“很好。我和在场的众位兄弟一样，都是在水上讨生活的。”王劦望着群盗，见众人的眼神有所缓和，又继续道，“只是我讨生活的那片水，比这太湖要宽广一万倍。我的志向，也比你们的远大一万倍。也许你们想的是吃饱穿暖，养活妻儿父母，这些，我可以给你们；也许你们想的是昂首挺胸地做人，不再受官府欺压、富商盘剥，这些，我也可以给你们，只要你们追随九峰旗下！天下之大，莫过于四海，而我的义父王执，便是海洋之王！他将带给你们尊严、富有和自由，让你们做个顶天立地的汉子。当然，如果你们非要蜷缩在这里，当一个朝不保夕的水寇，我也决不勉强。不过在那之前，你们要问问自己，是愿意做被官府终日追杀的水盗，还是做一个顶天立地的海上豪强？”

    一阵静默后，一个高大汉子踏步而出，缓缓道：“我愿做豪强。”

    “我也要做英雄好汉！”“我也愿意！”“愿投王九峰！”群盗杂七杂八地喊着。王劦双手高举，群盗渐渐静了下来。

    “好！从今天起，你们不再是天地不容的水寇，你们是东海苍兕的子弟，是我王劦的血肉兄弟，是纵横四海的英雄豪杰！”群盗顿时一阵震耳欲聋的欢呼。

    王劦回头看了庞休一眼，庞休细小的双眼中正闪着热切的目光。王劦微微一笑，高声道：“既然我成了新任首领，那庞兄弟的父仇自然由我来扛。”王劦语气虽轻，却重重打在群盗心头，“七日之内，我必将血洗西山！”

    尾声

    千鹤堂的王掌柜最近很郁闷。

    他今年六十二岁，掌管过十几家药铺，可从来没遇到过这么奇怪的东家。这个高高大大、沉默寡言的程公子从不过问账目，也不关心每天的客流，甚至连店里库存都没查一下。如果说这些都还无所谓，可那买药材的事却让他真正发愁了。年前东家便来了信，要他买入几种药材。

    要买的药材只有八种，价格有高有低，名称千奇百怪，都极为罕见。几个月来，王掌柜将苏州府七县三十五镇的大小药铺跑了个遍，腿都细了三分，才搜罗了四种共计十来斤的药材，却花去了整整八百两银子。掏钱的时候，还心痛得直咧嘴。

    谁知仅仅过了几个月，一个消息就让他差点惊掉了下巴：素芝堂和苏州织造局共同悬赏八味珍贵药材，奉药者赐以苏杭市买一职！

    他记得清清楚楚，东家让自己购买的那八味药材恰恰都是那悬赏中的！而这时东家也亲自到了苏州，还吩咐自己，药材不能多卖，只能一味一味地卖。可就是这样，仅仅是半个月的工夫，铺里的进项也超过了三万两银子！他怎么会知道那些悬赏中的药材？难道东家能未卜先知？

    更奇怪的是，前几天东家告诉自己，若是有人出面买店里没有的那四种药材，便通知自己，由他亲自接待。明明店里没有，还要亲自接待，不知又是什么道理。

    老掌柜正在店里一个人纳闷地琢磨着，门帘一挑，店里来客了。王掌柜忙放下心思，望了来客一眼。这买药的客人穿得颇为贵气，一身云纹闪缎长衫，留着八字胡，满脸的精明，浑身的利落，进了店门后也不多话，只是四下打量不停。王掌柜阅人无数，一见便知道这是个不好伺候的主儿，不由暗自留神。

    这时自有伙计上去招呼道：“客官，您买药？敝店炮制的药材成色好，价格公道，童叟无欺。您是要大黄人参，还是丸散膏药？咱们这里有特制的大沉香元，不论您是腹脐绞痛、胸噎呕吐，还是霍乱吐痢、疝瘕气痛，都是一服就好。要是您心里有事睡不安稳，咱们还有安神镇心、定惊控痰的睡惊丹，尤其是咱们店特制的半夏，是专治痰喘咳嗽，您去打听打听……”那伙计嘴皮子很是伶俐，说起话来滔滔不绝。

    “我不要这些。”那人突然打断道。

    伙计一愣问：“那您要什么？”

    那人笑了笑说：“我要的药，只怕你们这里没有。”

    王掌柜心中一动，挥手让伙计退下，堆起笑脸：“客人，不论您要的药材咱们这里有没有，您老总要透露一下要买什么药吧？就算咱们这里没有，可咱们还可以帮着打听不是？”

    那人从怀里抽出一张纸来，轻轻放在柜台上：“这单子上的药，你们这里有么？”

