接待香客的僧人倒是记得这样一位妙龄女子，不过是生面孔，只来过那么一回，只因实在美貌，所以记得清楚。
　　她在庙里点了一盏长明灯，给了不少香油钱。长明灯是给她的生母的，那日似乎还想要抽签，半途遇到班贺，没有抽成。
　　班贺询问阿桃有没有提过抽签想求什么，那名僧人茫然摇头，并不清楚。
　　难道，是想问养母病情？
　　说起来，仔细回想那日阿桃的神情，的确有些心事重重的样子。
　　这些未知不断加深班贺的担忧，唯恐阿桃遇到不测。
　　又过了几日，班贺也忍不住想，要不要请人去四处打听打听，只能等待的日子太难熬了。
　　就在他差一点儿要去找陆旋寻人时，阿桃再度出现在他的视野中。
　　阿桃上门那天，正是班贺旬休的日子，听家中厨娘通报有个素衣女子在门外，询问这里是不是班先生的住处。
　　班贺忙不迭出门，差点没在门口跌一跤。
　　门外等候的阿桃见他匆忙出现，吃了一惊，连忙上前搀扶：“班先生，您慢些！”
　　班贺不顾礼节，隔着衣袖握住她的手臂，将她引进门，好一会儿才松开手，说了声抱歉：“阿桃，进来说话。”
　　让厨娘准备些蜜饯果子来，班贺倒了杯茶，注视阿桃的目光满是关怀：“你怎么才来，这些日子你到哪里去了？我怕你出事，想去找你，都无处可寻，又在想，是不是你养母病情加重，无暇出门。对了，你养母怎么样了？”
　　阿桃低声道：“养母，不久前病情加重，过世了。我一直照顾养母，等处理了养母后事，托家中老仆将养母遗骨带回故土，这才前来拜访。”
　　“你怎么不早些来找我，你一个孤身女子，独自料理老人后事，没人帮手怎么能行？”班贺怜悯地看着眼前柔弱的女子，还像是在看多年前的小女孩。
　　阿桃浅笑着道：“让班先生担心了。娘亲的葬礼，我也是参与了的，要做些什么，都知道。家中有个多年的忠心老仆，我并不是一个人。他出了不少力，养母遗骨也是他帮忙带回的。”
　　“若是这样，你可以写封信托人带给我，我知道情况就安心了。不必非要前来，也能亲自送养母回去。”班贺想到自己一心只想着阿桃为何不来，不由得惭愧，没想到她竟然如此不易。
　　当年的孤儿寡母，几经辗转，又成了孤身一人。
　　叫人如何不心疼？


第301章 隐瞒
　　阿桃暗中观察着这座小院，似乎只是寻常民居，没什么布置，素净整洁。从进门到现在，只见到一个在人前忙活的大娘，倒茶，送蜜饯、果子，瞧着热情大方，十分亲切。
　　目光转到身前，多年未见的班贺与从前没有多大变化，不曾模糊的面容愈发清晰起来。
　　经年岁久，使得他的成熟内敛融入骨子里，眉眼间温厚更深，以一种长辈的目光向她看来，那张光风霁月的俊秀面容丝毫不灼眼，让阿桃产生了一种恍惚的错觉。
　　她仿佛回到了当年玉成县的家中，病中的母亲在房中休息，偶尔会传来两声轻咳。班先生闲暇时会和她说说话，教她认字。
　　而年纪与她相仿的阿毛好动活泼，成日在外跑动，收集些被抛弃的废铜烂铁。安静没一会儿就能听见敲门声，门外的阿毛在大声嚷嚷——
　　“师兄，我回来啦！”
　　阿桃眼中复杂，情绪在胸中涌动，渐渐又见些许泪光。
　　班贺担心她还在为养母过世伤心，关怀道：“阿桃，节哀顺变吧。你与养母入京看病，想必没打算在京中久住。你将养母遗骨交给家仆带回去了，你自己接下来有何打算？可有许配人家？”
