祺罗见过他的身手，知道他不是开玩笑，认真应下。
　　贺今行和他们约好下午在刑部外面见，喝一杯凉茶稍歇，便打算回衙门。
　　浣声站在柜台后，轻轻福身，“公子慢走。”
　　贺今行侧身回了一礼，不多逗留。
　　他到通政司便开始处理公务，忙得脚不沾地，胳膊发麻，才提前把事情做完，能早些去刑部。
　　审刑司又从刘生口中挖出了两个考生。他仨平日一起鬼混，这回也一起作弊，连带着他们的爹娘、仆从以及其他有嫌疑的接触人，一大串人都被拿到刑部。
　　这里面的大部分人不能直接下牢，羁在前院排队等着受审，骂骂咧咧、吵吵嚷嚷如同菜市场。
　　贺鸿锦亲自主审，忙得不可开交。
　　贺今行只跟他打了个照面，然后照例过问、查阅今日的案卷。新抓的那两个果然又是那五个人之二，最后剩下的那一个，想必被抓也只是时间问题。
　　他脑子里闪过一些猜测，然而没时间细思，对照完案卷，带着录好的副本便走。
　　下衙的鼓声已经响过，晚霞千里，一街赤橙。
　　柳从心在对街向他招手，贺冬也在。
　　“那人白日里一直在赌场和人赌钱，人太多了，他有些头脸，赌桌上不好下手，又一直没落单。不过他晚上要去玉华桥那边的青楼，应该有机会。”贺冬三言两语说清情况。
　　贺今行：“确定吗？”
　　贺冬：“我亲耳听见，他还约了赌桌上另外好几个人。”
　　“那我们先过去。”贺今行沉吟片刻便做了决定，走出两步，又按上额头，“恍惚了，得先换一身行头。”
　　他和柳从心穿的还是官服。
　　后者便说：“去悦乎堂换吧？那边巷子人少。”
　　三人便调头去书肆，换好衣裳，柳从心又把掌柜惯坐的马车拉出来。贺冬驾上车，一路驶到那座青楼，下车时就成了谈生意的外地书商和他的长随、车夫。
　　天尚未完全黑下来，楼里楼外却都已经亮起了灯笼，满楼桃红柳绿，莺声燕语。
　　因宵禁的缘故，这短时间正是这些烟花之地最热闹的时候。
　　老鸨迎上来，柳从心表现得就如熟客一般，环视一圈之后皱了皱眉，抛出片金叶子，“先开间上房再说。”
　　“哎哟喂，这位官人眼光这么高？”老鸨捧住金叶子，心花怒放，一边带路一边调笑：“但咱们楼里各式各样的姑娘多着呐，官人喜欢什么样的？妾这就叫她们上来。”
　　贺今行佯装出几分怒气，道：“你这老妇什么意思，就不能让好看的姑娘都来？凭我们当家的财力，在江南的画舫上都是随便挑，还怕薄待了你们伺候的不成？”
　　“这……”老鸨有些迟疑，眼看这外来的富商转身要走，赶忙抱住对方的胳膊道：“且慢！咱们开门迎客诚信往来，就不瞒当家的，今晚啊，我好些个姑娘已经被人预定了。那几位大爷也马上就要到了，实在不好叫她们分身出来。她们也不是最好的颜色，就是占个‘熟悉’二字，当家的只要肯歇下来，妾这里还藏着两个好的，可以都送到您这里来。”
　　柳从心露出迟疑的神色，展开折扇，不经意地看向贺今行。
　　贺今行微微点头，贺冬便出声道：“老爷，宵禁就快到了。”
　　“对对对，宵禁就快开始了，您啊这时候出去也不好找地方了。妾敢打包票，周围那几家都不如咱家……”老鸨趁机又劝又推，将他们引进上房，然后忙不迭地下去安排。
　　门一关，柳从心就露出一股恶寒的神色，用扇子掸了掸袖子。
　　贺今行忍住笑，低声说：“应该就是他们。”
　　不多时，龟公带着一群姑娘上来，不见老鸨的影子。
　　贺今行猜那些人到了，让柳从心假装挑拣，和贺冬一起出去。到走廊上，就见底下大堂里，一群姑娘簇拥着五六个男人正往楼上走。
　　“就是老鸨捧着的那个。”贺冬指出他们要找的那个蛇头。
　　贺今行记下相貌，往另一边走，等看着他们进了哪个房间，又当真去了一趟茅房，才回去。
　　柳从心留了两个话少的姑娘，一人给了片金叶子，叫她们下棋给他看。一局又一局到后半夜，直把俩姑娘下得睡眼惺忪，哈欠连连，只需一句话就一起扑床上睡了。
　　他以前在江南路应付过不少酒肉局，这样是最方便的。
　　贺今行一直在旁闭目养神，时间差不多了便睁眼起身，借房里的梳妆台往脸上涂了些腮红。
　　贺冬进来就在榻上睡，但他觉浅，听见声也跟着起来。
　　“我去就行了。”贺今行让两人安心待着，推门出去。
　　走廊上静悄悄，大堂顶上的灯笼散着光，四周的房间都已熄灯。
　　他步伐飘忽，东摇西晃，从栏杆扑到蛇头所在房间的门前，袖中的竹烟顺势戳破棱格上的裱纸，将迷烟吹了进去。
　　巡夜的龟公走上楼梯，他收回手，半闭眼嘟囔着去茅房。对方只当醉鬼客人，还扶了他一把。
　　等他走一圈回来，便自然地推开了那间房的门。
　　房中漆黑一片，贺今行甩燃火折子，照向床上，一对裸身的男女交缠在一块儿。他移开眼，扯了条薄毯盖住里面的女人，将那男人挪起来，确认相貌无误，便帮对方穿上衣裳，搀扶出房间。
　　四下无人，他便省了功夫，直接将人带进他们原本的房间。