于是他说：“好吧，路过驿站的时候我会投一封信。”
　　“记得要尽快。”贺三老爷松口气。
　　他生怕这小子刨根问底，还好，还好。
　　走出两条街，贺长期要转道去接杨语咸，就让自家老爹赶紧回去。
　　贺三老爷愤愤地下了车，没走几步再次回头敲窗，嘱咐儿子：“到京里要是钱还不够用，就找你大伯借。借条打好，日后我和你娘给他还。”
　　贺长期"哦"了声音，表示自己听见了，赶在他爹不满自己敷衍之前，说：“我到了再给你们寄信回来。”
　　贺三老爷欣慰地叹息一声，“你小子可算懂事了。”然后心事重重地走了。
　　牧野镰从行李车换乘过来，颇有些可惜，“你娘给你准备的都是好东西，我还没看完呢，就都送回去了。”
　　“玩物易丧志。身外之物，不可沉湎。”贺长期没理他打趣，眉头紧锁，看向车窗外沉沉的夜色。
　　天未明，晨光未现，这座黍水畔的小镇尚在酣睡之中。
　　车马赶到偏僻的独立佛堂，却见院门外的台阶上，有道佝偻的身影，似乎敲了门在等待主人家出来。
　　“那是谁？”牧野镰眼尖，“嘿，旁边还有个小孩儿。”
　　贺长期提着灯三步并两步走近，看清来人正是昨日才告别的一对祖孙，惊讶道：“你们怎么这个时候来了，发生了什么事吗？”
　　王老伯就是来找他的，蹒跚下台阶，“眠哥儿，你去京城，能不能也带上我？”
　　贺长期把人扶住，这才看清对方满是褶皱的脸上异常憔悴，不自然道：“您怎么突然也想……”
　　王老伯没有听清他的话，自顾自地疾声说：“你走之后，我就听村里人说了小贺大人的事，想起你说要去京城，肯定也是为了这事对不对？我这一宿都没睡着，怎么想都觉得不可能啊。小贺大人是个好孩子，是个好官，他不可能做坏事的，肯定是出了天大的误会，不然怎么就判砍头了呢？”
　　“抓他的官府老爷肯定也不了解他，才会相信那些误会。我了解他，我得去帮他跟官府老爷求情啊，我可以作证，他是顶好的孩子，不可能干那些事！”他越说越激动，握拳捶上胸口，好让自己喘气。
　　他的小孙女踮起脚帮他拍背，稚嫩地劝他：“爷爷您慢点儿说。”
　　贺长期明白他的来意，也劝道：“其实没那么严重，入狱是真的，但其他大都是瞎传。老伯您年纪大了，腿脚不好，路途遥远又颠簸，没必要硬跑这一趟，万一路上拖坏了身体怎么办？”
　　王老伯不听，满心都是那个可怜的孩子，说：“我一把老骨头不怕颠簸不怕，可小贺大人他没爹没娘，被关进牢里，谁在外头替他打点呢？”
　　他眼里闪着浑浊的光，“我怕给他添麻烦，所以没有跟任何人说过，我把他当亲孙子看。我半截入土的人了，在路上病死猝死，都好过让我知道我孙儿坐牢遭难，我却什么也做不了，只能眼睁睁地看着他去死啊。”
　　贺长期咬紧牙关，别开眼。
　　“就带上老伯吧。”牧野镰突然出声，走到他身边，提起拖到地上的灯，“哎，我这个人最看不得老人妇女掉眼泪了，用你们这儿的话说叫什么，造孽啊。”
　　王老伯当即转向他，抓住他一只手，“牧小兄弟当真愿意带上老头子？”
　　牧野镰笑了笑，自有主张：“我们将军赶起路来，能日行两百里。您年纪确实大了，走长途得小心，不便跟他一起。我带您走水路吧，行程慢两天就慢两天。不过，您这小孩儿怎么办？”
　　王老伯低头看向身边的小孙女，犹豫不决。
　　孩子立刻抱住爷爷的腰，说：“我要和爷爷在一起。”
　　牧野镰对小孩的耐心向来比成人多一些，哄道：“赶路很累的。虽然说是水路，但我们也要尽可能地赶时间，你这小不点儿可适应不了。”
　　女孩问：“从稷州到你们说的宣京，会比苍州到稷州还要远吗？”
　　苍州是她的第一个家乡。
　　牧野镰回答：“那倒没有，近一些，路也好走得多。”
　　“既然更近，那我肯定能走。”女孩斩钉截铁地说，仰头盯着面前的大哥哥，同时将爷爷抱得更紧，重复道：“我要和爷爷在一起。”
　　“哎，还挺倔强。”牧野镰假意叹气，摸摸她的头，才侧目问上峰：“将军，这样安排可行吧？”
　　“我现在还能说不行？”贺长期扫视这三个人，揉了揉眉心，感到头痛不已。但他不是会迁怒的人，既然阻止不了，那就想想怎么安排更妥善。
　　等杨语咸出来，他们商量好，便分做两路。
　　贺长期独自走陆路，策马斜穿句芒山，直插向江北。另一路坐船走江南，经过才将试通航的太平大坝，到临吴两州交界处转运河上京。
　　天日晴朗，江水滔滔，自澄河口驶出的一艘官船比他们快上两步，已经抵达大运河渡口。
　　下属们例行补充物资，莫弃争为免自己的行李像丢失的那封参劾一样再出纰漏，没有选择下船透气，坐在船头甲板上，晒着太阳吃些干粮了事。
　　远远一艘貌不出奇的渡船从江面上滑进港湾，一名文士站在船头，待近到三丈内，便向他拱手喊道：“莫大人。”
　　莫弃争认得此人，眉毛跳了一瞬，站起来将剩下的面饼包好揣进袖中。等对方的渡船停在他五尺外，将栈板搭过来，他走过去，问：“主簿在此，制台可在此？”