　　阿桃垂下眼睑，轻声道：“养父母疼爱我，不舍得让我出嫁，说要为我寻一个最好的夫婿，便耽搁到现在，尚未许配。家中还有些良田店铺，我与养母离家时，交给管家打理了。我亦不会在都城久留，想着离开前来见班先生一面，叙叙旧。毕竟这世上，能与我忆从前的只有班先生你了。”
　　班贺安慰道：“怎么会只有我？泽佑也在，还有你陆大哥。他们一会儿就到，你一定要多留一会儿，见见他们。听说我在弘法寺见到你，泽佑高兴坏了，他离开玉成县这些年没少提过你。”
　　思索片刻，阿桃才明白，泽佑应当是阿毛的名字。想到当年那个总拿自己捣鼓的新奇玩意儿给她看的小哥哥，她嘴角忍不住露出一丝笑意：“泽佑哥哥应当成家立业了吧？”
　　“他？”班贺故作夸张地挑起眉，“他长了年纪长了个头，也长了些本事，但我总觉得他毛毛糙糙，远不能独当一面呢。现下他在工部军器局当值，幸好他手里没出过大乱子，否则，先师的脸面不保，我都要掩面出行了。”
　　他抬起双手捂着脸，一副羞于见人的模样。阿桃被他的话和动作逗得噗嗤一声笑出来，很快意识到那并不是好笑的事，敛了敛嘴角。
　　见她笑起来，班贺暗暗放心了些，真心实意轻叹：“唉，也不知道他什么时候能真正继承师父的衣钵。”
　　“我记得，他以前就很厉害了，做出来的东西，总让我惊叹不已。”阿桃眼中怀念，不知想到什么，光芒一瞬黯淡下来，“他送我的那些小玩意儿，我一直好好带在身边。小木鸟儿，还有那颗小球……可那场大水，把所有的东西都冲走了。”
　　“那些都是身外之物，只要你活着，就是天底下最好的事情。”班贺的庆幸溢于言表，这件喜事他几乎告诉了身边所有人。
　　“姑婆带我逃走时，我只拿了一件东西。”阿桃道，她取出一只荷包，从里面摸出了什么，小心翼翼，生怕丢了似的紧紧攥在手心里。
　　班贺视线落在她的手心里，一点鲜亮的红让他的瞳孔微缩，目光立刻定在阿桃的脸上，勉强才维持住了笑容，没有表露情绪。
　　那是一颗珍贵的红宝石，是他当年离开玉成县前送给阿桃的礼物。
　　“这是你给我和母亲的祝福，我与姑婆走失后，一路颠沛，是它给了我坚持下去的信念。”阿桃将红宝石握紧，护在胸前，“班先生，我没有一日忘记过你和阿毛。那日再见到你，我高兴得不能自已。无论发生了什么，我是一定要来见你们一面的。”
　　“这是送给你的，你如何使用都行。处境艰难时，应该拿它去换银子，或是吃的，而不是……留在身边。”班贺喉头发紧，袖子里的手握紧了拳头。
　　阿桃笑容定在嘴角，片刻，才说道：“该保不住的，换成什么都保不住。”
　　班贺还要说什么，就听门外热闹起来，泽佑的声音从门外传来，但率先进门的却是陆旋。
　　进门后，陆旋先看向班贺，随后去看大堂内另一位姑娘。
　　阿桃找上门立刻便有人去给陆旋报信，他正好这会儿得空，顺道去了军器局，把泽佑也给接了过来。
　　他已记不清阿桃长什么模样了，更别提她从一个小女孩长成了一个大姑娘，不得不说，真是出落成了一个标致的绝色美人。
　　“师兄，阿桃当真来了？在哪儿呢，快让我见见！”泽佑一面嚷嚷着，一面闯进来，见到坐在班贺对面的女子，声音消失，身体也停在了原地。一瞬如时光定格，除她以外旁的食物都模糊了一圈，唯有她一人明艳照人。
