地牢入口却有两名他下属的狱吏把守，将他也拦下，“大人留步。堂官有令，在他提审期间，任何人不得接近。”
　　“就他一个人？”晏尘水琢磨一下，不那么着急了，但还是想试试看能不能，“那卷宗怎么记录？”
　　未等狱吏回答，身后有人插话，“堂官亲自过问，何须你我操心？”
　　又是司务厅那个讨厌的主事，晏尘水展平眉心，回身怼道：“刑狱的事，你确实不该操心。”
　　“虽然不关我的事，但你和那贺今行来往密切，此时难道就不该回避吗？”主事姓曹，捏着一份文书在他眼前晃了晃，“顺天府有个刑案递上来，你们郎中说了让你负责，交接的人就在司务厅等着，赶紧过去吧？”
　　晏尘水还没有推辞过任何一桩刑案，抄走文书，暗自磨了磨牙。
　　一坡地阶之下，贺鸿锦独自走到丙字号监牢，便在牢前立定，背起双手。
　　他身材高大，挡去了大半光亮。贺今行察觉到阴影突至，看清不是狱吏，撑着膝盖爬起来拱手道：“尚书大人。”
　　贺鸿锦将他从上到下打量一遍，脸色有些白有些憔悴，但仪表尚且整洁，便问：“感觉怎么样？”
　　贺今行勉力让自己站直了，如实道：“不太好。”
　　贺鸿锦说：“本官亲自查看了你与人往来的所有信件，处理得倒是挺干净的，早就防着吧？”
　　贺今行答：“是，下官早先被停职的时候，就预备着这一天。”
　　贺鸿锦：“不过，还有一只玉镯子，成色极好价值不菲。”
　　“镯子啊，是别人送的。”
　　“什么人？出手如此阔绰，你俩关系不简单呐。”
　　“一只镯子而已，须得着大人耗费心力来做文章吗？”
　　“那你就低个头，让这事儿简简单单地过去。”贺鸿锦笑了一下。因为常年不苟言笑，陡然露出笑脸竟显得有些诡异的违和。
　　贺今行直视对方说：“不可能。”
　　贺鸿锦沉声道：“你我到底是伯侄，我也无意要你性命，你可明白？想想你爹你娘，纵然他们都已经过世，但一定不希望你早早就下去陪伴他们。”
　　贺今行想起爹娘父母，心中一恸，哀道：“大人是认为，殷侯若在世，就会认同您的所作所为，劝我低头放弃吗？”
　　贺鸿锦沉默一刻，恢复冷漠：“罢了，本官看你现在的状态还好着，好得过头了，得再磨一磨，才知道利害之下该怎么做选择。好好考虑吧，本官给不了你几天时间。”随即大步离开。
　　贺今行再次拱手相送，以无言表明自己的态度。送罢转身时身形一晃，踉跄半步才稳住。
　　他挪回枯草席慢慢坐下，屈起双腿，将双臂交叠搁到膝上，再偏头枕于臂，对着墙壁出神。
　　半壁阴影里有小虫爬向光明，烛火依旧幽幽，照不暖咫尺之距。
　　外头倒热得很。
　　晏尘水走了一趟顺天府，跑了一趟现场，又亲自逮捕、现审了两个嫌疑人。官服内衬湿透，也来不及换一身，抓紧一切时间势要尽快解决这个案子。忙到傍晚，只差收尾，他才在街边饭馆叫了两碗臊子面，埋头大吃。
　　左边条凳忽然被拉开，一身锦衣的少年不请自坐，“姓晏的，你这一天都去哪儿了，我找你找得好辛苦。”
　　晏尘水扭头一看，有些惊奇，“姓顾的？你找我干什么？”
　　顾莲子开门见山：“你不是在查兵马司死囚的旧案吗，查得怎么样了？”
　　“你小点儿声。”晏尘水猝不及防，四下环望一遍，见无人注意这边，才压低声音反问：“怎么是你来问？”
　　前几次都是谢灵意跟他联络。
　　“谢灵意有他自己的公务要忙，我就替他咯。”顾莲子随口道，声音也收了些，“你赶紧告诉我，我还有事儿要办呢。”
　　晏尘水也没时间跟他扯有的没的，直说：“不怎么样，不知何时才能查到关键性的线索。”
　　顾莲子：“你不是备受称赞很能耐吗，怎么这么没用？人证送到你面前，你都不知道好好审讯一番，就这么守规矩，不肯动私刑么？”
　　晏尘水脸色骤变，刹那间反应过来，寒声道：“昌县乡下那个小厮是你，不，是忠义侯安排让我遇见的？”
　　“毕竟那些都是兵马司的旧人，侯爷要查他们，可比你快得多。”顾莲子拿出一张折了几叠的黄纸，按到他面前桌上，“你要的可以指控贺鸿锦的关键证据和证人，都在这处宅子里。你只要把它们交给你爹，并劝说你爹在陛下面前参贺鸿锦一本，剩下的事，自有侯爷来料理。”
　　晏尘水当即回绝：“我是我，我爹是我爹，我要担的案子不会借我爹的手。况且你们早就查到了证据，忠义侯也位列朝班，为什么他不亲自上弹劾？”
　　“侯爷与贺尚书往日无怨、近日无仇，为何要与他作对，引火烧身？如今侯爷肯直接向你伸援手，也是因为你迟迟不肯放弃你那破规矩，而贺今行突然被下狱，有性命之忧。”顾莲子抬起指尖远离黄纸，顺势站起身。缠在臂上的银环从他手底下冒出头放风，蛇信一吞一吐，差一两寸就扫到晏尘水的脸。
　　“反正消息给你了，你接与不接，劝与不劝，全看你自己。”
　　人走得干脆，晏尘水看着那张方块纸半晌，终究将其收进袖中。
　　他不知滋味地把面吃完，回家换衣裳，才发现胸前料子上有血迹，伤口结痂不知何时裂了些。遂自个儿给自个儿重新上药包扎，弄好了来不及歇，又去找贺冬。