“放心吧，”贺今行竖起一掌，刻意压低声音：“我必三思、三思再三思，九思而后行。”
　　裴明悯被逗笑了，“倒也不必如此谨小慎微。我会给我父亲写信，你若在京里遇到难处，可上裴府找他。”
　　“好啊，公之父宰执天下，即为天下人之父。若真有事，我必不会忸怩。”
　　“但愿如此。”
　　二人在山门前拱手作别，贺今行目送马车驶远。
　　日头尚挂在中天，但秋日昼短，他得抓紧时间。于是几步跳下阶梯，向着稷州城大步奔跑而去。
　　他要去问问江拙，要不要一起去宣京。
　　至于对方是否中举这个问题，他倒没有细想，在潜意识里就认为对方一定会中。
　　想让他一起上京，是因为除了能够互相照应之外，也可减轻各自开销。
　　江拙正在巷子里翻自家晒的豆子，见到他也很高兴。上午他在贡院前等了许久，没等到人，才恍然对方是西山书院的学生，是不必亲自来看榜的。
　　但这些话不必再说。
　　贺今行没看到多余的竹耙，便蹲下来把边角滚出围席的豆子给捡回来，一面说了自己的打算并邀他一起。
　　江拙有些心动，纠结许久，最后还是拒绝了。
　　“冬小麦就要下地，播完还有些药材要种，家里劳力不多，我还是留着帮一帮忙吧。”他也蹲下来，和贺今行隔了一地豆子面对面。
　　后者迟疑道：“你既已中举，应当不差人帮忙。”
　　“我爹还不知道呢，他近日一直泡在江水边上，今晚可能回来，也可能不回来。”江拙抱着竹耙，歪头靠着长杆，“他不喜欢欠别人的情，街坊邻居一顿饭都不肯收，更别说……”
　　他停下来，闷声笑了两声，“我爹就是那种，天降馅饼砸他头上，他不仅要把饼扔出去，还要破口大骂这贼老天害他的人。”
　　他说完双手合十，低声道：“苍天在上，恕小子不敬之语。”
　　这比喻令贺今行失笑，大概明白了江拙他爹是个什么样的人。
　　如此刚直的品行不能算不好，只可惜容易苦自家人，尤其是妻与子。
　　但孝义在先，他也无可置喙。
　　“其实我自看榜后就一直在犹豫要不要上京去。”江拙叹了口气，“我这次是摸了个尾巴将将上榜，乙榜已如此艰难，更不要说甲榜。”
　　“举人之身，应当能够录入稷州的河道衙门……我最初入学读书，就是为了这个。”
　　贺今行沉默许久，将捡起的一把豆子撒在围席上，说：“河道衙门之上还有漕司，漕司往上还有都水司，都水司又属工部四司之一。其间职官无数，从无品级小吏到正二品大员，年俸从不足十两白银到一百五十两，你想做多大的官，拿多少俸禄？”
　　“我，”江拙愣住了，半晌才小声回答：“我还没有想过这些。若能治一条河或是修一座堤，实践我所学，好像也就够了……”
　　“当然不够。”贺今行摸出个荷包递给他。自那日捐赠以后，他就多了随身带个几两碎银的习惯。
　　“历来能主管治河或是修堤的，至少得主事级别，也就是六品以上。若涉及大河，非从二品以上不可。”
　　江拙头一次听说这些，竖起耳朵看着他，无意识地接过荷包。
　　“功名就是敲门砖，进士及第的起点和上限都比举人高得多。既有资格下场，不尝试便放弃，岂不可惜？”贺今行站起来，拍了拍他的肩膀，“我这就走了，开春再见。”
　　江拙看他走远，捏紧了荷包，这才反应过来是什么，连忙放下竹耙叫他，“今行！”
　　晚霞照进巷子，他在巷口回头，挥了挥手，“收你的豆子吧，以后还我就是！”
　　一身粗布麻衣的少年顿在原地，待人影消失在转角，才低低“哦”了声，然后把荷包揣到怀里，又拿起竹耙开始刨拢豆子。
　　黄澄澄的豆子堆成一堆。
　　他一边想着秋收丰厚，今年能过个好年。一边想着快些收拣完，快些吃饭，然后就可以读书了。
　　没能成功邀请到小伙伴同行的贺今行回到小西山，趁着夜色未深，赶紧去向老师道别。
　　他走在青石路上，看着四周熟悉的景色，莫名感到一丝丝惆怅。
　　仿佛在这里读了很久的书，与这里的山与水与人都连上了无形的线。一朝离开，也不知还能否再回来。
　　而实际上，从他踏上稷州算起，至今也不过才九个半月而已。
　　师斋也只亮着两方灯火。他寻到张厌深的小院，老人开了门，他一跨进去就发觉不对。
　　院子里和敞着门的堂屋都空空荡荡。
　　虽然这里原本就有些萧条，但此时该有的东西也不知被收到哪里去了，桌上还摊着一张方布。
　　仿佛屋主人要出远门一般。
　　“老师这是？”
　　张厌深笑眯眯道：“你不是明天一大早就要走么。”
　　“老师的意思是要和我一起？”
　　“老朽难得有个年轻学生，不跟着你，还能跟着谁？”
　　“可是稷州到宣京，路途遥远颠簸，老师您……”
　　“放心，我这把老骨头还硬着呢。”
　　世事奇妙。本以为会同行的人被牵绊住，要道别的人却成了同行。
　　贺今行抿着唇轻笑，“那我帮老师收拾吧。”
　　第二日清晨，天刚蒙蒙亮，苏宝乐便带着马车来了。