“我……”顾莲子舔了舔唇，咽下那点锈腥气。他以为理由很难找，可他一想，就能自然地说出来：“我与母亲已有十余年，不曾见过面，我已经……忘记了她长什么样。兄长常年陪伴母亲膝下，与母亲感情更加深厚，母亲想必也更愿意看到兄长。所以兄长回去探亲的时候，代我探望探望，就行了。”
　　他口中的“兄长”沉默地倾听着。
　　“真有意思，可见人与人之间呐，还是要相处过，才可能有深厚的感情。”明德帝把玩着麈尾，问顾横之：“常明不愿意回去，你怎么说？”
　　顾横之抿唇抿得极紧，听见皇帝问，才启开来回答：“末将，不勉强。”
　　明德帝笑了：“既然如此，这事就不再提。你们兄弟许久不见，想必有话要说，一块儿下去吧。”
　　顾横之等顾莲子先走，再跟在对方身后。
　　宫宇四四方方，甬道窄窄长长，没有内侍引路，前后的人影都离得很远。
　　顾莲子忽地回头，怒目圆瞪。
　　他这时感觉到另一种愤怒，因此利声质问自己的兄长：“你为什么不争？别人叫你什么时候出发你就什么出发，让你什么时候到你就什么时候到？你不是有一匹好马？为什么不追，不反抗？”
　　顾横之静静地听他发泄，然后给出答案：“没有必要。”
　　名声终归是虚的，有与无他都不在乎，因为还有很多比他个人名声更重要的东西。
　　“哈？是，我与娘都不重要。”顾莲子冷笑一声，扭头转向另一条甬道。
　　“莲子？”顾横之提高声音叫他，不明白怎么就拐到了他和娘身上去。
　　“我要去拜见皇后娘娘，和你不同路。”少年头也不回，脚步生风，很快走远。
　　顾横之只在旁人话语里听说过裴皇后，不便再跟上去，只能收住步伐，按原路出宫。
　　他知道通政司的直房在端门南楹，所以一出端门，就往那边看过去。
　　风烟俱净，宫墙与远天一般澄澈。贺今行不知在檐下等了多久，看见他便迈步走到他身边，站定后往门里看了看，“莲子没和你一起吗？”
　　顾横之：“他去见裴皇后。”
　　贺今行听了，大概能猜出发生了什么，无声轻叹，“那我们走吧。”
　　两人并肩而行，正值禁军换岗，不时还会遇到进宫参加晚宴的官员。
　　应天门上，韩履宽余贺长期一行披甲戴盔的武将正在验身，另有一名文士等在旁边，却是夏青稞。
　　贺今行看到对方，惊而喜，“你也来了。”
　　夏青稞露出笑容：“我代表我们绒人来觐见。你不参加晚宴吗？我听他们说，宫宴上吃的喝的都很不错。”
　　贺今行微笑道：“少我们一两个也不少。”
　　贺长期交了佩刀过来，同时开口：“好什么好，这么多人，还不是大锅炖。”
　　贺今行见他还是臭着一张脸，问：“大哥怎么心情还是不好？”
　　“有什么值得高兴的事吗？”贺长期浓眉紧拧，目光一扫，“你俩，尤其横之，进宫干什么去了？”
　　“去求陛下一些事情。”顾横之实话实说，语气与平常别无二致。
　　贺长期想问求的什么事，与封赏有没有关系，但又觉得问这种话太过越界，便只干巴巴应道：“好吧，我还以为是陛下召见的你。”
　　几人闲话几句，那边验完了身，便互相告辞。
　　贺今行与顾横之出得应天门，视野豁然开朗，盈满热闹。
　　这是宵禁解除的第一个晚上，催人回家的鼓声不会再响起。沿街店铺依然客满为患，做夜间生意的陆续出摊，来往车马俱是从容。憋了两年的百姓们摩拳擦掌准备大逛夜市，上午万人空巷，傍晚便满巷烟火。
　　他们行走在人流当中，挨得越来越近，直到肩膀贴着肩膀。
　　贺今行这时候才轻声说：“今日是陛下太过分，不是莲子的错，也不是你的错。”
　　他等了半晌没有等到回音，步履不停，相依的手臂却摸索着去找身边人的手。他很快碰到对方的手背，指腹摸到掌心，然后被反握住。
　　顾横之攥紧他的手，声音喑哑：“没关系，总会有下一个机会。”
　　贺今行说：“我只希望你不要太难过。”
　　“看到你，就不难。”顾横之在人群中央停下，侧身注视今行。
　　他因为陛下不准莲子回家感到挫败，因为莲子的态度而难过，又因为在抱朴殿、在端门看到今行而高兴，悲喜交杂，不知该怎么形容才好。
　　他只比他略高一寸，不需低头就能看到他的眼睛。哪怕映满人间烟火，也像明月一样，不染尘埃。
　　这令他感到澎湃的安慰，又生出十分的彷徨：“今天的事，会不会对你影响不好？要是让你前途受损，我……”
　　思来想去，竟不知该怎么办才好。
　　他怕今行对自己跟其他人一样，公正无私，又怕他因为自己而坏了原则，蒙上污名。
　　“不会的。”贺今行伸出空着的那只手，揽住他另一边肩膀，贴近自己，冷静而坚定：“顾横之很好，特别好。因为你而发生的事，不论是繁花是荆棘，对我而言都甘之如饴，绝不避让。”
　　顾横之靠到他肩上，头碰着头，在涌涌人潮之中将他抱紧。
　　月上柳梢，烟花绽落。
　　走到官舍大门前，顾横之才松开手。