“……大家都错啦，这位啊，是陛下跟前新晋的红人，几个月前才升任通政司的经历，名字叫做贺、今、行。”
　　刚刚从茶肆门前经过的贺长期停住脚步，看向茶肆里面地台上的说书人。
　　伙计迎上来揽客，他给了两枚铜板，也不要位子，端一碗茶就站在人群后继续听。
　　“这名字耳熟。”听书的茶客七嘴八舌，“是不是把西凉太子的头颅砍回来的那个年轻人？”
　　“我也记得，他在咱们稷州的小西山书院读过书，当年还考上了状元呢！”
　　“两位说对了，正是此人！”说书人一合折扇，疾声道：“正因为他在边关立下大功，才受到陛下器重，委以要职。本指望他再接再励，不负皇恩，谁知道才短短几个月，就犯下大错，被革职下狱，只待秋后——处斩！”
　　贺长期横臂一抖，没收住力，差点把手里的陶碗捏碎。
　　“嚯，这么严重？”
　　“他犯什么事儿了，你倒是赶紧说啊。”
　　“说来也巧，刑部□□，原本主要是针对京中勋贵。结果无意之中竟查出这贺今行私底下也不干净，不光收授贿赂，还往来娼妓、蓄养奴仆，那个心思啊，就没有放到正事上！”说书人摆着手，长吁短叹。
　　“当真？之前不是都传他两袖清风，不在乎名利么？”
　　“这人都是会变的，年纪轻轻身居要位，要钱要女人就是一句话，可不容易飘飘然么？”
　　“是啊，这官场上的诱惑那可太多了，一般人绝对抵抗不住，要同流合污。”
　　“唉，亏我此前还觉得咱们稷州出了个好人才。大好前途，怎么就没忍——”
　　茶客们感慨之时，一只茶碗突然从人群中飞出，掷到了说书人面前的案板上，“啪嚓”一下四分五裂，盖过全场声响。
　　茶渍和碎瓷片飞溅，更是吓得说书人蹲到桌案底下，围观茶客一气儿后退。
　　“谁干的？来砸场子是吧？”伙计挤进来喝道。
　　贺长期左右的人群立刻散开，将他凸显出来。他甩了甩拳头，将指节掰得啪啪响，同时面无表情地说：“不好意思，我这人听不得有人在光天化日之下放肆污蔑他人。”
　　“说谁污蔑呢？”伙计比他矮大半个头，一听这话，气势反而上来了：“别以为你长得壮你就能为——”
　　贺长期没让他说完，长臂一伸，就近拾起一把椅子抡了过去。
　　“打人啦！”伙计赶忙抱头跑出茶肆，大约是喊人去了。其他茶客见势不对，也纷纷作鸟兽散。
　　贺长期当然不是真要打人，搅完场子就提着条凳走上地台，盯紧才爬起来的说书人，“你从哪里听说的消息？”
　　后者护着胸前，一脸讪笑：“江南那边才传过来的。”
　　贺长期：“都传了什么？”
　　“这，我们也是花钱买的……”说书人自以为不着痕迹地往后退。
　　下一刻，那椅子就贴着他胳膊往下坐穿了地板，“您别急！小的这就全说给您听！”
　　贺长期沉着脸听完，将一锭白银放到一旁案桌上，扬长而去。
　　至于之后会不会被找上门来，他无所谓，反正他爹日日在家闲得无事，正好替他兜着。
　　到与同伴约定好的大街口，牧野镰叼着根银丹草靠着马车，已经等得百无聊赖。瞧见贺长期，吐了草根，张开嘴似有话要说。
　　然而贺长期一言不发地略过他上了马车，他话到嘴边只能耸耸肩，咽下去。
　　再等两刻钟，杨语咸才姗姗赶到，三个人一块儿驾车回遥陵。
　　来时有说有笑，回去鸦雀无声。
　　“你们都听说了？”杨语咸里外看看，心中有数，也就不多提自己听见的那些让人火恼火的消息，只说结果：“我专门去问了裴公陵，下狱是真，处斩是假。昨日城里还没半点风声，今日一下到处都是这些消息，显然是有人故意夸大了放出来的。”
　　牧野镰坐外面赶车，吊儿郎当地说：“据我这些天观察，我敢说，光这稷州城里蓄养奴仆以百数计的狗大户就有不少，就算小贺大人是真的干了那些事儿，那又怎么了？多大点儿事啊！非要这么上纲上线，除了故意针对他，还能有别的原因？”
　　说罢想起贺氏也是这“狗大户”当中的一员，立刻回头向就坐在他背后的贺长期讪笑道：“我没影射你的意思哈。”
　　贺长期没接话，事实如此，就算连带他自己被骂到，他也没什么可反驳的。
　　更何况，他现在关心的只有一件事，他说：“我打算在回西北之前，再去一趟京城。”
　　“我跟贺将军一起罢。”杨语咸面带忧色，扶着腰带说：“新政才将伊始，今行就被陷害，发难之人针对的绝对不只是他。照稷州城里流言飞起的架势，其他路州恐怕也是一样，来势之汹汹，势必不能轻易了结，他受到的压力也不知有多大。还有，他十五入狱，我们前几天寄给他的信他未必能收到。保险起见，我得把原件都带进京。”
　　贺长期被他提醒了，“我们查到的那些证据只跟王氏有关，能帮到他么？”
　　“怎么不能？”牧野镰插话：“你们不是说这姓王的老家在松江路吗，比宣京还北的地儿，结果手都伸到稷州来了，这野心得有多大？我敢打包票，就算这会儿跟姓王的没关系，他铁定猫在一边等着黑吃黑呢。”
　　他压低声音，再次回头朝两人挤挤眼，“我们去了，直接拿他兼地的账本威胁他，让他帮我们救小贺大人出狱，他敢不从？”