谢蔓儿见池慕飞神情有些恍惚，便问：“池大哥，出了什么事吗？”

    池慕飞向她微微一笑：“没什么，只是有了一个故友的消息，要前去寻访了。对了，这个给先生……”说着，递过一张纸条。

    谢东庭疑惑地接过来，只见短简上写着：

    “先生大贤，本当仰奉。奈何急务在身，迫行不能往见，甚憾。适闻先生茶事不顺，谨奉汤药一方，可入茶滋客。举凡风寒霍乱，及一切时疫瘴气，水土不服，皆可治。先生有意，不妨一试。愚弟久劳看顾，负愧已深，用以为谢，绵力薄材，仅此而已。”

    下面附了一张药方，却没有具名。

    谢东庭持着短简笑道：“好一个以药入茶，有了这方子，我的茶楼便可高枕无忧了。慕飞，你兄长这般神龙见首不见尾的，真是让人心痒啊。”

    池慕飞笑道：“我兄长行事向来如此，先生莫怪。”

    谢东庭哑然失笑：“怪什么？我高兴还来不及呢，来，我们痛饮一番！”池慕飞也随之坐下，一边将心中的忧虑用微笑隐藏起来。

    与谢东庭不同，他身处的，是一个更加危险与血腥的世界。在那个世界里，永远充满了生死搏杀与阴谋诡计，从无停歇。他不得不时刻都准备着去应付即将到来的危险和死亡。这几年来，他度过了一段平静的时光。可他知道，他们这些人，并不属于这种平凡的生活。而现在，属于他们的时代即将到来。

    天空隐隐地滚着雷声，一阵大风吹来，恣意肆虐着，似乎要将一切扯倒，掀翻在地。谢蔓儿抚着秀发，轻声说：“哎呀，要变天了……”

    池慕飞抬起头，看着沉沉的天空，一言不发。

    是啊，要变天了……

    洼：①太平御览注云：狗，斗之精所生也。这里谢蔓儿是在取笑池慕飞。

    ②徐渭的《煎茶七略》云：“品茶宜精舍，宜云林，宜永昼清谈，宜寒宵几坐，宜松月下，宜花鸟间，宜清流白云，宜绿藓苍苔，宜素手汲泉，宜红妆抱雪，宜船头吹火，宜竹里飘烟。”

    第二章

    【盗图】

    银山起浪。落日熔金，那灿灿的金银二色如同未明的空梦，将海水与天空融为一体。海鸥的叫声如泣如诉，宛如临终的歌女，在生命的最后一刻讴歌着这廓然的绚烂壮美，

    浩瀚的海天之间，一座浮城巍然耸立。

    百余艘艘岿然如山的巨舶，数千艘大小各异的蒙冲斗舰以铁索脚板衔接着，连成了这壮观的城池、遮天蔽日的各式风帆像漂浮在水面的云海，数不清的鱼艓轻艖在其间穿梭，来往如织，为这座神奇的海中之城增添勃勃生机。

    最雄伟的一艘巨舶上，高耸的桅杆上阔如云幔的大旗随风飞扬。明黄色的旗面上一个鲜红的“王”字，霸气纵横，有如血染！数十名武士手持弓弩火炮，在甲板上来回巡视，警惕地注视着水面。几个身着亮丽和服的妇人则手持团扇，在阳光下用扶桑话轻声说笑着什么。一个梳着辫子的小女孩咿咿呀呀地抱着红色的绒线球高兴地玩耍着。

    脚步声响起，一个穿着鲨鱼皮水靠，褐色脸庞的汉子抱着条八尺长的青花鱼从船尾走了过来。妇人们见他过来，纷纷起身恭敬地行礼。汉子并不理睬，在守卫们的注视下旁若无人地走进了船舱。

    那个小女孩儿对汉子的到来视若无睹，依旧开心地玩着。忽然，她停了下来，侧耳倾听着什么。

    遥遥地，传来一阵隐约的欢呼声。很快，那欢呼低落下去，却随即在另一处响起，这样此起彼伏，越来越响，最后竟化为汹涌的潮水向这边涌来。女孩儿抱着绒球，愣愕地望着那欢声如潮的方向。

    海天之间，一匹白色的骏马正风驰电掣般在船城上奔驰！马背上的男子穿着一件绯红的羽织，敞着胸膛，疯狂地高声大叫，驭着白马风一般从一艘巨舶奔到另一艘巨舶，所过之处，都是一阵惊天动地的欢呼。