　　“你们这么多年未见，是不是都要认不出来了？泽佑，你……泽佑？”班贺提高了声量，这小子没见过多少女人，竟然露出这样没出息的模样。
　　连呼两声都没回应，班贺大声咳嗽，泽佑才回神般拘谨地行了个礼：“阿桃……不，杨姑娘。”
　　阿桃抿唇笑了笑：“阿毛哥哥，叫我阿桃就好了。陆大哥，你们百忙中还要来见我，实在令我过意不去。”
　　早已不肯让人叫自己阿毛的泽佑此时压根不计较称呼的事情，听她叫自己哥哥心头一甜，美滋滋的。
　　陆旋笑着走到班贺身后，随意抬手搭在他的肩上，道：“你迟迟不来，班先生日思夜想，来了才好呢。他这些年一直在打探你的消息，追寻你的下落，这下他可算能安心了。”
　　班贺面上一僵，轻轻搭在肩上的手仿佛有千斤重。
　　阿桃定定望着眼前三人，注视良久，像是要将这三张面孔永远记在心里。
　　“我半生飘零，过惯了孤苦无依的日子，竟还有人这样惦记着我……”她眼神复杂，嘴角笑容却真切表达着喜悦，“当年班先生在我家中借住，我与母亲一直受班先生照顾，在我心中早已如同亲人一般。”
　　泽佑道：“我们也把阿桃你当亲人，从今往后，我们照顾你！你现在住在哪儿，有什么需要帮忙的没有？尽管开口，除了日月星辰，我们都能给你弄来！师兄，旋哥，是不是？”
　　三双眼睛聚集在他身上，泽佑回看过去，眨眨眼：别光看着我，快来个捧场的啊！
　　陆旋一笑：“泽佑虽然说话夸张了些，不过大部分事情对于我们都不算难事。你有什么不便利之处，尽管说就是，我与班先生替你解决了。”
　　阿桃感激摇头：“各位的好意我心领了，我吃穿不愁，住行无忧，没什么难事。我原本打算，见过你们一面，就回到养父母老家去……”
　　“那怎么能行！”泽佑忽然情绪激动，刚从他身上移开的视线又回到了他身上。泽佑尴尬挠头，声量小了些，“我的意思是，我们才重逢，怎么能不多聚几次？你这一走，就是天南地北各一方，又不知道什么时候才能相见了。”
　　班贺也附和了一声：“若是不着急，就多留几日吧。到时，我派人送你回乡，也好有个照应。”
　　阿桃显然也是不舍，迟疑片刻，点头道：“那我就再多留一段时日。”
　　泽佑喜不自胜，欢天喜地绕着阿桃嘘寒问暖，一会儿问桌上果子蜜饯合不合胃口，一会儿又问有什么爱吃的，恨不得马上去为她准备。
　　班贺在一旁看着，嘴角的笑越来越淡，看着阿桃出神。
　　放在肩上的手轻轻抬起，又轻轻放下。他回头看向身后，陆旋淡定道：“我有些公务上的事要向你请教，让他们俩说说话吧。”
　　泽佑接话：“阿桃就交给我招待了，保证把贵客照顾周到。”
　　班贺冲阿桃点头示意，跟在陆旋身后出了门。
　　避开旁人，班贺脸上的笑容立刻消失，显出一片愁容来。
　　“察觉出不对劲了？”陆旋问。
　　班贺点点头，没有得到证实，他不能断言，但心中已经预感到了最糟糕的结果：“阿桃一直留着，我送给她的一颗宝石。她一个弱小女子，被拐上了人牙子的船，如何能护住那样贵重的东西？”
　　他有些艰难地说出那些话，不愿去想，理智却在不断提醒他那一切不寻常。
　　“她又是独身一个人来的，雇佣的马车在巷口等着，没有随身侍女。”陆旋说道，“我稍微向马车夫打听了，马车夫是在街上被雇佣的，也不清楚她住在何处。”
