车前驽马勤勤恳恳埋头向前，车后一人两手把着车杆，一掌控方向，一根布带两端缠住车驾，套在肩膀上避免手滑。
　　山路崎岖又多树木遮挡，若非这种改装过后的独轮车，要将货物自冀州跨越太行山送到并州，这路上恐怕都要累死人畜。
　　随队的荀柔，裹紧沾染了草露和汁液的披风，用帕子捂住口鼻，阻挡寒湿空气入侵肺部，抬脚将靴从一个下陷的草窝中拔出，感觉刚才不是踩进草丛，而是踩进了泥里，贴腿的布料湿得冰凉，脚下也重了一分。
　　在他身边护卫照顾的青年，伸手扶住他。
　　作为全队武力值低点，他已经很自觉被所有人照顾了。拒绝坐板车让人推着走，已经用尽他全部任性。
　　天色渐渐暗下来，光线越发晦暗，林中渐渐腾起水雾，让人辨不清方向。
　　这样的情况不宜继续前行，众人在草丛之中先砍后烧出一大片空地，休息饮食。
　　翻山越岭这一路上，其实并不算太劳累。
　　因为光线所限，避免迷途，每日行进的时间大概只有五六个时辰，并不很长，但阴冷的空气，还有神秘的丛林，对身处其中的人来说，是很大的挑战。
　　“吧嗒”像一滴露水，从高空落在头顶布帛滑落到披风兜帽前缘。
　　他一抬手，摸到一个冰冷滑腻的东西，连忙抓着兜帽使劲一抖。
　　一只黑色的蚂蟥，在空中划出弧线坠落进草丛中，没有踪影。
　　丛林并不安静，也并不安全。
　　无论白天还是黑夜，远远近近的虎吼、狼嚎、猿啸，淅淅沥沥蛇类穿行草地，以及各种鸟类和昆虫的鸣叫此起彼伏，不曾停歇。
　　砍柴、生火、烧水、埋锅造饭，也有各队队率清点本队之人是否走失。
　　张牛角提着酒囊，走到荀柔旁边。
　　“烧水还有些时候，公子先饮些酒暖身吧。”
　　“是我原来想得简单，”荀柔接过酒囊，看向这个经验丰富的猎人，“若非大叔，翻越太行山恐怕要折损好多人了。”
　　没有亲自走过，他也想不到，原来这年代翻越大山是这么难的事。
　　古来以山脉为屏障，的确是自有道理。
　　人数越多安全性越高，但五千人这样庞大的队伍，每日行路速度也不快，竟然每天都会减员，这是他无论如何也想不到的。
　　张牛角连连摇头，“我也就这点本事，和公子相比差远了，若非公子，我们现在恐怕连栖身之地都没有。”
　　“大叔不必妄自菲薄，我不过是说了几句话，真的一手一脚建起家园，是你们自己。”荀柔抬头看他，“我是真心佩服大叔的，勤劳、善良、真诚、朴实，这都是很好的品德，非常难能可贵。”
　　张牛角这下都忍不住脸红了，他连忙摆手，“公子太夸奖啦，我也没做啥，都是按公子所言行事，还是公子你们这样的读书人厉害，做的都是大事，懂得都是大道理。”
　　“道理不分大小，世上什么道理都相通，我从前听过一个故事，讲的是种树的道理，大叔愿意听一听吗？”
　　“请讲，请讲。”张牛角连忙殷勤道。
　　荀柔于是将中学语文课本中，柳宗元的《种树郭橐驼传》背给张牛角听。
　　唐代文人很喜欢写普通百姓来言说道理，这些故事中人，是真是假很难分辨，但这种方式的确深入浅出，将道理说得谁都能明白。
　　张牛角听完，果然连连点头，“若官吏都能如此，咱小民日子就好过多了。”
　　荀柔微微一笑，这位天子亲赐的平难将军，掌管着数十万人，仍然当自己是寻常小民，有些士人不过读过几本书，毫无才能，也未曾为官，却能以为自己高人一等。
　　这样的对比，未免让人觉得好笑。
　　“这个故事讲得是成平之日，为官之道，而今天下不宁，大叔能靖守一方，比这更加让人钦佩的。”
　　“当不得，当不得。”张牛角再次连忙摆手，他手掌顿了一顿，神色端正严肃起来，“我们所做不过是为了活命，按公子所言的，是勤劳辛苦，但也是应该。
　　“但公子不是，公子年纪轻轻就做大官，根本不必理我们这些贱民，帮我们做这些对公子来说，并无半分好处，还可能被天子怀疑，这次更是亲身前来，公子仁义，我等难道就是忘恩负义之徒？”
　　张牛角身材瘦小，两鬓斑白，平常看上去并不起眼，这时候挺直脊背，高声凛然，方才显出峥嵘昂扬义气。
　　荀柔被他神色一摄，心底对其人添了郑重。
　　他敛了衣袖，从对其长揖一礼，“是我看轻义士。”
　　方才还神气赳赳的张牛角慌忙伸手扶住，“这可如何当得。”
　　荀柔礼毕起身，对这位庶民出生的平难将军微微一笑，“将军方才有一眼却错了。”
　　“啊？”
　　“我所为并非没有半点好处，这些也并非同我没有关系。”
　　“啊？”张牛角满脸茫然。
　　“天下若乱，天下百姓都会流离失所，胡人入侵，中原之民都会性命难存，九州起烽烟，则赋敛征招俱重。这些如何同我没有关系？”荀柔郑重道，“牵一发而动全身，将军是小民，我也是小民，吾家吾族，吾之亲友，俱在其中，只要是生活在此朝此地之人，都是汉民，无论任何事，九州四海之内不安，都会波及于其身。”
　　“天下兴亡，匹夫有责，天下兴亡，匹夫皆受之。我等生活在同一片土地之上，俱为炎黄血脉，公等怎会同我没有关系？胡人来犯需有人抵挡，天下涤荡需众人匹夫同复安定，助公等怎会对我毫无好处？”