“这份好，比守在娘跟前，更值。”
　　顾横之无言摇头。他曾经义无反顾，可现在他却无法辨别，值与不值。
　　因为再多的功勋，都换不回阿娘健康的身体。
　　“生老病死，是每个人都逃不开的命数，我不怕死去。”君绵反而劝慰他。她早已看开，唯有一点执念，“只是放心不下你弟弟，莲子他……”
　　她说着话，眼珠转动，往他背后的屋门、往窗外张望。
　　顾横之放在丝被上的手不由收紧了，小心翼翼地说：“我收到信的时候没和他在一块儿，心里着急，就没等他，先赶回来了。”
　　见阿娘眼神变得黯淡，他赶忙找补：“铮姐还在后头，他或许和铮姐……”然而没有把握的话，他到底不敢说出口。怕期望越大，失望越大。
　　君绵见他这模样，便知道她的小儿子没有回来，说：“也好。他不回来，对他，对南疆，都好。”
　　她无可奈何地叹息，又习惯地慢慢地释然。
　　许久，君绵又想起一个人，“那，贺灵朝呢，还好吗？”
　　顾横之将她的变化看在眼里，心中钝痛不已，忙说：“他，他还好，也很担心您……”
　　“这么担心，怎么不跟你一块儿来？”顾穰生的声音跟他人一同走进室内。
　　“爹。”顾横之起身给他让出位置，低声解释：“他想来的，但没法来。”
　　“哼，真想来，怎么可能来不了？”顾穰生没急着过来，在衣桁上拿了条帕子擦肩甲上的水汽。
　　他身板尚且硬朗，须发尽白，眉头皱出深邃纹路，“你自己说说，哪儿有这样的儿媳？当初我就不同意，你非得那妮子不可，要死要活的，像是天上有地上无。现在看看，有什么好的？”
　　“爹。”顾横之听不下去，打断他：“他是真的走不了，他的处境也并不好。当初是我执意要和他在一起，是我不肯放手。不管现在还是以后，出现任何局面的责任都在我，我认得心甘情愿。所以不关他的事，您也不能怪他。”
　　顾穰生见他这么护着，更来气：“你认了？你爹我不认！”
　　“别吵了。”君绵听得耳疼，开口叫丈夫：“顾穰生，你再吵就出去。”
　　“阿绵。”顾穰生当即收了声音，几步跨到床前，委委屈屈地说：“阿绵，你是不知道这兔崽子干什么了，他在宣京……”
　　旋即又打住嘴——阿绵才清醒不久，他不能把那件事告诉她，让她跟着难受、担心。
　　于是他转脸向大儿：“你既然有被责怪的觉悟，那日后就给我待在蒙阴，哪儿也别去！滚！”
　　顾横之当然不答应，但怕他娘难受，就忍住没有反驳，转身出去看他娘的药。
　　待到傍晚雨霁云收，君绵再次睡去，父子俩才到书房关上门好好谈一谈。
　　顾穰生最在意的，不是他捏着鼻子认下的儿媳没来探望他妻子，而是另有其事：“是谁给你出的主意，让你向皇帝上书加入禁军？”
　　“我自己的主意。”顾横之坦然地面对他的怒火，“您不是说要让么，我自请加入禁军，在陛下眼皮子底下做事，不是更能令他放心？”
　　“你到禁军去，那你弟弟在京城这么多年，你娘忍耐这么多年，算什么？”顾穰生一拍桌子，“我告诉你，你除了接你老子的衣钵，没有别的路可走。你自己上的书，请的愿，你自己想法子去让皇帝收回成命。不然，别怪我硬来！”
　　顾横之坚持道：“我不去。”
　　“顾钰！”顾穰生叫他的大名，喝道：“你背的家训，学的枪法，练的军阵，都出自哪里？难道你都忘了？我顾家子弟历来以戍边卫方为己任，不戎马沙场，岂有窝居京城、贪图安逸之理？”
　　他实在想不通，只能试图去找出个最有可能的理由。
　　“我没有忘记我的责任。”顾横之这些天身心俱疲，失了几分冷静，忍不住辩驳：“不管天南地北，只要爆发战争，我都愿意立刻上前线。可眼下四方和平，为什么一定要我留在南方军？我在南疆做边军，和我在陛下眼皮子底下做禁军，又有什么不一样？难道我离开蒙阴，我就会荒废功夫，不求上进么？”
　　“南方军乃至南疆并非缺我不可。如果您的衣钵就是帅印，也不是只有我才能继承。我不敢说自己一定比铮姐强，您又为什么不能给他们一个机会？”
　　“你说什么？”顾穰生想要掏掏自己的耳朵。
　　他们少有深入交流的时刻。从大儿子出生那一刻起，顾穰生就视之为自己的接班人，南方军下一任主帅。直至今日今时，他从来没有想过，这株倾注心血的苗子会出走南方军，远离南疆。
　　禁军是什么玩意儿？啊？
　　顾穰生用一种怪异的目光打量大儿子，仿佛他变了个人似的，最后不由自主地问：“你到底是怎么了？”
　　顾横之不说话。
　　令人窒息的寂静中，房门突然被扣响，很慢地一下两下三下。
　　顾横之离得近，去开了门。
　　顾元铮风尘仆仆，神色寥落又肃穆，不知在门外站了多久。
　　顾横之愣了愣，“铮姐……”
　　“我有急事想要禀报大帅，就没等他们通报。”顾元铮很镇定，转头看向顾穰生。
　　顾大帅尴尬一瞬，便稳住了，抬手道：“你说。”
　　顾元铮便说出皇帝点了裴明悯做随访使节的事，“但是，他拒绝出使，没有跟我们的人一起南下。”