　　越说越不对劲，班贺站起身来回踱步，一言不发。
　　陆旋拉住他的手腕，用了些力道，强行让他停在原地，神情认真：“她要是真身陷泥潭，我会帮你把她救出来。恭卿，你不要这样自责，无论阿桃遭遇了什么，那并不是你的错。”
　　“你不明白，你不明白！”班贺双眼微红，“她说她上了船，你还记不记得，我也从一船的女孩儿里找过她，可被拐的女孩岂止那一船？那时她已经被运走了，就晚了一步，只要稍早些，我就能救下她！”
　　陆旋紧紧握着他，不放松丝毫力道：“你那时疲于奔波治水救灾，根本分身乏术，怎么提早一步？恭卿，你总说自己并非全能，你已经尽了全力救了那么多人，为何还要因此责怪自己？难道，救下了阿桃，没能救下的其他人就能归咎于天意难违了？”
　　班贺愣愣盯着脚下，无力的声音传出：“可我心里还是难受。”
　　“那时她遭难你救不了她，现在正是老天给你的机会。”陆旋语气坚定，“我这就派人去查，她到底现居何处，怎么来的都城。”
　　“不要闹出太大动静，悄悄地。”班贺叮嘱陆旋，眉宇间蒙上一层疲惫，“她对我们隐瞒，一定是不想让我们知道她的真实处境。”
　　陆旋握着班贺双手，与他对视：“好。一有消息我马上告知你，很快就会有结果。恭卿，信我。”
　　班贺苦笑，回握着他，即使知道他感受不到相握的力道，也回以同样的郑重：“言归啊，言归。此时身边能有你为我定心，是我之幸。”
　　“是你给了我留在你身边的机会。你心之所向，便是我的前进之路。”陆旋点头轻吻他的指尖，偏头浅笑，“只要有你在，我便可披荆斩棘，破除所有阻碍。”
　　班贺终于冷静下来，就按陆旋说的去做，在不让阿桃发觉的情形下，查清她的情况。
　　回到大堂，班贺恢复如初，没事人一般同阿桃说笑，其乐融融吃了一顿饭。
　　用过饭，眼见天色不早，阿桃起身请辞，班贺几人送她到门外，询问几番，阿桃都不肯让他们送。只说自己有马车接送，不想麻烦，班贺只好作罢。
　　泽佑踌躇半晌，看着阿桃上了马车，忍不住问出口：“阿桃，你什么时候再来？也不知道你什么时候来的都城，不过陪着病中养母肯定没法去别处，正好我带你四处走走，散散心！”
　　阿桃思索片刻，道：“那便五日后，我再来吧。”
　　泽佑咧开嘴角：“那就一言为定了！”
　　目送马车离开，泽佑心情愉悦地往回走，乐颠颠地帮着厨娘收拾碗筷。班贺都有些羡慕他的天真乐观，或者说，是迟钝。
　　陆旋忽然想起还有件事忘了说：“对了，我还有个消息。听说，骆总兵为卫嫂子请封赏，卫嫂子不日就要入京面圣。”
　　回到大堂，班贺还在为阿桃处境不明而心情低落，听到这个消息面露惊讶：“这可是大好的消息，你怎么没早说？”
　　“这不是，一听说阿桃来了，就给忘了。”陆旋刻意看了班贺一眼，急他之所急，他挂记在心上的事自然放在第一位。
　　“你在叙州时没少得到彭守备和卫嫂子照顾，如今你在都城有了一席之地，可得好好招待她。”班贺情绪稍稍明朗了些。事已至此，空有愁绪毫无好处，能做的只有尽力挽救了。
　　陆旋抬起手臂揽着他的肩，放松地靠在他的肩头：“那是自然。”
　　从门外经过，泽佑看着那两人不避人地靠在一块，啧啧摇头，习以为常地走开了。