可这还是晚了一步，那人一摔酒碗：“你小子竟然敢骂我们老太爷王八！”
　　龚先生面色从容地应对：“我这幼弟天生驽钝，口齿不甚清晰，许是您误会了。”
　　阿毛揪下嘴里的鸡腿，真诚点头:“对，我是傻子。”
　　陆旋忍不住侧目，这也太过于能屈能伸了吧！
　　那人不依不饶:“我亲耳听见的王八，还能有差”
　　“他说的不是王八，而是……望八。望月的望，八月的八。”
　　龚先生那坚定眼神，与笃定的语气，陆旋几乎都要信了。
　　县丞府上飨宴者五六十人，其中乡绅耆老、有官职在身者占去多半。余下的差役、工匠都是给县衙出过力气，替老爷们干过活的，余县丞为博一个善名，才发慈悲多设那么几桌，请他们到场。
　　他们哪里敢盖过那群老爷们的声响，此时突然闹出动静，越来越多的人注意到这边。
　　那余县丞府上的小杂役似乎认为借此得到了某种机遇，不仅不消停，反而更大声地引来了那群老爷们的垂目关注，更是博得了余县丞的一瞥。
　　“怎么回事，何人大声喧哗？”
　　杂役站起身，往前几步：“回老爷，我听见这小孩骂了老太爷。”
　　余县丞生了一双浓粗的眉毛，闻言双眉倒竖起来：“好大胆子，他骂了什么！”
　　“他骂……他骂老太爷，是王八。”杂役飘忽的视线落在阿毛身上，声音小了些。
　　阿毛坐在原处，鼓着脸颊咬鸡腿，眼中虽有几分懊悔，却并无害怕的影子，仿佛不明白在场任何人都能轻易要了他的小命。陆旋眉头皱起，不由得担忧地看向阿毛的监护者。
　　“县丞大人。”龚先生忽地站起身，语气温文平和，不疾不徐道，“幼弟说的并不是王八，而是望八。老太爷今年七十九，眼瞧着就要八十了，七十九望八十，是以望八之年。”
　　余县丞是贡生出身，自然知道有这个说法，一时语结。
　　陆旋紧皱的眉头舒展开，眼中忧虑消散些许。
　　阿毛低了低头，看似臊眉耷眼害怕得浑身颤抖，只有紧挨着他的陆旋知道，这小子实则是在偷笑。
　　龚先生真挚恳切：“人道七十古来稀，老爷子竟如此长寿康健，实属天下罕见。若非余大人孝感天地，老太爷福与天齐，何以至如此？黄毛小儿见识浅薄，从未见过如老太爷这般福寿双全之人，这才惊叹一句，余老太爷望八。”
　　方才阿毛那句只有邻近几个少数人听见，他这一句在场所有人都听见了，除了那老成一段枯木有些耳背的余老太爷。
　　余县丞瞪着双眼，心里明知道那语气话里话外透着怪异，却又不好当着众人的面儿驳斥了吉利话，上赶着捡骂的听。
　　更何况……余县丞瞟了眼身边自顾自饮酒的人，
　　明明身为管家却能坐在主桌，足以说明他主人的身份，那姓龚的似乎和他们有些关系。
　　没处撒的火落在了挑起事端的杂役头上，余县丞睨着他：“好赖话都听不明白，还在这里搬弄是非。来人呐，把他给我赶出去！”
　　杂役没料到事态急转，一时间只知道惊慌地喊着大人。
　　龚先生看那杂役一眼，不过也是穷苦人家出身的，何苦彼此为难，心中暗叹一声，又开了口。
　　“大人，他虽听错一句话，冤枉了好人，但维护之情溢于言表，对大人的忠心可见一斑。大人才德备至，才有幸得到这样一个护主的忠仆啊。”
　　余县丞目光四下一看，所有人的视线集中在他身上，等他的判决，还有一个知县在等着看好戏。
　　他嘴角微动，扯开一个笑容：“今日我府上老爷子寿辰，自然应该欢喜，我便饶了他这一回。不必纠结此事，大家继续喝酒，继续享用菜肴。”
　　那群好面子的老爷们随声附和，全然当做没有事发生，继续把酒言欢。
　　龚先生坐回阿毛身边，看他一眼，脸上写着：回去好好收拾你。
　　陆旋心彻底放下，沉默吃着自己的，若有似无地往龚先生那儿瞟，目光里多了些探究。
