郭四儿听了，将眼一翻，嘲道：“怎么？看着眼热了？人家明少爷可是篁墩程正宗的嫡子，不比你们这些分支小叶，尊贵着呢！”

    云澈脸色一寒，正要上前，程临渊却淡淡问道：“这位明少爷，可是景仁公的小公子么？”

    郭四儿笑道：“不错，明少爷的兄长程致阳程大公子，那可是鼎鼎大名的新安儒侠，程门子弟中的魁首！当仁不让的下任程门宗帅！明公子的嫂夫人，那可是许家的大小姐，名满新安的大美女。也就是那样的绝代佳人，才配得上程公子，呸，我说的可不是你！”

    程临渊微微一笑：“这个我自然知道。”

    “知道也没用！”郭四儿斜眼睨视程临渊，“你这样的分家子弟四爷我见得多了，哪个不是属兔子的？当着本家跳得欢着呢，一转身背后就红眼儿骂娘。倒是怪了，一样的种儿，行事却一个天上，一个地下。莫非分了家，还把这风范气度也给分了？”

    程临渊见他说得难听，眉头微皱，淡淡扫了他一眼。目光过处，郭四儿心头仿佛压了座山一般，浑身虚软，再说不出话来。

    “我们进去。”程临渊淡淡地道，带着云澈和豆包进了院子。

    这白云公所不仅是在苏徽商的聚会之地，更提供住宿饮食，甚至还有为书生们读书备考用的书房静室。公所内廊庑环绕，厢房罗列，月梁梭柱无一不精雕细镂，密布云纹。房屋楼台间隔以山水拱桥，显得层次分明，气韵生动，其婉约秀丽处，正是徽派建筑的风格。

    程临渊让两小去代他报备，自己则要了一间厢房休息。数日兼程，他人已有些倦了，进屋后便靠在床头，合眼小憩。

    外边一阵嘈杂声，似乎又有什么人到了。程临渊微微皱眉，正要继续休息，却听一个温婉低回的女子声音道：“二弟，不用再安排了，这里就好。”

    声音入耳，他双眼忽睁，飞身来到窗前，便要推开窗子，可手刚一搭窗棂，却又停下，整个人在窗边凝立不动。

    窗外，程致明的声音道：“这怎么行，嫂子不远千里而来，我做小叔的怎么也得招待得称心才是。这不，我还特意在虎丘买了园子，这里人多嘴杂的，嫂子还是搬过去住吧。那边虽也简陋，可也比这里好得多。”

    女子柔声道：“我们家中虽然富裕，也不该随意挥霍。这儿不比家里，什么都能由着性子来。我们毕竟是外乡之人，初到苏州，该低调些才是。”

    程致明似乎对她甚为尊敬，忙道：“嫂子说得有理，我这就去把园子卖了。”

    “那也不必，我看这琼山瑶海会一过，苏州只怕会越发繁华，有个落脚处也是好的。就算过几年再卖，也能卖个好价钱。”

    程致明笑道：“还是嫂子想得周到。那我们还是过去住？”

    女子沉吟片刻，缓缓道：“新安商人来苏经营，这白云公所是必去之地。虽说这里是江家建的，却是我新安一脉在苏州的核心所在。我们此行是替你大哥来张目的，正该多闻、多见、多交，住在这里，却最是合适不过。”

    程致明猛一拍手：“嫂子说得真好，都说山右洛神菊高明，我看嫂子的心思也不比那范静湖差多少。对了，听说此女如今正在苏州，哪天得空了，倒要瞧瞧去，看看她是不是浪得虚名。”

    “我这点愚见，怎比得上洛神菊的高才卓识。二弟，你可不要随意挑衅，惹恼了人家，怕是你哥哥也护不住你。”

    “知道了，还是嫂子心疼我……”说话间两人声音渐小，想是去得远了。程临渊的手依旧静静按在窗棂上，仿佛和窗子融为一体。

    忽然，他深吸了一口气，将窗棂上的手放了下来，回到案前坐下，缓缓闭合了双眼，手指却蘸着茶水，在桌面上下意识地画着。这样闭眼坐着，只不知过了多久，门口有人轻轻扣了两声，随即又是三声。

    程临渊唇边露出一丝微笑，轻声道：“是司马么？进来吧。”

