朝廷必须尽快拿出改税的初案，颁往江南路。否则错过秋征，就得等到明年。
　　这一场议事将近亥时才结束，陆尚书派人去叫了外送的冷淘，请大家一块儿吃宵夜。
　　下属们都在庭院里，贺今行和陆潜辛单独在廊上，闷头吃完，借机说起自己想在应天门附近辟两三间直房，作为开捐改税事项专用，“大人要是同意，下官明日就向崔相爷上书。”
　　“行，等那边辟出来，我让小谢他们直接搬过去。”陆潜辛答应得很干脆，叫谢灵意过来说了此事，后者也不反对。
　　贺今行便向他们道谢。
　　陆潜辛抬手止住他，继续说：“在哪儿办公不打紧，紧要的是怎么办，能不能办得顺利。历来革新要想成功，就没有不出人命的。朝野现在看着一派平和，一旦颁布新制，势必立刻就要掀起腥风血雨。”
　　话顿，语调变得隽永：“小贺大人，你我都得做好准备啊。”
　　贺今行道：“多谢陆大人提醒，下官会小心提防。”
　　陆潜辛笑笑：“譬如今日政事堂议事，我只是建议将松江路作为第二个试点，那王氏叔侄便大不高兴。真到了在松江路推行新制的那一天，怕是要使尽手段、暗中阻挠。”
　　“既然早晚要对上，依老夫之见，先下手为强啊。”
　　贺今行沉默一刻，“话虽如此，但王大人眼下并未做什么。”
　　陆潜辛瞬间理解这个“王大人”指的是谁，自然而然道：“王氏子弟最是薄情寡义，利字当先。他必然有所谋划，只是尚未露出狐狸尾巴而已。”
　　贺今行摇头：“要推新制，必有旧人利益受损，不满的又何止王氏一家。下官尚不知何人会做何反应，总不能全都罗织罪名，行莫须有之事。”
　　陆潜辛道：“小贺大人，你是在装傻呢，还是真不明白杀鸡儆猴的道理？”
　　贺今行：“做官是为了造福百姓、稳固社稷，若是将大部分精力放到与同僚争斗之上，岂不耽误正事？实在不值得。”
　　“真是油盐不进呐。”陆潜辛叹道，“罢了，我且等着就是。”
　　除非王氏父子转性从良，否则早晚要与眼前青年撕破脸。
　　贺今行未尝不明白对方说的有道理，只是中秋的时限在前，他不想浪费时间，更不会因此迟疑、畏惧。
　　“只要有陛下的支持，任什么阴谋诡计，左不过兵来将挡水来土掩。”
　　陆潜辛嘲讽道：“你倒是个明白人，知道在朝为官，依靠谁都不如依靠陛下来得安稳有底气。”
　　然而皇帝生性凉薄，狡兔死走狗烹，有用则拉拢，无用则抛弃，能靠到几时？
　　做这位的刀，才是真正的与虎谋皮。
　　贺今行听得出话里的辛辣，没法回答，借口去放碗而避开。
　　吃过宵夜，大家互相告辞归家。他和谢灵意前后脚走出大门，转向右边大街，再转过街角。
　　谢灵意忽然停下来，回头问他：“你也去公主府？”
　　贺今行坦然点头。
　　谢灵意又问：“为了改税，还是为了顾莲子？”
　　“为了顾……”贺今行敏锐道：“你知道些什么吗？”
　　谢灵意偏头示意，等他两步走上来与自己同行，才轻声道：“昨夜暴雨，我借宿在公主府，顾元铮夜半上门来，说她讨到了陛下的恩典，要带顾莲子走。”
　　贺今行的心当即悬起：“那又为何没走？”
　　“原来你知道他没走啊。”谢灵意打量他一眼，顿了顿，选择将昨日的事细细道来。
　　他在衙门熬到很晚，本想再在直房睡一宿，但衣裳需要换洗，就前往公主府借地方一用。恰巧忠义侯也没睡，还熏了提神的冷香，他二人便说起朝事。
　　顾元铮来的时候，大雨将歇。琉璃瓦尚淌着水，打得芭蕉叶颤颤。
　　谢灵意在忠义侯之后前去，看到她伫立在檐下，脸上也像蒙着一层水雾，在昏黄烛光下显得十分疲惫。
　　顾元铮没有在意到来的其他人，只问顾莲子：“我最后问你一遍，你要不要跟我一起回去？”
　　少年倚坐于廊上的榻板，不知坐了多久，使得衣衫湿了大半。但他很冷静，反问他的大姐：“我爹寄来的信里，有提我一句吗？他们不叫我回去，我怎么回去？”
　　顾元铮沉默片刻，说：“可他是你爹，重病的是你娘。”
　　“他们把我当过儿子吗？送我来的时候，想过这一天吗？”顾莲子忽然激动起来，“我对陛下说，我记不清他们的模样，不剩几分感情，不是假话。姐姐，为什么你们总是不顾我的意愿，也不考虑我的处境？我是什么阿猫阿狗，招之即来挥之即去吗？”
　　他喘口气，说不下去了。
　　顾元铮脸色变得苍白：“舅舅纵然对你不好，可舅母是念着你的。”
　　顾莲子把头拧到一边，咬紧牙关不再开口。
　　“谈不拢，顾将军便想动手把人押走，顾莲子当然不肯。眼看要打起来，侯爷只能出面阻止，最后亲自送将军离开。”谢灵意毫无情绪地评价道：“生离固然可怜，可‘质子’能如此任性，也只能赖于侯爷对他足够包容。”
　　他说完就等着贺今行有所反应，可身旁迟迟没有声音。他看向对方，只见眉头紧锁，便问：“你知道缘由，还要去公主府吗？”
　　“去。”贺今行展平眉心，毫不迟疑。
　　谢灵意想，他大概还是为了改税，就说：“如果是为了公事，其实陆大人说得没错。要想推行新制，就要和那些占尽便宜的旧世族对上，形势艰难，抢占先机不失为上策。”