢蔓儿的双眼，她轻呼了一声，捂住了眼睛。

    “没事的……”虽然看不到，可池慕飞温和的声音却让她迅速安静下来。感觉着池慕飞的大手温柔地翻开自己的眼皮，然后又轻轻为自己吹去眼中的尘埃。

    “好啦……”她用低得自己也听不见的声音说。

    池慕飞微微一笑，牵起她的手，道：“走吧，我们回去。”

    路边，风正拂过刚刚出叶的柳梢，带起一阵青嫩的羞涩。

    忽闻青雷隆然一声。

    一滴，两滴……像无忧无虑的采桑越女哼着的曲子，曼妙的雨声轻盈响起。淅淅沥沥的小雨迅速滴遍了苏州城的大街小巷，那些纷纷张开的五彩绸伞像雨中的花朵般，悄然而美丽地绽放了。

    一瞬间，姑苏城的喧嚣全然消失了，远近的景物都陷入了颠倒迷离的梦境。古老房檐上层叠的青瓦在雨中恍惚着，飘曳着，仿佛被这雨水融化了，无声地流入鳞次栉比的古老街道，流下青苔斑斓的小桥，最终流入悠悠的小河，和静静的江南流水融为一体。

    池慕飞和谢蔓儿站在屋檐下，晶莹的水帘流在他们眼前，模糊着他们的视线。谢蔓儿望着不远处的一株海棠。那花儿开得正红，鲜艳如少女唇边欲滴的胭脂。谢蔓儿不由轻轻舔了舔自己的嘴唇，偷偷瞅了池慕飞一眼。

    却见他正望着走过的打伞女子，轻声吟道：“东风花破幻逐真，长街小雨梦如尘。一瞥惊鸿青茶子，疑似前生伞下人。”这首小诗清新出尘，可谢蔓儿却心中不乐，嘟起了小嘴。

    一只小青蛙蹦到了那朵海棠花边，对着那湿红的花朵，鼓着腮神气地叫了几声，又蹦跳着离开了。谢蔓儿看了看那青蛙，又瞥了一眼池慕飞，嘴角抿起一丝微笑。

    天空有沉雷响起，那雷声压得很低，隐隐威逼着大地。池慕飞心中一震，抬起头来。街道的尽头，一个人正打着油纸伞，缓步向这里走来。单调的步伐，起落间却似乎合着某种奇异的节拍，每一步都重重踏在他的心头。

    高手！随着那人的走近，池慕飞似乎闻到了一股淡淡的血腥气息，那近乎喑哑的死气仿佛将附近的一切生机都夺走了，只留下一片空茫茫的虚无。

    一个杀人如麻的高手——池慕飞真气潜运，浑身寒毛倒立起来。

    有雨伞遮着，池慕飞看不清那人的面容，只看到那一双陈旧的靴子，踏着那奇异的节拍，从他身边缓缓走过。

    直到那打伞之人在视线中消失离开，池慕飞才放松下来，发觉自己已是一身冷汗。

    谢云鹤稍稍抬了抬斗笠，用眼角的余光扫视了一下街对面的店铺。

    被雨淋得掉色的暗红酒幌孤零零地飘荡着，一个伙计有气无力地打扫着店面。

    自从驭鲸逃走后，他无时无刻不面临着东海方面的疯狂追杀。几度濒临绝境，都靠着过人的机警和矫健的身手化险为夷。如今他数次负伤，功力大打折扣，不得不格外小心。他并不怕死，却唯恐不能完成最后的使命。

    看了看街道两头，确定没人跟踪后，他正要步人店中，心中警兆突现，猛一转身，便看到雨中那张老旧的油纸伞，以及伞下静立的那个人。青色的雨水从伞的边缘不住流下，那人的面容模糊不清。谢云鹤深吸了一口气，缓缓道：“阎王伞吴洚。”

    “有人花钱买你的命，谢云鹤。”对方的声音平板而没有起伏，仿佛一尊没有生命的石像。谢云鹤缓缓拔出一把短刀：“我的买命钱没那么好拿，小心扎了你的手。”

    “如果在水中的话，你还有一点机会。现在么……”吴洚手中的油纸伞蓦然下挥！千雨如锥，带着鬼哭般的厉啸，向谢云鹤激射！

    谢云鹤抄手一扔，斗笠如同一面圆盾在身前急速旋转，雨锥纷纷粉碎、折飞，在墻上射出无数孔洞。那伞忽而收拢。

    注视着油纸伞缓缓收拢，谢云鹤有种雨水静止了的奇异错觉。在他恍惚的刹那，雨水再度下坠，而那伞锋已跃过数丈空间，直刺他的胸膛。这普通的一刺，平实简洁，却有着无可抵挡的犀利！

    瞳孔突张，谢云鹤双腿夸张地扭曲，避开了这一刺，同时反手一刀如电，向吴洚劈落。油纸伞蓦然张开，挡住了他那势在必得的刀。伞翼突兀地探出半尺锋刃，自谢云鹤胸前挑出一蓬鲜血。

    谢云鹤闷哼一声，侧身冲出，跃到屋檐上，一个侧滚，躲开了三枚飞钉后，蜷身如球，向另一侧的小巷滚去。

    池慕飞看到滚落在地的男子时，心中一阵不安。果然，那把让他心悸的油纸伞也随之飘然落下。

    糟了，是江湖仇杀！池慕飞心中一惊。他担心的不是自己，而是身边的谢蔓儿。正想躲避，却不料谢云鹤向他大叫一声：“拦住他！”然后才向河边奔去。

    虽也怀疑谢云鹤是随口乱叫，可吴洚天性谨慎，手中阎王伞一转，十余枚飞钉向池慕飞二人暴射而至！池慕飞顾不上许多，闪身挡在谢蔓儿身前，抬脚猛力一踏！

    雨花飞溅！进飞的雨水如透明的钢珠，击打在飞钉上。“叮叮当当”的脆响声中，飞钉四下折飞。趁此机会，谢云鹤弓身一跃，扎入河水之中，消失不见。

    吴洚眼中怒意一闪，又恢复了平静无波的表情，冷声道：“既然你们想替他死，那我就成全你们。”手中的油纸伞轻轻转动，透明的雨滴随着离心力向四周不断倾泻。

    池慕飞眼前水光一闪，心中警兆突现，抱着谢蔓儿就地一滚。啾啾数声，身后的墙壁上已多了几个冒着青烟的小孔。

    “毒针？”池慕飞眼瞳微缩。

    “五更针。”吴洚冷冷地道，“你们很走运，不过仅此一次而已。”

    谢蔓儿向他扮个鬼脸，有池慕飞在她身边，她心中轻松至极。池慕飞却心念急转，这五更针目力难辨，威力奇大，决不能让对方随意发针。带着谢蔓儿，逃是逃不了的，如此，便只有反击一途！

    想到这里，猛地屈膝一扫，掀起一片雨浪！在水花的掩护下，池慕飞猝然扬手，数十枚铜钱锐啸着从不同角度向吴洚激射！