    王掌柜朝那单子上一瞥，心顿时狂跳起来。那单子上列着的药材，可不就是自己店里从未进过的那四种？见客人正眯着眼打量自己的反应，王掌柜心中一动，强忍着心中的激动，继续笑道：“客官要的这些药材果然少见，也不知库里有没有。您稍等，我让伙计帮着查一下。”说着向伙计使个眼色，让他进去报信。

    不久，程临渊从后堂出来，见了那人，微微一笑，吩咐伙计看座奉茶。那人也不多话，安然坐下，不动声色地望着程临渊。

    “鄙人是千鹤堂的东家。”程临渊拱手道，“客人可是徽人？”

    那人眉梢微挑：“耳力不差么，不错，我是徽人。怎么，你也是？”

    程临渊道：“晚辈程临渊，祖居祁门六都，不知尊府是？”

    那人微微一笑：“我姓汪，休宁汪。”新安八大世家中的休宁汪！汪氏郡号平阳，东汉建安年间便已迁至徽州。至隋末大乱，一代天骄汪华统领歙、宣、杭、睦、婺、饶六州，投唐后，立三司受封越国公。其堂弟汪铁佛身手高绝，屡立战功，上杭国、受封开国公。一门两国公，可谓天下无双，汪氏由此大兴。千年来，汪氏名士迭出，声威日隆。时至今日，新安大姓中，休宁汪氏已是唯一可与篁墩程氏相匹敌的强大势力。

    程临渊深吸了一口气，沉静地道：“原来是汪世叔，小侄失礼了。”

    那人道：“鄙人汪宏之，是天都社的一名小管事。怎么样，你这店里司有我要的药么？”

    “汪宏之”这三字一入耳，王掌柜心中便是一颤。新安三大社，天都社位居其首，汪宏之等六大总管声名赫赫，哪一个不是身手高绝、精明强干之辈，哪里又是什么小管事了？

    程临渊淡淡地道：“不瞒世叔，这药材么，小侄这里还真备了些。”

    “噢，你果真有？”汪宏之双目一亮。见程临渊微微颔首，他又道：“不知贤侄都有哪几种？”

    “小侄这里有蛇涎白附、玉骨麝香和千年藏参。这三种药材的成色都没问题，只是不知世叔要多少？”

    “你有多少，我就要多少。”汪宏之一字一顿地道。

    “哦？”程临渊一副惊讶的样子，“这三样药材价格可不低啊，世叔果真全要？”

    汪宏之向后稳稳一靠：“要是要，不过既然是做生意，当然要看价格和成色。你先说说看，这三种你一共有多少，再给我报个价。我要是觉得合适，药材成色又不差，就全包了。”

    “这样……世叔稍待片刻。”程临渊转头吩咐伙计道，“把药库的账簿拿来。”王掌柜端立一边，心中嘀咕：看不出东家年纪轻轻，装模作样这么在行。这几天进的药你哪样不是一清二楚，还看什么账簿？

    程临渊接过账簿翻了翻，皱了皱眉，向汪宏之道：“世叔来得不巧，我这里的玉骨麝香刚好被人买去，如今只剩下两样药材了。”

    “买去了？谁买去了？”汪宏之进店后一直镇定自若，听说有人买了玉骨麝香后，脸色却为之一变。

    程临渊犹豫了半天，才似乎想了起来：“对了，好像是萧江家的人买了去。世叔，真是抱歉，就剩下这两种药材了，您还要吗？”

    “要！怎么不要？”汪宏之马上接道，随即发现自己有些失态，又放缓了语气道，“这两种药材贤侄还有多少？”

    程临渊瞥一眼道：“蛇涎白附四两、千年藏参两颗共计八两四钱。”

    汪宏之笑道：“这两种药材能让为叔过目一下么？”程临渊微微一笑，吩咐伙计将药取过来。

    汪宏之显然是行家，将一小块蛇涎白附放到鼻端闻过，又在嘴里咀嚼了一阵，吐出来，又等了片刻，才点头道：“不错，这蛇涎白附用姜矾腌过了，药力通透，否则嘴里会有麻味残留。”又拣起一棵千年藏参仔细看了一会儿，赞道，“好，这参芦圆体灵，芦碗密布，芋顺纹深，参皮光而不粗。参须上的珍珠顶又小又密，确是好参。两样药成色都不错，贤侄开个价吧。”程临渊向汪宏之微微一笑，竖起三根手指。

    汪宏之眉梢一挑：“三千两，好说。”王掌柜差点把胡子揪掉：黑，真黑，咱真是看走眼了，东家才是真正做大买卖的人！

    程临渊哑然失笑道：“世叔莫要开玩笑了，以您的眼光，怎会看不出小侄的意思？”

    汪宏之似乎也有些意外：“噢？那贤侄说是多少？”