　　阿毛惹了祸，没心没肺的和阿桃一起吃了个肚儿圆，吃饱了拿出一个袋子来，装了些吃食，准备拿回去给阿桃娘吃。等到散场，阿毛又偷从别桌端了些菜，阿桃连连摆手说够了，也阻止不了他往袋子里装。
　　龚先生背着手在一旁看，陆旋也旁观了会儿，却没他那么沉得住气，动手帮阿毛加快速度。
　　察觉龚先生的视线落在身上，陆旋手下的动作迟缓几分，很快恢复如常。
　　走出余府，阿毛讨好地围着龚先生说些不着边际的话，引得他师兄听不下去开口反驳。不见他生气的模样，阿毛立刻尾巴翘上了天。
　　龚先生的严肃总是维持不了多久，对这个机灵过分的师弟只能是无奈地一笑了之。
　　“龚先生，请留步。”
　　有人叫住了龚先生，他们一行人停步回头看去，出声的是一个五六十岁的老管家。
　　陆旋依稀记得，这老管家与余县丞同坐一桌，那时出声帮着说了几句。
　　“我们家老爷前两日差人去请您，听闻您去了乌泽乡修缮翻车，不知道什么时候回来。今日正好在这儿遇见，还请您随我走一趟。”
　　老管家笑容和蔼，身体微躬，却隐含着不容拒绝的强势。
　　龚先生笑笑低头，顺势把手里俩孩子交到了陆旋手里：“我随他去一趟，你照看好他们俩，别在大街上把人弄丢了。”
　　陆旋嗯了声：“我会的。”
　　阿毛扬起脸，道：“师兄是在和我说话。”他望向龚先生，“师兄放心吧，我肯定照顾好阿桃。”
　　除了有些管不住嘴，龚先生对阿毛是放心的，双手悠哉背在身后，迈步走向老管家。
　　陆旋看着龚先生随那位老管家向着相反方向走远，低声问道：“那是什么人？”
　　阿毛催促着他快走：“听师兄说，是个告老还乡的老将。咱们快回去，阿桃娘该等急了。”
　　陆旋问：“你不担心你师兄？”
　　阿毛奇怪地看着他：“我师兄可用不着我担心。”
　　陆旋自觉多言，他们是多年相处的兄弟，对彼此总比一个外人熟悉。既然阿毛如此言之凿凿，他又有何可质疑的。
　　玉成县内有一座将军第，先皇钦赐的府邸，大门正上方悬挂“将军第”三字匾额，门口两座威风凛凛石狮子，青砖黛瓦冷冽肃杀，一如宅邸的主人。
　　龚先生跟随老管家踏入府中，绕过雕刻山石的影壁，便听见大院里一阵棍棒声。
　　庭内的树木生得都不高，枝叶零星得可怜。手持长棍的魁梧身影挑、刺、劈、扫，招招带风，凌厉招式之下，又洒落几片树叶儿，多少可以窥见这些树木这许多年的辛酸历程。
　　一套招式结束，宅邸主人终于回身，露出凌厉沧桑的面孔，将长棍交到迎上前的老管家手里，声若洪钟：“龚先生。”
　　龚先生躬身一礼：“古老爷。”
　　接过侍女递来的汗巾，古老爷擦了把脸，搓了搓双手，大马金刀坐在一把四出头官帽椅上，摒退旁人，只留了老管家在。
　　龚先生一瞥地上那只矮凳，熟稔地过去坐下，抬起古老爷右腿。手下触及之处毫无人体的柔软，反而冰冷坚硬，一条腿的分量远沉于常人。
　　他动作利索地剥去鞋袜，卷起裤腿，一道寒芒随着遮盖的布料褪去，乍然迸现。
　　那条腿自膝盖往下再无半分皮肉，而是钢筋铁骨铸成，外形构造与人腿相差无几，脚踝关节可灵活转动，五根脚趾亦可分别活动，灵巧异常。
　　这副场面在龚先生看来，却是司空见惯一般，神色如常地询问道：“古老爷近来可是感觉不适？”
　　古老爷靠着椅背，啜了口管家奉上的茶：“近来愈发力不从心，迈这条腿总觉得吃力，大不如前。”
　　“老爷保重身体。”
　　“似乎也是去年这时候，你替我将这条腿重量减去小半，这才不过一年光景。”古老爷低低叹了一声，“今不如昔啊。”
　　龚先生低头检查钢铁义肢，嘴里说着：“老爷老当益壮，不输当年。”
　　“岁月不饶人，年华老去谁也逃不过，我自己清楚。”古老爷面色肃然，“世人皆道，自古美人如名将，不许人间见白头。唯有我们这些苟且贪生寂寂无名之辈，才能留得一条性命在，亲眼见得这番桑榆暮景，可悲可叹。”