    女孩儿年纪还小，只是呆呆望着那白马一条银线般直向她奔来。这两艘巨舶间相距足有数丈，那人却毫不减速，在白马奔到船边时大喝一声，双腿紧夹马腹，人马合一，于无垠的海天之间，高高跃起。

    女孩儿的手一松线球滚落。那一幕跃马海上的豪情壮志，剑一般刺入了女孩儿的胸膛，永不磨灭。

    白马的四蹄掠过女孩儿的头顶，重重踏在甲板上，又冲出了数十步，兜了个圈子，回到女孩儿面前。男子纵身下马，俯身拾起那个线球，递向女孩儿。女孩儿畏缩了一下，男子却坚定地再次递过来，她终于迟疑着接过，一转身，扑人旁边女子的怀里。

    男子哈哈大笑，海风吹得他的乱发飞舞如泼墨。

    “主公。”十余个扶桑武士恭敬地跪伏于地，接着，船上所有的人都纷纷跪了下来。只有一个灰衣年轻人还在船舷处悠闲地垂钓。

    “都起来吧。”男子漫声道。他身材伟岸，站在这些扶桑武士中间有如鹤立鸡群。长方形的脸庞有如刀削，鼻梁高耸，薄薄的唇弯成傲然的弧线，细长的双眼中，隐隐有锋芒闪动着。

    “织田家的人已经到了么？”男子问。

    “已经到了，主公要见他们吗？”一个独眼武士躬身回答。

    “带他们上来，菊下，安排人给我更衣。”

    “是。”一个衣着朴素的中年武士打了个呼哨，几个扶桑少女立即捧着衣服出来，细心地为他梳洗更衣。

    男子换上真紫盘领窄袖长袍透犀，束了玉带，头上绾髻。一身的狂野和肃杀便隐藏在高贵堂皇的仪表下，仿如狮虎收起了锋锐的獠牙。

    那独眼武士领着三名织田家臣来到他的面前。一个身材肥胖的织田家臣在男子面前恭敬地跪拜：“织田家的河内正树，见过九峰船主。”

    “原来是河内大人，起来吧。”男子随意说道。

    “是。这是鄙家大名送给执殿下的礼物，请殿下收下。”河内双手捧着一个乌木长匣奉上。

    “怎么？以为送礼便可让我不追究了么？说吧，你们织田家的人为什么要动我的船？”王执漫不经心地问，一边打开长匣，取出里面的武士刀赏玩着。

    河内正树没想到对方如此直接，微微一愣，随即更加恭敬地道：“我们家大名让我转告船主，船主的货物并非织田家所夺，而是九鬼家的人擅自行动造成的，与织田家无关。”

    王执眉尖轻挑，将长刀低低指着河内正树，似乎在欣赏刀脊上的流光：。哦？可是我听说九鬼家的家督九鬼敬龙已经出仕你们织田家了，他抢了我的船，怎么会不关你们的事？”

    “这个……”河内正树紧盯着眼前的刀锋，咽了口唾沫，鼻尖冒出冷汗，“丸鬼阁下毕竟加入织田家不久，我们对九鬼家的人做了什么并不清楚，所以也没有权利随便指责。还请船主找到九鬼家那些抢了你船的人，也好和我家大名当面对质。”

    “不用了。”王执挥了挥手，菊下捧着一个红木盒子出来，将它放在河内正树面前。

    “我已经找到那个人了。”说着，王执用脚尖掀开盒盖。

    一个血淋淋的头颅龇牙咧嘴地在盒内狰狞着。河内正树望着盒内的头颅，吓得一声惨叫，坐倒在地。

    “九鬼家督！”他身侧的年轻武士一声惊呼，愤怒地望着王执，伸手握住了刀柄。

    “这个人说，抢军火的事是你们织田家指使的。”王执饶有兴致地打量着盒内那颗狰狞的头颅，“我看他的样子，不像在说谎。”

    河内正树面无人色，说不出话来。

    “混蛋！”那个年轻武士大吼一声，猛地拔刀出鞘，做个大上段，一刀向王执斩下！凌厉的刀光猝滞于王执的食中二指间。

    “你是九鬼家的人吧？”王执望着因用力过度而满面通红的年轻武士，微笑有如鬼神般冷酷，“我的人死了十七个，你们家督的头值不了那么多人命，余下的，就用你的命来填吧！”彻骨的奇寒沿刀而下，破入年轻武士体内，疾速蔓延。瞬间，他的五脏六腑、四肢、乃至头部，全部冰封。睫毛上，恐惧的泪水凝成了冰渣。