    “三万两，不二价。”程临渊淡淡地道。

    “啊咳！咳！咳！”王掌柜一口气没喘过来，大声咳嗽起来。

    汪宏之看了王掌柜一眼，眯起双目道：“贤侄不会是开玩笑吧？”

    程临渊从容道：“义以为质，信以成之。小侄从不拿生意上的事开玩笑。”

    汪宏之冷厉地盯着程临渊许久，突然展颜一笑：“不愧是程门高第，是汪某小看世侄了。六都程，世侄是寿山公的公子么？”

    “家父程佑，寿山公正是家伯父。”程临渊表面恭敬，心中却有些惊讶，六都程在程门各派中极不起眼，汪宏之区区一个管事，却对程门一个小分支了如指掌，不愧是新安消息最灵通的世家。

    汪宏之笑道：“世侄，俗话说宰生不宰熟，这价格……”

    程临渊沉吟道：“也好，就给世叔个折扣吧……二万两，如何？”

    “八味药材中，最难得的便是玉骨麝香和紫檀芝。就算萧江家的人买去了玉骨麝香，可是只要紫檀芝不露面，那八味药材便没有人能够凑齐。”汪宏之喃喃道，牙一咬，拿出了一张银票。

    程临渊接过银票，吩咐伙计将药包好，放在汪宏之面前。

    汪宏之点了点头，将药材收好，神色复杂地向程临渊拱手道：“今日与世侄一会，得益不浅。若是世侄有紫檀芝的消息，务必遣人告知，愚叔先告辞了。”

    “世叔慢走，小侄不送了。”望着汪宏之远去的背影，程临渊微微一笑，“王掌柜，银票你先拿着，呆会儿记得去柜上入账。”

    直到程临渊离开，王掌柜仍旧呆呆地望着自己手中的银票，突然大喊道：“阿球，出来！”

    一个圆脸伙计笑呵呵从后面跑出来道：“掌柜的，有事儿？”王掌柜突然操起柜台上的铜尺狠狠给了他一下。

    “哎哟！掌柜的，我犯啥子错了？您干吗打我！”阿球龇牙咧嘴道。

    王掌柜喃喃道：“看来是没做梦啊。真的卖出了两万两银子，两万两啊，天爷……”

    “啊？啥两万两？”阿球不明所以。

    “去！下去干活去！一个字也不许向外说，否则我扒了你的皮！”老掌柜吹胡子瞪眼睛道。阿球一肚子委屈，揉着脑袋撅着嘴，莫名其妙地下去了。

    王掌柜将那叠银票举到面前，瞧个不停，生怕那银票是假的：“二百两银子买的药材，转眼就卖了两万两，这可是一百倍的利啊……”

    程临渊送走汪宏之后，缓步进了后堂的一间静室，坐在书案前。

    他一边沉思，一边掏出几枚铜钱，在指间玩弄着。几枚铜钱灵巧地在他修长的五指间翻动着，既不掉落，也不相互接触。

    “东山席家……”程临渊伸指一弹，一枚硕大的铜钱突然跳起，落到桌上，飞快地旋转起来。

    “西山沈氏……”“长洲打行……”“姑苏剑派……”“太湖水盗……”“州府衙门……”随着他的低语，一枚又一枚铜钱在桌上翩然起舞，它们像无声的精灵，在他巧妙的拨动下，沿着各自的轨迹不断旋转，前进，却始终不曾碰撞。

    “新安世家……”第七枚铜钱落到了桌上，开始了它的舞蹈。这枚铜钱的个头比其他铜钱都要大，旋转之际气势十足，嗡然有声。凝视着这枚铜钱，程临渊喃喃道：“想不到，第一个登台的竟然是休宁汪家，果然是一场好戏……”

    休宁汪出场这么早，有些出乎他的意料。据他所知，汪宏之表面是天都社的管事，实际上则是汪家英济堂的人。英济堂人才济济、消息灵通，汪家这些年之所以声威日隆，隐隐有压过程门之势，英济堂功不可没。这意味着他得加快脚步了，英济堂的秘部向来以见微知著、明察秋毫著称，自己布下的局究竟可以瞒多久，他自己也没有把握。

    双指一捻，指间又多了一枚小小的铜钱：“既然有名家登场，我这台子也要搭得更华丽些才是。明天就是月底，是时候去拜访赵连奎了。”

    那枚小小的铜钱蓦地跳起，“叮”地一声，撞上了一枚铜钱，那枚铜钱陡然一偏，撞上了另一枚铜钱，紧接着，八枚铜钱不断相互撞击，最后彼此力道耗尽，越转越慢，不约而同地晃动起来。一片细密刺耳的杂音后，所有的晃动都骤然平静。红木桌案上，八枚铜钱均匀分部，排成了一个完美的圆。