　　庭院中冷冷清清枝叶飘零，似乎印证着他的说法。却听噗嗤一声，龚先生竟笑出了声。
　　古老爷瞠目：“你笑什么？”
　　龚先生勉强压了压嘴角，声音里笑意却是掩不住的：“小人不过是想到，余县丞七十九岁的老父亲。耳背手抖走路不稳，人老心不老，照样娶了房十七岁的小妾，您身体总不见得差过他。”
　　古老爷一时无言，片刻，浑厚的笑声响起，摇头说了两声你啊你啊。
　　说笑完，龚先生将古老爷鞋袜穿上：“我已经将每一处部件都减重削薄，以减轻分量，再改动，恐怕承重牢固都有所影响。与其减轻本身分量，不如换一种更轻的材质。”
　　“换材质？”古老爷坐直了些。
　　龚先生道：“老爷这义肢是军中所用，材质与分量皆是以加强将士战力与防御为目的，大部分部件都是用天铁制成，以确保与身体契合。若是寻常用，大可以只保留与肢体连接部分，与主体支架。”
　　天铁是一种特殊矿石，经锻造后广泛用于武器、盔甲制造，只是稀有珍贵，除非御赐，唯有皇亲贵族有资格使用，天铁矿牢牢掌握在朝廷手中。
　　百余年前的机缘巧合之下，军中军医发现天铁用于义肢制作，可使义肢如天生一体般操作自如。但天铁也有其缺陷，并非所有人体都能接纳，八成人体会出现排异反应。
　　因此，能接上义肢的人不仅地位崇高，更是要有能顺利融合天铁的好运气。
　　坐在御赐将军第里的这位古老爷，便是撞了大运的。
　　可从另一个层面看，失去原本的肢体，余生只能使用冰冷无知觉的义肢，本就是一种最大的不幸。


第5章 木匠
　　龚先生提出可行方案，古老爷思索一番，点头同意了。
　　事实上，不听取龚先生的，也别无他法。
　　交代了注意事项，将义肢更换提上日程，将军第的管家呈来定钱，龚先生也不看一眼，拿过揣进怀里，谢过古老爷便起身离开。
　　老管家送到巷口，再三道留步，才停在那儿目送，十足的讲究规矩。
　　回到小院里，阿桃正和阿毛在追逐玩笑，见到他回来，齐齐扑上前来，叽叽喳喳地叫开了。
　　阿毛手举得高高的：“师兄你看我做的鸟！”
　　那是一只拳头大小的鸟，身体用木头雕成，翅膀是用细金属丝扎在一起的金属薄片，从两侧洞口连接入身体里，在机关牵引下一上一下地扇动，展翅欲飞——只是现在还无法飞起来。
　　这就是用捡回来的那些破铜烂铁做的，阿毛对这类手艺活异常有兴趣，时常做出一些这样的小玩意儿给龚先生看，得空了就满城跑着寻宝，几个弃物的地方给他摸得透透的。
　　“做得不错。”龚先生笑着鼓励了两句。
　　陆旋一向寡言，许是待着闲得发慌，整理起了院子里乱堆的杂物，点了个头算作打招呼。龚先生看着没有丁点儿不好意思，他愿意干就让他干去。
　　刚坐下喝了口水，门外来了人，是驿馆的郭老倌。
　　郭老倌手里提着一块豆腐，笑呵呵地跨进门槛，将豆腐交给阿桃交代要放好，大着嗓门对龚先生说道：“大前儿还好你们半路下了车，不然可就麻烦了。我回了驿馆，那儿好些军爷歇脚呢，我的马都没地方站脚了。”
　　和阿桃嬉笑的阿毛不知什么时候没了声响，跑动的脚步慢了下来，转头看向龚先生。
　　陆旋收拾的动作停下，想起龚先生忽然半途下车那件事来，状似不经意间朝那方向扫一眼。却见龚先生面色如常，笑道：“是吗？那可不多见。”
　　郭老倌在院子里坐下：“可不是。那军爷带了不少兵马，足有五六十人，说是要抓什么逃犯。我听他说是一大一小，年岁又与你和阿毛相当，当时就给我吓得站立不稳。”
　　他抚着胸口一副心有余悸的模样，见阿毛傻愣愣站着，像是有些好奇又不明白说的是什么，笑着安慰了几声没事。
　　“不过他也说了，那两人一个叫什么……班贺，一个叫孔泽佑，登时我就安心了，他们要抓的绝不是你们。你分明是叫龚喜，阿毛叫……诶，阿毛姓什么来着？”郭老倌茫然地看了看龚先生。