【悲染】

    大风吹过水面，在浩瀚的运河间带起波澜无限，千万银鳞随着风势奔涌向前，过了胥门，直人阊门。

    世间乐土是吴中，中有阊门又擅雄。

    翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。

    若说苏州是东南第一繁华，阊门便是当之无愧的苏州第一繁华。从阊门北码头到胥门馆驿，人烟相续，两岸列肆，繁盛热闹之至。

    正是日出时分，料峭的春寒中，一叶扁舟，缓缓驶入阊门码头。

    一个白衣童子坐在船头，望着繁忙的码头。

    码头上，米行、缎庄、布行、染坊、香烛铺、桕油店、裱褙店、漆器店等大大小小的招牌栉比鳞次，与熙熙攘攘的人流融成了一条云锦之河，罗裙的红、裥衫的黄、流苏的紫，在白衣童子清澈深黑的瞳中流溢着，沉浮于河上的绿氤中。

    “云澈，到哪里了？”舱内传来一个略显疲倦的声音。

    白衣童子反身应道：“公子，前面就是阊门了。

    “阊门，已经到苏州了么……”那人喃喃道，语气中倦意更浓了。

    白衣童子弓身进了船舱，低矮的舟篷中，只设了一几一琴。船板上铺着洁白的竹席，很是素雅。一个身材高大的青年披着灰色大氅，双目微合，依壁而坐，眉宇间透着淡淡的疲惫。一个扎着冲天辫，肉滚滚的小胖子趴在他膝边，摆弄着绿荷叶上的几个白面包子。

    “公子可是累了，我们停船可好？”云澈关切地问。

    青年微微摇头：“不用，只是头有些痛，这样子歇会儿就好。”

    云澈想了想道：“要不，公子到船头透透气，外边的景色真是好极了。我们这一路走了这么多地方，这么繁华的胜景还是头一次见！”

    青年闭目道：“阊门是姑苏八门之首，景色自然不差。”

    云澈兴奋地问：“公子，当前孙武伐楚，可是始于此地么？”

    青年点头，又缓缓道：“小澈，我来问你，吴王阖闾称得上是一代明君，却终不能让孙武尽展其才，伐楚之战后，孙武极少为吴王出谋划策，你可知这其中的道理？”

    云澈想了想，试探着问：“可是阖闾怕孙子威望太高么？”

    青年微微一笑：“你能想到此处，也算难得。不过这却并非其中的关键。阖闾与孙武，一为国君，一为国士，看似行事相辅相成，互为表里，实则大相径庭。只要从两人何以为战上去想，便不难明白。今晚写篇战论给我。”云澈若有所思地点了点头。

    那胖男孩儿啃着包子，含糊地问：“小澈，外边好看么？”

    “嗯！”云澈用力点头，“豆包，你也去看看。难怪都说苏州是东南第一繁华盛地，我看这里比京城要强得多。”

    “有好吃的么？”豆包问。

    云澈无奈道：“就知道你要问这个，点心店倒是有不少，你自己看吧。”

    豆包抓起荷叶，叼着包子，胖乎乎的小脑袋探出舱外，眨眼瞧了一会儿，突然欢呼道：“看到了！看到了！有馄饨店的招牌，还有大肉馒头，啊，那里还有状元糕！我最爱状元糕了！”说着，舔了舔肥嘟嘟的嘴唇。

    船尾的老船夫见了他可爱的模样，笑着摇了摇头，高声问：“小哥儿，你们几个到苏州，可是来游玩的？”

    豆包摇摇头，含糊地道：“不是，我们是来做生意的。”又回身问青年公子道，“是吧？公子。”云澈跟了出来，闻言瞪了他一眼，似在责怪他随便透露底细。

    老船夫摇头叹道：“若是在苏州做生意，那可不容易喽。早些年还好，地面还算太平，税钞虽然高，可也还过得去。这几年却是乱到家了，课税船钞高得离谱不说，各种税目比河里的艚子还多，连船误期了都是罪状，要加罚。要是赶上那些税吏劝借，那就更惨了，你要是不借，轻了打板子，重了连船都给你拆了。唉，那些背后没靠山的小商人还怎么做？地面上也不太平，贼人奸牙多如牛毛，尤其像公子这样的客商，一不小心，生意做不成，还得丢了钱财，送了性命。”