    微风起处，司马昆吾已冲了进来，一把抓住他的双手，不断摇动，激动得满脸通红，却说不出话来。

    程临渊睁开双眼，温和望着他：“司马，这些年可辛苦你了。”

    司马昆吾拼命摇头，眼中泪光点点，磕磕巴巴地道：“不……不、不辛苦，大……大哥，你回来就、就好。”

    程临渊抽出手来，问道：“怎样，在苏州过得惯么？”

    司马昆吾点了点头：“还……还好。就、就是想你们。”短短的一句话，说得真挚至极，随即又急道，“对了，大、大哥，四、四哥受、受、受伤了。”一急之下，话说得更加结巴了。

    程临渊心中一沉，口中却道：“别急，慢慢说。”

    司马昆吾深吸一口气，将昨夜之事细细说了。有些他不清楚的地方，则是后来问了谢蔓儿才知晓的。可如此一来，言辞间却未免多了几分夸大。池慕飞的武功更是高到十足十，几乎一个人便把王劦等人打个落花流水。

    程临渊闭目不语，静静聆听。直到司马昆吾讲完，他也没有睁眼，仿佛睡着了。司马昆吾知道他的习惯，也不敢打搅，静候在一旁。

    “王执派人大索姑苏，只是为了一幅居柿图么？”程临渊像在问司马昆吾，又像在喃喃自语，“若真是丢了紧要之物，又怎会大肆声张？”忽然睁眼问道，“……那图呢？也在玄妙观？”见司马昆吾点头，又沉默下来，也不知在想些什么。

    “大、大哥，你不去见四、四哥么？”等了半天，司马昆吾终于忍不住问道。

    “他伤得不轻，先静养几天吧。玄妙观是正派重地，高手如云，他在那里我也放心。”程临渊莞尔，“众兄弟里就属他和九弟最不让人省心。想不到几年不见，他那天真跳脱的性子还是一点没改……”

    “可我觉得，四、四哥这样也蛮、蛮好的。”司马昆吾结结巴巴道。

    程临渊望着他，似笑非笑：“就知道你最中意你四哥，他可是又带好壶给你了？”司马昆吾被他说中了心思，只得讪讪一笑。

    “老七的伤还没好，慕飞又伤了。”程临渊摇了摇头，“你们几个，凡事也不用心想一想，就知道好勇斗狠，动不动就拿命去拼，很了不起么？”

    司马昆吾憨然一笑：“凡事大、大哥都考虑周到，我们不、不用想。”

    “智者千虑，必有一失。我又不是武侯转世，哪里能事事考虑周全？”程临渊的眼神宛如雪后的黄昏，黯然而落寞，“若我真能算无遗策，当年又怎会兵败泗水，二弟和十妹他们又何至于……”

    想起已故的两人，司马昆吾的眼中渐渐浮出一层雾气。当年他们兄妹十人结义，如今却只余下五人，其余不是战死，便是退隐，再不见当年的豪情壮志。他忍不住问道：“大、大哥，有五、五哥的消息么？”程临渊摇了摇头，默然不语。

    擦了擦眼睛，司马昆吾岔开话题道：“对了，大、大哥，你、你的伤可好了么？”

    “已经没有大碍了。”程临渊淡淡回了一句，似乎不愿多谈自己的伤势。

    司马昆吾想了想道：“那、那让我给你把一下脉。”

    程临渊微微皱眉：“不用了，我自己的伤势自己最清楚。”司马昆吾不言不语，默默望着他，目光中满是坚持。

    程临渊没有办法，只能伸手任他把脉。过了好久，司马昆吾才松开手，点头道：“是、是好多了，只、只是还不能妄动真力，尤其不能和人硬、硬拼，否则伤势复、复发，就糟了……”

    “放心，我自有分寸。”程临渊岔开话题，“我的信可收到了？”

    司马昆吾点了点头：“大、大哥想在苏州打开局面？”程临渊神色沈峻，缓缓点头。

    “可是朝廷……”

    “朝廷方面我自有办法应付。”程临渊轻轻推开窗子，向外眺望，“新安地瘠薄，故用子钱；淮扬通天下，故行盐运；东吴盛丝棉，故兴布帛。东南河道纵横，交通便利，天下财物，十之七八尽聚于此，若能在此打下根基，从容经营，期以十年，那样的话……”程临渊目光悠远，仿佛在注视着一个梦幻般的世界。

