“多谢王大人记挂。”裴明悯状似，嗓子却无比沙哑滞涩，书童为他端来茶水润过喉咙，才能继续开口：“父亲伤恸过度，正在静休，王大人若要见他，还请换个时间。”
　　与此同时，后院房门紧闭的书房中，忠义侯也劝道：“学生知道老师悲恸至极，但这种时刻，更要保重身体，节哀为上。”
　　裴孟檀倚坐凉簟，面色发白，半阖眼强撑着说：“事已至此，老臣不得不暂别朝堂，离京回稷州。在这期间，有很多事情势必不如从前方便，能帮上侯爷的地方也少上许多，侯爷莫怪。”
　　忠义侯说：“生死无常，老师何须自责？您放宽心，只要有合适的时机，我会立刻向陛下提请，召您还朝。”
　　裴孟檀却摇了摇头，“陛下放逐我，未必没有顺带敲打您的意思。已定下的文会照办，但其他方面，侯爷或可收敛锋芒，不动为好。尤其是最近几个月，多做多错。”
　　他喘了口气，上半身撑起来些，将声音再压低，继续说：“必要的时候，侯爷在外人面前，也可以斥责、疏远老臣。”
　　忠义侯：“老师这是什么话，晅若当真这么做，岂不是背师弃义？这些话请您不要再提。”
　　裴孟檀抓住他的胳膊，“侯爷，您的名声最重要。”
　　“老师，只有名声，哪怕名声再好，也没有用。”忠义侯说完，看对方皱眉似要反对，便补充：“不过您放心，我明白您的意思，不会乱来。”
　　裴孟檀深深叹息，不论学生这话有几分真几分假，他是管不了了。他阖上眼，将头靠回椅背。一夜之间，鬓间已有星白。
　　老师要休憩，忠义侯便退出书房。
　　谢灵意等在庭中，与他一道从角门离开。登上马车，才问起他们方才所谈，说：“果然。相爷脾性温和，不会给出激进的建议。”
　　忠义侯道：“一味地隐忍，只会让人轻视，觉得本侯软弱可欺。”
　　马车从后巷拐到前街，他掀起车帘一角，目光从挨挨挤挤的马车上扫过。
　　谢灵意沉默片刻，说：“事发太突然，也不能全赖相爷。丁忧还是辞官，没什么区别。莫说服丧期过，起复与否仍然在于陛下，要是真的想留，现在夺情也无妨。”
　　然而问题在于，不想留他、要赶他走的正是陛下。
　　忠义侯道：“是不是很无情？”
　　这话他能问，谢灵意却不好答，只说：“相爷这一退，我们能依靠的助力被大大削弱，以后该怎么办？”
　　“没有谁是完全可靠的，包括自己，有时候也会害了自己。”忠义侯思索半晌，忽然发问：“方子建他们什么时候到京？”
　　谢灵意回答：“他们携带了不少战俘和战利品，速度飘忽不定，快则五日，慢则十日。”
　　“随行还有哪些人？”忠义侯放下车帘，隔绝了外来的阳光与视线。
　　谢灵意继续道：“除了振宣军一干将领，还有西北军的韩履宽、贺长期，西州绒族的人，秦甘路官员……”
　　公主府的马车渐渐走远，停在裴府前街的其他车马也陆续离开，又不断有新的驶来。
　　直到夕阳西下，祭客渐少，裴明悯静静地跪在一侧蒲团上，不再起身。
　　裴孟檀拄着拐杖从侧门进来，说：“你去歇一歇，我来守夜吧。”
　　“儿子不累。”裴明悯盯着牌位，一动不动。
　　“听话。”裴孟檀跺了跺拐，见儿子还是不听，便唤小厮去请夫人过来。
　　恰此时，门房来报，通政司贺经历来吊唁老太爷。
　　裴明悯当即回头，瞧见贺今行，便站起来。
　　裴孟檀见状，脸一扭朝向堂里。
　　“明悯。”贺今行与好友对过礼，转向裴孟檀，自觉称呼“裴相爷”或是“裴公”都不太合适，就拱手叫了一声：“伯父。”
　　裴孟檀抿了抿嘴，别扭一刻，还是取了三支线香给他。
　　贺今行举着香，站到灵前，仔细看了一遍灵牌纂刻。
　　他听说消息之后，才恍然明白昨日端门相遇，裴老太爷为什么要问他结亲与否。
　　父母之爱子，则为之计深远。放到老爷子与他的家族上，也是一样。
　　他持香鞠躬，无声道：“谢您看重，愿您走好。”
　　祭拜过后，他看向裴明悯，对方也正看他。对过视线，两人一齐出去。
　　裴孟檀背朝他们在灵前跪下，闭上眼，权当眼不见为净。
　　这厢，裴明悯带着贺今行回到自己的卧房，拉开床下暗格，取出一沓卷裹在一起的纸张。
　　这些纸张有新有旧，贺今行细看，却是阮成庸做的几篇旧文章，以及今科会试的试卷。
　　裴明悯指出几个地方，“你看这几个词，还有这两句话的解释，我问了好些进士，没有一个这么用的。你觉得可以作为证据吗？”
　　贺今行仔细想了想，颔首道：“有辩驳的余地，但可以呈上去，足够陛下起疑。”
　　“好，起疑也够了。”裴明悯听他这么说，绷了一日的精神稍微放松些许，再行解释：“在昨晚之前，我本想趁着十五进宫为陛下讲经筵的时候，向陛下直谏诉冤。现在不行了。爷爷临终前又叮嘱我，不可在此时横生枝节。但我就是咽不下这口气。”
　　他舔了舔干裂的唇，将这些文章卷子重新卷装起来，盯着它们说：“君子以直报怨，不报非君子。”
　　贺今行一直看着他。这位温润而端方的好友看似与平常没有太大差别，只是眼眶泛着红，他却听得出，那平静的语调下藏着的悲伤与愤怒。