    云澈有些怀疑地问：“老丈说笑了，苏州怎么也是东南首府，府治怎会差到如此地步？”

    老船夫微微一笑，指着街上几个穿着红罗绣裳的艳丽女子道：“小哥儿，看到那边的几个女子了么？她们都是‘扎火囤’的，专门诓骗良家子弟，一旦有人上钩，便会有光棍儿跳出来讹诈。不少客商都中了这美人局的套儿，也难怪，英雄还难过美人关呢！”

    正说着，一个腰扎黑巾，形容猥亵的瘦子笑嘻嘻地凑了上去，却被几个女子娇嗔着推开。那人微微一笑，借势贴到一个藕色衣裙的妇人身后，再转身时，手中已经多了一个绣着五彩鸳鸯的荷包。

    老船夫见豆包欲待惊呼，便笑道：“小哥儿不用担心，那是‘觅贴儿’的，专门干些剪人环佩荷包的勾当，不入流的小贼而已。你们看那边……”说着向一家当铺抬了抬下巴。

    云澈抬眼望去。当铺门口，几个穿着秃袖衫的少年正若无其事地逛来逛去，目光不经意间遛向来往行人的口袋。

    “那些少年都是‘剪绺帮’的，他们才是专门掏人财物的偷儿。你们要是不小心丢了钱袋，找他们准没错！”老船夫又笑道，指着码头上几个商贾模样的人，“还有‘白日鬼’，喏，就是那几个……”那几人正围着一个操着山东腔的客商谈生意，几人一副吃了亏的样子，和那客商吵得不可开交，唾沫横飞。

    老人叮嘱道：“表面上他们是普通商人，实际都是些骗棍，最擅以假银乱真，欺诈外地客商，往来客商很多都被他们坑得倾家荡产，你们以后若是遇上这帮人，倒是要格外留神才是。还有那几个……”他向码头泊船处一指，几个人正贼眉鼠眼地瞥着往来客商，“那些都是‘喇唬’——本城的地头蛇，那个背黄包袱的就是喇唬的头目钻仓鼠。这家伙吃闲饭。管闲事儿，当街抢劫，偷盗客商钱粮，无所不为。不过你们要是想打听什么消息，找他准没错。”

    “澈澈，快看，那个钻仓鼠被人抓走了……”豆包突然惊呼。

    果然，两个头戴毡帽，披着黑斗篷的人突然出手，挟着钻仓鼠上了一艘福船。云澈眼尖，看到了两人行走时衣袂下露出的白靴。

    “公子，那些番子跟上来了……”他回身道。

    “我看到了。”舱内，青年平静地道，“不用慌，静观其变。”

    云澈点了点头，注视着那艘福船。

    钻仓鼠不知自己今天究竟走了什么背运，刚瞄上了一只肥羊，还没来得及动手，就被两个不知哪里冒出来的家伙揪住。他是老江湖了，一照面他便看出对方是东厂密探，也没反抗，乖乖地跟着上了船。

    船上的人和身边这两位气质完全相同，精干、剽悍而阴冷，看上去像一个模子印出来的。两人带着他进了客舱，抖手将他朝地上一扔，一言不发，肃立两旁。

    钻仓鼠偷偷抬头瞥了一眼，赶紧将头低下。

    一眼之间，已看到正中坐着一个面如冠玉，朗目疏眉的中年人。他的目光很是温和，可不知为何，钻仓鼠被这目光望着，却如同芒刺在背，仿佛那目光可以刺穿他的血液、肌肉、脊椎，直抵他的心脏。

    “你就是钻仓鼠？”中年人声音和缓，一股威压却扑面而来。

    “小人就是。”

    “听说这苏州城里，数你的消息最灵通。”

    钻仓鼠眼珠一转：“这个小人不敢夸口，不过街头巷尾的消息，小人多少还知道些。”

    “那你倒是说说看，这两天苏州城里都出了哪些大事？”

    钻仓鼠微一犹豫，便道：“启禀大人，昨天东海来人，发动吴县的大小帮派追杀一对男女，说是他们偷了什么居柿图，能将图夺回的人有重赏。道上的兄弟都在传，那是王九峰的藏宝图，谁得了立时就会富可敌国。所以很多小帮派的人都去凑了这个热闹，只不知人到底抓到没有。”