    司马昆吾在一边静静望着自己最尊敬的兄长，心中又是欢喜，又是感伤。七年了，已经整整七年没见大哥了。还有三哥，五哥，六姐……他们，都还好吗？那些热血纵剑，慷慨悲歌的回忆；那些痛了心扉，老了少年的相思；那些酒，那些歌，那些梦里的笑容，都还依旧吗？我们……还能回到从前吗？

    忽然，他的目光落到书案上，那上边有几个淡淡的字迹。虽已渐渐干去，却依稀可辨——伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。

    大哥……他心中一震，抬头望向程临渊。

    程临渊并未察觉他的异样，温言道：“你的那些信我看过了。苏州帮派林立，形势复杂，以你的性情，能做到这种程度，也是难为你了。这些天，药铺的生意还好么？”

    司马昆吾一听，顿时满脸笑容：“好、好得不能再好了。仅仅这三天，便有八、八千两入账。只是生、生意太好，开、开始有人上门捣、捣乱了。”

    “长洲打行的人？”程临渊敏锐地问。

    司马昆吾点头道：“为、为首的是个光、光头，叫、叫什么阳泰的。”

    “虎头太保阳泰，不出所料……”程临渊微微一笑，”先不用管他们，到时我自有道理。对了，七弟呢？没和你在一起？”

    司马昆吾放下心事，吞吞吐吐地道：“七、七哥他……去了杭州。”

    “杭州？”程临渊眉梢一挑，“他伤势未愈，跑去杭州做什么？”

    “七弟在杭州发、发现东厂的踪迹，就追过去了。大、大哥，都怪我，没能拦下他。”司马昆吾内疚地道。

    程临渊叹道：“这不能怪你，七弟表面温和，骨子里却最是骄傲不过。这一次吃了这么大的亏，难怪不肯善罢甘休。”说着微微一笑，“也好，吃一堑长一智，看他以后还敢不敢小觑天下英雄。”

    司马昆吾暗暗叹息：七哥的性子岂是说改就改的？只怕大哥的希望又要落空了。

    “你的性子沉稳敦厚，按理说成就应该不在七弟之下，可惜你和老四一样，痴迷于小道，整天就知道摆弄这些紫砂，把功夫都扔下了。否则以你们的天资，怎会被老七胜出那么多？”

    司马昆吾讷讷道：“七、七哥是剑道天、天才么，我，我怎么能和他比？不、不过，四哥喜、喜欢诗词，那是大雅之道，和我是不、不同的。大、大哥不要怪四哥。”

    程临渊摇摇头：“若非他醉心诗词之道，又怎会有此一劫？等他伤好了，我倒要考较他一番，看看他的功夫究竟荒废到了什么地步。”说着抬头看了司马昆吾一眼。

    司马昆吾有些心虚，忙道：“大、大哥。你说的事情我已经打、打听到了，你，你问那事做什么？”

    “我自有道理……”程临渊道，“且说来听听。”

    次日，程临渊正在药铺坐镇，外边突然一阵喧哗，有人在骂骂咧咧地高声吵闹。他眉头微皱，起身来到外间。

    只见店门口正被十几个身材彪悍的汉子堵得结结实实，为首的大汉壮如铁塔，剃了锃亮光头，额头高高凸起，上面结着层层硬茧，望之骇人。见程临渊过来，他瞥了一眼道：“泰爷在这里候了半天，总算出来个喘气的。我说，这家鸟店是你开的？”

    程临渊微微点头：“不错，在下程临渊，正是本店的东家，几位是……”

    大汉拇指向胸脯大剌剌地一挑，傲然道：“老子阳泰，十三太保中的虎头太保就是我！我义父，就是威震东南的昆仑魔董泰！你连泰爷都不知道，该不是外乡人吧？”

    程临渊道：“正是，在下是徽州人氏，才到苏州不久。”

    “你是新安会馆的人？”阳泰脸色微变。

    程临渊微微一笑：“在下不过一个小商人，还未曾有幸入社。”

    阳泰不耐地道：“不管你人没人社，也不管你是哪里人，入乡随俗，既然你到了苏州府，自然也要守这里的规矩。你晓得么？”

    “还请阳兄指教。”程临渊淡淡地道。