    王执松开手指，僵硬的尸体有如冰砣，重重摔在甲板上，跌成了一堆血红的碎块。王执脚尖一挑，将挂着薄霜的头颅踢入盒中：“这两颗头颅拿回去给你们的大名。如果半个月内我见不到我的货物和策划此事的织田家臣的头，我就把火炮卖给武田家的人。织田家的船以后永远别想出海！去吧！”

    河内正树抹了抹头上的冷汗，再次恭敬万分地跪伏于地，向王执行礼后，颤抖着抱着那个盒子狼狈离开。

    “好大的威风啊！九峰兄。”笑声中，一个身着藏青道袍的中年人从桅杆上跃下，落地时轻若鸿毛，点尘不惊。中年道人面如古月，颌下三绺美髯，手中一柄黑玉拂尘，身形飘逸，气度不凡。

    “这些扶桑人就像养不熟的狼崽子，如果你不比他们更狠更强，他们就会时刻想着反咬你一口。”王执懒懒地将武士刀向中年人随手一掷，“宗墨兄，你是用刀大家，又是东关许氏，对名刀定有见地，来看看这把刀。”刀光如电，直向许宗墨咽喉飞去。许宗墨的拂尘微微一摆，长刀在空中倒转、减速，乖乖落入他的掌中。

    “好华丽的刀镡……哦？竟然是和泉守兼定，看来织田家真是舍得下本钱呢。”许宗墨仔细读着刀柄上的铭文，“临兵斗者皆阵列在前，这些倭人，总喜欢学了我汉人典籍的皮毛拿来卖弄，却又学得不伦不类，真是好笑……”

    “和泉守兼定算什么名刀?要是童子切安纲或者鬼丸国纲还差不多。”王执冷哼了一声，“碧溪兄还没消息么？。

    “你知道碧溪这个人，不见到山一样多的银子他哪有心情回来？怕现在还蹲在马六甲等着那批货吧。”许宗墨将和泉守兼定挥舞了两下，修长的刀身在空中留下几道淡蓝的光痕。

    武士们抬来了黄杨靠椅，王执坐下来，接过侍女递上的香茗一饮而尽：“哼，我是怕他迷上了暹罗美女，误了正事。他这个人，什么都好，就是太好女色，见了漂亮女人就迈不动腿。”

    “那你还让他去？暹罗不是一直都是普昙在管吗？。许宗墨奇道。

    “别提那个妖僧，他已经靠不住了。”王执冷哼了一声，“自从林国洗投到他的船队，他便自认羽翼丰满，可以横行无忌了。”

    “他也有他的难处，人多了再事事向你请教确是多有不便，不过至少你的号令他还是听从的。”

    “我懒得理他！”王执闭上双跟，向后一靠。“吱——”椅子挤压着甲板发出了怪声。

    王执皱了皱眉：“今年台风多，转眼间就又要大修了，船队有上千艘船都要修缮，咱们的木材却还没有着落呢。”

    “不知为何，这些日子朝廷的海禁又严起来了。”许宗墨叹道，“我看咱们还是用老法子，找个商人在陆上一次买足了货，再另找港口运出来。”

    “这个还用你说？我早就派望月和甚五郎去办了，不过前些日子望月回信，今年木材生意难做，怕还要拖些日子。”王执轻吹着茶沫说。

    “不知新安的木商生意如何。东关的女孩子，每人小时都要种上一棵杉树，大家都把那些树当成自己的孩子一样小心照料。等树成材了，女孩子也到了出嫁的时候，便砍了那棵树来做嫁妆。红红的罗裙，绿绿的杉叶，砍树的时候，心里又是欢喜，又是辛酸，姐妹们都是流着泪把树砍倒的……”许宗墨梦呓似的喃喃道。

    “怎么？宗墨也想家了？”王执意外地瞥了他一眼，“放心，你老家的人没事。出问题的是贵黔那一线的生意，倒霉的只是些大木商而已。不过西南最出大木，若是那一线的生意断了，我们想购齐所需的木材便难了许多……”

    “有望月和甚五郎去办，还有什么不放心的？不论智计武功，他们都是八部众里最出色的。”许宗墨回过神来，安慰道。

    “嗯，我就是怕他们给我捅出什么娄子来，坏了我的大事。”王执忧心忡忡地道，“我得到消息，普昙不知为什么也去了江南。那个疯子残忍好杀，胆大包天，有他在的地方，准没好事。”