    “藏宝图？”中年人微微一笑，“以王执的强横狂傲，有了宝物又何须藏起来？不过掩人耳目罢了。不过这居柿图看来倒是真有些名堂，竟让王九峰如此兴师动众……除了他以外，苏州还多了哪些惹眼的角色？”

    “这个……”钻仓鼠有些犹豫。那些过江强龙可不是他一个小小的地头蛇敢轻易得罪的。

    “讲。”淡淡一个字入耳，钻仓鼠只觉心头一颤，浑身寒毛直立。他在黑道闯荡多年，见过的牛鬼蛇神多了，但从未见过这般让他心惊肉跳、冷汗直流的人物。毫无疑问，对面这位是视人命如草芥的祖宗。当下更不犹豫，将自己所知之事竹筒倒豆子般讲了出来。

    中年人沉吟道：“东海、山右、新安的人齐聚苏州，是偶然，还是另有缘故？”他看了一眼钻仓鼠，问道，“王执的居柿图何时失窃的？”

    “这个，据说是三天前。”

    “三天前？果然如此……”中年人微微一笑，向钻仓鼠和声道，“你可知我是谁？”

    钻仓鼠低头道：“大人身份尊贵。小人不敢妄加猜测。”

    “无妨，从今天开始，你就是我东厂的人了。顶头上司的名讳怎可不知？厉风，你来告诉他……”左面肃立的汉子冷笑着竖起食中二指，双指间赫然夹着一枚细如牛毛的灰色毫针。

    “顺……顺逆贴！你是张……张……”钻仓鼠吓得舌头都打结了。

    “算你有眼光，认得这顺逆贴。”厉风的手不断逼近，“我家大人便是东厂三天柱之一，张九霄张大人！”

    “我张九霄不是苛刻之人，只要你诚心办事，东厂里自然有你的位置。否则的话，相信你也知道‘顺逆贴’这名字的来历……”张九霄长身而起，目光森冷，“顺我者昌，逆我者亡！”

    在钻仓鼠惊骇欲狂的目光中，那枚“顺逆贴”缓缓没入他的天顶。

    踢了踢昏过去的钻仓鼠，厉风拱手道：“大人，此人不过是个小小的地头蛇，只凭我东厂的名头便足以震慑他，何苦浪费一枚顺逆贴？”

    “你别小看了这些喇唬。吴人性烈，我们东厂名声不佳，江南又是清流的地盘，官面上未必买我们的账。若是两眼一摸黑，只顾闷头办事，一不小心就会激起民变。有了这些地头蛇帮忙，办起事来就会方便得多。”

    “大人高见。”

    “若王执真是三天前失图，那说明王劦早已到了苏州，且另有目的。只是这姑苏地面却是洞庭两山的地盘，便宜不是那么好占的。”张九霄微微一笑，“本以为此次南下会很无聊，谁知赶上这么一出好戏。”

    “大人，那我们要不要……”

    张九霄摆了摆手：“王执虽然也是朝廷要犯，不过只要不犯到咱们东厂手上，我们也无须和这些海匪别苗头。铁厌兵别的地方不去，一路直奔苏州而来，其中定有缘故。依我之见，他此行只怕和补天歌之秘大有干系。我们暂且按兵不动，一旦钻仓鼠找到他的下落，就是我们出手之时。”

    码头突然一阵喧哗。张九霄抬头望去，却见几十名黑衣人手持棍棒，和十余名赤足大汉斗在一起。双方武功虽然低微，可斗得甚是凶狠，棍棒到处，鲜血飞溅，骨折惨叫声不绝于耳。

    张九霄皱了皱眉：“苏州的府治好差，寿山，这些都是什么人？”

    旁边一名番子出列，躬身道：“大人，那些穿黑衣的都是长洲打行的青手，昆仑魔董泰的手下。那些光脚的都是本地踹帮的人。”

    “踹帮？”

    寿山道：“那是由苏州本地踹匠组成的一个小帮派，帮众都是些苦哈哈，没什么高手，只有帮主赵连奎还有两下子。”