荀柔抹了一把对方的头发，捻了捻手上粘的白色粉末，“麦粉？用麦粉染发，倒是聪明，何人派你前来？”
　　不抱多少希望，这样的人，显然是有人专门豢养的死士。
　　刺客抬头，双眼充满杀意的瞪他，却始终牙关紧闭。
　　荀柔拍了怕手上的粉末，心里琢磨最佳处理路径，“杨将军，你营中如今出了刺客，你该如何解释？”
　　“是卑下治军不严，”终于醒过神来的杨奉，连忙上前请罪，“竟让刺客混入军中，幸而太尉得天庇佑，未曾让其得手，否则，卑将万死莫辞！还请太尉治罪！”
　　“杨将军治军不谨啊。”荀柔将事件定了性。
　　杨奉动了动唇，终究说不出辩驳，“还请太尉恕罪。”
　　“行刺一事，就交于将军查清，整顿军营，肃清内外，万不可再让这等人混入营中。”
　　荀柔并不相信杨奉才能，此时说出这话，算是直接放弃查明真相了。
　　荀仹不赞同的张嘴，被旁边的典韦拍了一下肩膀，这才忍耐的偃旗息鼓。
　　杨奉反应慢一拍，愣了一愣，才反应过来，连忙拱手应诺，“是！”
　　荀柔点点头，向年轻的名将道，“今日多谢徐将军机警，否则恐怕要让刺客逃走了。”
　　打一巴掌，再给个甜枣，虽然甜枣不是给杨奉本人，想来等礼物送来，也能安一安心。
　　等过了这一阵风头，也该削军了。
　　出了这等事，巡视自然也进行不下去了，将行刺一案丢给杨奉，荀柔在亲卫警惕的环绕中，上马车打道回府。
　　白波军是必须削的。
　　老年、幼少、妇女、还有战事中受伤残疾者，都要分出去，连精壮，只要愿意落户为农为工，都应当允许。
　　过去为了生存，他们没有别的选择，现在当然就不同了。
　　而削掉这些人，也是节省粮草马匹，所以这件事也要尽快……
　　“哒哒哒哒”
　　疾驰的马蹄踏在被冻得僵硬的地面，发出近乎金属敲击的脆响。
　　“吁律律”马声嘶鸣。
　　荀仹掀开帷幔，紧张的握住佩刀，待看清来者这才松了口气，“敬止？怎如此急迫？”
　　荀缉没回答他，翻身下马，快步到车边，直接将一只小木匣递入车中，不等气息喘匀即道，“太尉，长安送来急信。”
　　荀柔从沉思中回过神来，望着眼前标识紧急的匣子，微微一愣。
　　他出兵在外，自然需要与长安畅通消息，并约定有几种信件标志，以作区分。
　　重要信件收到过几次，急件却还是第一回。
　　他从袖中取出钥匙，将匣打开，里面的信件单薄的让他惊诧，展开只有一句
　　慈明公病笃，速归。
　　病笃。
　　荀柔重复看了一遍，才明白信中的意思。
　　来自四面八方的寒风，凛冽的吹，瞬间从皮肤、血脉、骨骼、心窍、脑髓，全都凉透，他摇摇欲坠，全无着处。
　　“叔祖、叔祖？”荀仹担忧呼唤。
　　荀柔眨眨眼睛，终于从麻木中清醒，身体仍然一半冰凉，一半烧灼。
　　即将离京的时候，他承诺会在冬至前回家，当时父亲是什么样子？是什么表情？
　　阴霾灰雾遮住了父亲微笑的模样，记忆里的一切都变得晦暗不真实。
　　他突然推开车门，在众人惊呼中一跃而下，“我、”他顿了一顿，“要先会营。”
　　荀缉看着他的表情，没有多问，立即将缰绳递了过去，“叔祖小心。”
　　荀柔没有一句话，翻身上马，挥鞭从荀缉身旁风驰过去。
　　亲兵连忙跟上去护卫，车仗反而被落下。
　　“出了何事？”荀缉来到车旁问。
　　密封的信件，只有同车的荀仹有机会看见。
　　少年俊俏的面庞露出深切的担忧，“信中说，慈明公病重。”
　　荀缉也是一愣。
　　一切进行得很快。
　　荀柔飞马回营，将回师一切事宜全托付给堂兄，准备着日夜兼程赶回长安。
　　荀衍一边盯着后勤以最快速度准备护卫人马和干粮，一边安慰叮嘱着急的堂弟。
　　“你从平阳走皮氏，过龙门渡回长安，不要担心绕路，一定要走官道，不要走小道，欲速不达，骑马也要小心，要是路上出事、迷路、摔马，反倒更浪费时间……
　　此时也顾不得避讳。
　　“长安有那个你信任的名医，还有张仲景，叔父一定会没事……”荀衍劝到这里，自己都劝不下去，抹了一把脸。
　　“这边回师，你不用担心，该解散的解散，带回长安的我会一个不少的带回长安，让敬止熙卿…算了，就让典兄领亲兵随你，文若一定在龙门，由他陪你回去。”
　　“无论如何，路上至少二十余天，你不能不修整、不休息，饭食饮水，就算你能受得，马也受不得。”
　　无论有多担心，荀衍都不可能阻止荀柔赶回长安。
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　　“…忠诚国事，亦要谨慎，刀剑无眼，若有难事，多问含光。”
　　“唯。”荀襄伏拜。
　　“…昔日婚姻事，我愧于阿蕙……”荀爽卧与榻上，侧过头看向跪在榻边的女儿，浊泪从眼角流出，流过松弛的晦暗的皮肤褶皱，沁入丝枕。
　　荀采紧咬牙关，嘴唇忍不住颤抖，“大人、大人何出此言，大人慈爱之心，阿蕙怎能不知。”